каждого, кого видела, припомни каждую дату.
— Конечно, — отчаянно пробормотала девочка-пчела, кивая так быстро, что её крылья затрепетали. — Я всё расскажу, всё, что помню. Я тебе верна, клянусь всеми святыми пчёлами!
Я встал, отряхнул снег с колен и оставил Лионелию заниматься своей работой. Белла присоединилась ко мне, снег мягко похрустывал под её сапогами.
— Что нам с ней делать? — спросила она тихо, так, чтобы никто не услышал.
— Не знаю, — вздохнул я, чувствуя тяжесть ответственности, как камень на плечах. — Мы же не можем просто посадить её в тюрьму или отправить на шахты, она слишком много знает и может снова стать орудием в чьих-то руках. Я определённо не собираюсь рисковать тем, что Малин доберётся до неё и узнает о нас что-нибудь ещё, особенно сейчас, когда мы так уязвимы.
Пушистый светлый хвост Беллы отчаянно заметался из стороны в сторону, словно флаг предупреждения.
— Не стоит предаваться сентиментальности, — твёрдо сказала она. — Зелиз предала семью, и наказанием за предательство должна служить смерть. Это справедливо.
Я нахмурился, глядя на далёкие горы, покрытые снегом.
— Не уверен, что её преступление заслуживает такого сурового наказания. Есть и смягчающие обстоятельства: её шантажировали, у неё не оставалось выбора. Я видел, как выглядит отчаяние, Белла, и знаю, что люди готовы на многое, когда угрожают тем, кого они любят.
— Выбор есть всегда, — прорычала Белла, её янтарные глаза горели не менее ярко, чем костёр. — Она сделала свой выбор, и мы все за это поплатились. Дымок мёртв, Мэриголд и Марк в руках врага, а она… Она жива и просит пощады.
Я кивнул, чувствуя, как в груди сжимается что-то холодное и тяжёлое.
— Да, и за своё преступление она предстанет перед судом, просто давай не спешить с решением. После всего мы должны быть уверены… Если казнить, то осознанно, а не в порыве гнева.
— Главное, чтобы она больше не причинила вреда нашей семье, — согласилась Белла, и её голос стал немного мягче. Она на мгновение положила свою ладонь мне на грудь, и я почувствовал тепло её ладони сквозь ткань. — Я верю тебе, Артём, но прошу, не верь ей больше никогда.
Белла направилась обратно к костру, чтобы помочь Лионелии с допросом.
Я стоял и смотрел ей вслед, ощущая, как внутри ворочается холодный ком. Предательство Зелиз стало не просто ударом в спину, оно оказалось системной ошибкой, которую я не предусмотрел, дырой в моей броне, о которой не знал. Мой прагматичный геймерский ум уже высчитывал, как использовать долги улья против Консорциума, как превратить их в оружие, а сердце, это чёртово беспокойное сердце, болезненно сжималось от мысли, что враг может дотянуться до любого, кто мне дорог, и никакие уровни, никакие навыки, никакая сила не могли защитить от обычного человеческого страха и отчаяния.
Я должен смотреть на много ходов вперёд, должен предвидеть.
И должен вернуть Мэриголд и Марка любой ценой.
Я направился к окраине лагеря, где Корвин командовал группой новобранцев, роющих траншеи для уборных. Влажная земля под ногами противно чавкала, а в воздухе висел характерный запах сырой почвы и пота.
— Вот, — я протянул рыцарю пачку сложенных листов, испещрённых моим почерком. — Уровни и информация о монстрах в окрестных точках появления. Все должны вернуться к прокачке как можно быстрее.
Рыцарь принял бумаги и задумчиво потёр подбородок, пока читал. Его брови медленно поползли вверх, оценивая данные.
— Неподалёку обосновалось полупостоянное племя людей-оленей, — пояснил я. — Так что диапазон уровней простирается от десятки до сорока с лишним. Правда, придётся немного побродить по окрестностям, чтобы найти подходящую точку мобов под каждого.
Лучник, вернее, уже бывший лучник, продолжал изучать списки, его взгляд цеплялся за цифры и названия.
— Значит, это и есть план? — наконец произнёс он, и в его голосе звучало сомнение. — Вернуться к прокачке?
Я услышал в его тоне то, что не сказано напрямую. Мои слова для него прозвучали как ужасная долгосрочная стратегия, будто мы просто тянули время, прячась за занятиями, пока враг наступает.
— В ближайшие несколько часов да, — честно ответил я. — Это минимум, что нам нужно. В полдень забираем остальных членов группы и рейнджеров с патруля, плюс всех, кто захочет к нам присоединиться, — сделал паузу, прикидывая масштаб предстоящего. Корвин ждал продолжения, его рука непроизвольно сжала бумаги сильнее.
— Также нужно проверить, безопасно ли в Озёрном, — продолжил я. — Убедиться, что оставшиеся там готовы работать без нас. И нам критически важно забрать имущество Мароны из её предприятий в Теране, дать ей возможность отправить последние инструкции.
— А потом? — голубые глаза сэра Корвина встретились с моими, в них читалась готовность к тяжёлому решению.
— Затем изучаем варианты создания постоянного поселения, — я сложил пальцы в замок, чувствуя вес ответственности. — А также планы продвижения вперёд, чтобы опережать преследование. Плюс собираем информацию о врагах и начинаем планировать, как их уничтожить.
Рыцарь фыркнул, и в этом звуке послышалось облегчение. Он успокоился, услышав конкретику вместо пустых обещаний.
— И всё это во время прокачки? — спросил он с лёгкой иронией.
— И подготовки к теневой войне, — мой голос стал тише, серьёзнее. — Это совершенно другой вид боевых действий, к которому большинство не привыкло и о котором даже не задумывалось. Бойцам нужно понять, чем отличается новая тактика и выделить приоритеты.
— Звучит неплохо, — Корвин хлопнул ладонью по бумагам, принимая решение. — Я соберу группы новобранцев и безопасно прокачаю их. До полудня управимся.
— Спасибо, — я положил руку на его плечо. Мышцы под ладонью казались напряжёнными, как стальные тросы. — За то, что остались.
Рыцарь посмотрел на меня, в его глазах плескалась та непреклонная вера, что держит людей вместе, когда мир рушится.
— Ты и раньше расправлялся с могущественными врагами, — тихо произнёс он. — Получится и в этот раз, — он крепко сжал моё плечо в ответ, его пальцы впились в мою кожу почти до боли. — Кроме того ты спас мою дочь. Ты хороший лорд, отличный лидер и верный друг. Я пойду за тобой, куда бы ни привела твоя дорога, лорд Крылов.
В горле внезапно встал комок. Чёрт возьми, этот старый волк умел достать до живого! Я сглотнул и коротко кивнул, не доверяя своему голосу, но Корвин не отпускал моё плечо. Его
