вправо, мимо него с шелестом мелькнул клинок противника, я же ударом по лодыжке подбил дальнюю ногу своего противника, стоявшую на палубе. Другую он даже не успел поставить на доски палубы. Его падение для меня заняло несколько секунд ускоренного времени, Ускорение исчезло неожиданно, и я обнаружил, что стою над Раухом, уткнув кончик меча ему в яремную вырезку грудины, а вокруг молча смотрят на эту неприглядную картину воины Теовульфа.
Молчание длилось секунды, почти сразу раздались возмущенные вопли.
— Не честно! Чужеземец пользовался артефактом! Не может так двигаться обычный человек.
Теовульф глянул на мага, стоявшего рядом.
Но тот отрицательно мотнул головой.
Ярл, нахмурив брови, нехотя сказал:
— Чужеземец по имени Эрлих ты победил, и я принимаю тебя в свою дружину рядовым мечником на время этого похода. После прибытия в Гронар ты будешь, волен, сам решать, оставаться в дружине, или жить своей жизнью. Сегодня днем вместе с Клаусом Гвироном принесете мне клятву верности на это время. Доля в добыче у тебя будет половинной от доли рядового пехотинца.
Я услышал, как сзади взвизгнул от радости Клаус, он наверно уже представлял, как будет расправляться с кочевниками, родственниками тех, кто издевался над ним больше года.
Тем временем Теовульф, ухмыльнувшись, обратился к магу.
— Менс, постарайся до обеда вылечить пятки нашим новым собратьям.
— Слушаюсь, владыка, — ответил маг и махнул нам рукой, направляясь в свою каюту.
В каюте мага было намного больше порядка, чем в юрте шамана, хотя юрта была раза в три больше каюты.
— Ложись, — буркнул он Гвирону.
Тот, слегка побледнев, улегся на узкую койку.
Маг ткнул ему пальцем в лоб и Клаус моментально засопел.
В это время к жизни пришел имплант.
— Обнаружено неизвестное излучение, провожу сравнительный анализ, — сообщил он.
Маг кинул на меня подозрительный взгляд, как будто слышал наши мысленные переговоры, и снова повернулся к Клаусу.
Указательным пальцем он обвел грязную пятку моего приятеля, и кожа подошвы, как срезанная острейшим скальпелем отпала до середины стопы, притом ни капли крови не появилось, как будто маг при разрезе запаял все кровеносные сосуды. Затаив дыхание, я следил за его работой.
— Не хуже медицинской капсулы, получается, — оценил я труды мага, когда тот, выдергав тонким пинцетом всю щетину, приложил кожу подошвы обратно к стопе и та сразу встала на свое место, как будто ее приклеили суперклеем.
А маг, вытерев пот со лба, принялся за вторую ногу пациента.
Когда я лег на освободившуюся койку, Менс плотно закрыл дверь за Клаусом и уселся рядом со мной.
Пару минут он испытующе разглядывал меня, потом спросил:
— Ты знаешь, что у тебя есть магическое ядро?
— Первый раз слышу! — искренне ответил я, удивленно глядя на собеседника.
— Не врешь, — удовлетворенно согласился маг. — В общем, слушай меня. До осени мы будем курсировать вниз по течению Энры, уничтожая кланы кочевников, к холодам же вернемся в Гронар. Если ты к этому времени останешься, жив, то я тебя направлю в Гронарскую академию магии.
Я с еще большим удивлением смотрел на мага.
— Послушайте лэр Менс, с чего это вы так расщедрились? Признавайтесь! Я ведь вам никто и зовут меня никак, просто подозрительный чужеземец.
Маг улыбнулся.
— По указу великого герцога Бергана все люди с магическим даром должны встать на государственный учет и учиться в Гронарской академии, независимо от пола и происхождения. А тому, кто обнаружит такого человека, из казны герцога выплатят пятьсот золотых экю, сейчас тебе все ясно? Такие самородки, как ты на дороге не валяются. Так, что береги себя, ведь денег я еще не получил.
— Ясно, — согласился я, но на всякий случай спросил.- А мне сколько выплатят?
— Ну, ты наглец, — расхохотался Менс. — Тебя шесть лет будут учить в академии, кормить, одевать, а ты хочешь еще денег. Так не получится.
После этих слов невежливо ткнул меня пальцем в лоб.
В ответ имплант тревожно заголосил в голове.
— Отмечено неизвестное энергетическое воздействие, включена защита!
Менс недоверчиво посмотрел на свой палец и, видя, что я спать не собираюсь, снова ткнул меня в лоб.
На этот раз я успел дать команду импланту не препятствовать действиям мага и проанализировать их.
Когда я открыл глаза, маг, держа в пинцете комок щетины, закрытой соединительной тканью, брезгливо ее рассматривал.
— Не хочешь ничего объяснить? — спросил он.
Соврать магу, владеющему ментальной техникой не представлялось возможным, поэтому я смущенно пробормотал
— На мне всегда все раны быстро заживали, наверно так и с этой щетиной получилось. Но все равно, было больно ходить.
— Что-то ты темнишь, парень, — заявил маг. — Хотя, возможно, твое ядро частично работает и без инициации. Но о ней мы поговорим позже.
После этих слов я осторожно поднялся с кровати, привычно ожидая прострела боли в пятках. Но, когда встал на ноги, впервые за последние месяцы почувствовал себя человеком. Болей не было и это не на шутку радовало.
— Иди, не задерживайся, тебе еще надо успеть к боцману, получить одежду и оружие, — буркнул Менс и сам улегся на койку, вытирая капли пота с лица.
Я же оставшийся день раздумывал над словами мага о своем будущем, пообщавшись с имплантом, мы пришли к выводу, что академия несколько неправильное название для учебного заведения, под патронажем герцога Бергама. Логичней было бы его назвать училищем. Но, что поделаешь, если герцогу захотелось иметь у себя академию нисколько не хуже, чем в Дронаре. А как говорится, назовешь корабль, так он и поплывет.
Прошло два месяца, все это время мы занимались грязной работой, уничтожая кочевников. Но все имеет свой срок. Все не сожженные кочевья поспешили уйти от берега Энры, тем более участились дожди и в прериях снова появились ручьи. Грабить и сжигать стало некого, поэтому наш ярл приказал возвращаться домой.
Осенним дождливым днем наши баржи заходили в Гронар. Теовульфу надо было отчитаться перед герцогом о результатах летнего рейда.
Было достаточно тепло, градусов двадцать, навскидку, но для моих спутников это казалось, чуть ли не морозом. Насколько я понял зимы, как таковой в Луганоре не бывает. О снеге знают лишь охотники и собиратели трав, забирающиеся высоко в горы. А так сезоны друг от друга мало, чем отличаются, просто зимой немного прохладней и большую часть зимних месяцев идут дожди.
На барже, все столпились у фальшбортов, разглядывая город. Воины оживленно
