из себя большого начальника.
Сам город меня не впечатлил, в основном он был застроен небольшими двухэтажными зданиями, из говна и палок, как бы сказали на моей далекой родине, с которой меня похитил рабовладельцы Арвара почти тысячу лет назад. И всего семнадцать лет прошло, как меня извлекли из стазисной камеры врачи аратанского крейсера.
Через полчаса неторопливой ходьбы мы дошли до дома мага. Он был погружен в темноту, как и соседние дома.
Менс остановился у ворот, а мой имплант опять поднял тревогу, уловив неизвестное энергетическое воздействие.
Калитка в воротах открылась сама собой, и мы вошли во двор.
В доме, тем временем, зажегся свет, и послышались голоса.
Из дверей выбежал пожилой слуга и радостно воскликнул:
— Ваше Магичество, с приездом! Мы вас так ждали!
Менс изменился буквально на глазах. Только что болтающий со мной практически на равных, он превратился в строгого хозяина.
— Влан, почему до сих пор не вырублены деревья рядом со стеной, я еще весной приказал тебе это сделать, — сухо сообщил он в ответ на слова дворецкого, или кем там еще был этот Влан.
Действительно, за домом рос густой кустарник, я модифицированным зрением хорошо видел в темноте, похоже, маги тоже владеют чем-то подобным, раз сразу увидел, что его приказание не выполнено до сих пор.
Пока мы шли к дому, Влан заговаривал зубы хозяину. Видимо, Менс здорово падок на лесть, поэтому, когда мы зашли в дом, он уже особо не злился.
А когда дородная кухарка пригласила нас в столовую и начала метать на стол одно блюдо за другим, маг вообще растаял и только горделиво поглядывал на меня. Мол, гляди, как у меня дело поставлено.
Поставлено дело было хорошо, одно блюдо сменялось другим. Кухарка ради прибытия хозяина расстаралась.
За столом Менс небрежно так заявил:
— Этот домик я приобрел, чтобы жить, когда мы с ярлом приезжаем в город. У ярла в городском доме суета, всегда много шума и беспокойства. Не то, что в его замке. Ты, наверняка знаешь, что тот находится в его землях за тысячу километров отсюда вверх по течению Энры. Там у меня есть своя башня в четыре этажа.
Понимая, что в этот момент надо восхититься, я сделал восторженное лицо и заявил:
— Тебе здорово повезло с нанимателем, но ведь он не так просто делает тебе такие подарки? Ты их наверняка заслужил.
— Конечно, — напыжился собеседник. — Я уже два года, как перешел на третий ранг, думаю еще лет пять и смогу взять четвертый.
Несмотря на то, что я смотрел на Менса щенячьими глазами и намекал на рассказ о том, что меня ждет в академии, беседа со мной ему наскучила. Поэтому он приказал Влану показать мне место для ночлега.
Тот с удовольствием засунул меня в маленькую комнатушку с жестким топчаном, в углу комнаты стояли ведра, висели тряпки разного калибра. Но я возникать не стал, переночую и на топчане. Большую часть этого года у меня и такой постели не было.
Утро добрым не бывает, эту истину я вспомнил, когда поднимался с жесткого топчана, растирая бока. Лучше бы я спал на ровных досках палубы, чем на пошедшем от старости буграми, топчане.
Менс завтракать меня с собой не пригласил. Кухарка насыпала мне большой половник каши с мясом прямо кухне и налила кружку молока.
Еще через полчаса появился улыбающийся Менс, полный энтузиазма. А чего ему не радоваться? Получит свои пятьсот экю, и отправится с нанимателем в его замок. А мне опять грызть гранит наук. Увы, базы мага в памяти моего импланта не имеется. Так, что будем ее создавать.
При свете дня Гронар выглядел еще более убого, чем ночью, многие дома обветшали, другие стояли пустыми. Народ по улицам ходил боязливый, по крайней мере, от нас с Менсом шарахались только так.
Увидев здания академии за невысокой оградой, я подумал, что не зря обсуждал с имплантом ее название. На академию увиденное совершенно не тянуло. Два вытянутых трехэтажных здания больше походили на военные казармы, чем на учебное заведение.
Менс не глядя на меня, гордо произнес:
— Ты наверно, не видел раньше ничего подобного?
— Это точно, такого убожества я не видел никогда, — подумал я, но вслух не сказал, не хотелось расстраивать мага.
Хлипкая металлическая ограда тоже производила жалкое впечатление. Но я подумал, что может, чего-то не понимаю. Возможно, она зачарована тем, или иным способом.
У ворот в небольшой будке сидели два паренька в мантиях без узоров.
— Студенты, наверно, — подумал я.
Парни, увидев нас, вскочили с места и поклонились Менсу.
Тот небрежно кивнув, прошел мимо них, ну а я последовал за ним.
Менс привел меня к боковому входу в ближайшее здание.
Только сейчас я догадался спросить у него, когда начинаются приемные экзамены.
— Какие еще экзамены? — удивился маг. — Никаких экзаменов нет. Сейчас тебя осмотрит магистр Женев и сразу инициирует. Ну, там дальше разберешься.
С этими словами он зашел в приветливо открывшиеся двери.
Пока мы шли по узкому коридору нам навстречу пару раз попались местные преподаватели. Они с любопытством разглядывали меня, а вот на Менса внимания не уделяли совсем, кроме небрежного кивка.
— Мда, что-то Менс не пользуется здесь особым уважением, — решил я, глядя на эту картину.
Наконец мы зашли в довольно большой зал, без окон, в центре которого возвышался постамент метра полтора высотой. Освещался зал люстрой с множеством светильников.
— Тоже магия рулит, — подумал я. — Вряд ли они знакомы с электричеством
Одновременно с нами с другой стороны зала зашел высокий черноволосый маг с орлиным профилем лет сорока. На его мантии переливались искрами бриллиантовые узоры.
— Наверно, магистр, о котором говорил Менс, — подумал я.
Маг с интересом глянул на меня, потом обратился к моему провожатому.
— Неплохо, неплохо, Менс, поздравляю с удачей. Ты нашел нам удачного кандидата. Так, что отправляйся к казначею, получишь свою награду за этого парня.
— Слушаюсь, магистр, — проблеял Менс и, даже не попрощавшись со мной, двинулся к выходу.
Магистр проводил его пренебрежительным взглядом и затем приказал мне
— Раздевайся и ложись на постамент.
Теперь настала моя очередь блеять.
— Совсем, что ли?
— Совсем, — подтвердил маг.
Утешало лишь то, что мне было предложено лечь на спину. А то нехорошие мысли начали появляться в голове.
Магистр подошел сзади со стороны головы и положил обе ладони
