class="p1">Он посмотрел на меня, усмехнулся, но спорить не стал. Молча отстегнул кобуру и протянул мне. Я взял, чувствуя холод металла и вес. Быстро отнёс оружие в длинный дом, точнее, в нашу комнату, где даже имелся шкаф на замке, а после уже втроём мы выдвинулись вверх по тропе.
После крутого подъёма тропа привела к пещере, озарённой светом факелов. Пещера была сквозной с проходом через скалу. За ней начинались вырубленные в камне ступени наверх.
Мы шли около получаса, и я даже умудрился вспотеть. А ещё часто закладывало уши, и воздух здесь был ощутимо разряженным. Доу вдруг остановился, подошёл к краю ничем не огороженного обрыва, вдохнул глубоко и произнёс:
— Славно здесь. Давно я не поднимался по этим ступеням.
С края обрыва открывался захватывающий вид. Внизу в глубокой долине, змеилась узкая река, её воды поблёскивали в синеве сумерек. Склоны долины, покрытые густым хвойным лесом, казались почти чёрными, но местами проглядывали ещё более тёмные острые скалы. На горизонте высились зазубренные пики гор — продолжение нашего хребта.
Ступени вывели на широкую площадку, с которой открывался впечатляющий вид, но теперь не вниз, а на возвышенность — на святыню народа Саттин. Их город раскинулся на плато, которое было лишь частью горы на пути к её вершине. Некоторые здания чудным образом лепились прямо на склоне, но там, насколько я слышал, никто не жил — что-то вроде складов и хозяйственных помещений.
Красивый у них город, живописный. Окружённый острыми скалами, будто в чаше, укрытой от ветров. Дома из светлого камня, с плоскими запорошёнными крышами, что сияли в свете причудливых высоких фонарей, скорее походящих на прожектора. Довольно широкие улочки тянулись между строениями.
У входа нас встретила стража — четверо воинов в длинных синих плащах с вышивкой в виде звёзд. Их лица выглядели мягкими с лёгкой улыбкой вопреки всем стереотипам о северных народах, живущих в суровом климате. Глаза у всех из народа Саттин ярко-синие. Один из стражников, с причудливым оружием, похожим на косу, перекинутым через плечо, поприветствовал нас.
— Добро пожаловать в Гордо, жители Нагорья. Следуйте за мной.
Вблизи их обитель выглядела ещё прекраснее. Улочки, вымощенные гладким камнем, блестели от инея. Дома украшали резные узоры, а окна светились тёплым светом. Где-то звенели колокольчики, подвешенные над дверями — один из ритуальных символов богини Саттин. У нас в Нагорье простой люд пересказывал слухи о том, что все горцы владеют магией, но я, хоть и был здесь второй раз, ничего вездесуще магического пока не замечал. В первый раз нас вообще не пустили дальше ворот, а теперь вот ведут к старейшинам. Правда, я, к сожалению, всё меньше чему-то удивлялся в этом мире. Попросту привыкал к чудесам.
Стражник привёл нас к местному длинному дому, главному зданию с массивной дверью и каменными дымоходами, из которых подымался серый дым.
Едва мы переступили порог, как находящиеся внутри стражники, одетые в похожую форму, что и стражи на входе, вдруг набросились на Доу.
Они жёстко скрутили ему руки, защёлкнули на запястьях кандалы, явно заготовленные заранее.
Я замер. Доу, к моему удивлению, только рассмеялся, хрипло и весело. Его увели в соседний проём, шаги быстро стихли. Я переглянулся с Мирой. Она лишь пожала плечами, будто ожидала чего-то подобного.
Старейшины, видно, поговорили с Лёхой и решили действовать по-своему.
В зале за длинным деревянным столом сидели пятеро старейшин. Они сами приходили в Нагорье ещё на этапе строительства поселения. Можно сказать, что мы их неплохо знали.
Трое мужчин, уже в годах и две женщины. Одна из них, с седыми волосами, заплетёнными в тугую косу, была тем самым мастером алхимии, именно её расположения добивалась Анна.
Старшего здесь звали Кайр — высокий, с орлиным носом и всё ещё ясными синими глазами. У стола находился и Лёха, выглядел непривычно скромно, склонившись над какими-то бумагами. Увидев нас, он поднял голову и кивнул:
— А, вот и вы.
Я шагнул вперёд и вежливо сказал:
— Приветствую вас, старейшины. К чему такая жестокость к нашему гостю?
Кайр посмотрел на меня строгим взглядом и ответил:
— Степан, на душе у этого самозванца столько грехов, что он и с королём ещё посоревнуется.
— А по его словам, вы и сами многое не договаривали. Например, что веками помогали королевской династии и обучали для Малфорта магов и наследников трона, — сказал я, стараясь, чтобы это не выглядело как наглая претензия. Получилось плохо.
Глава 7
Мира
Вежливые приветствия я пропустил мимо ушей. От скуки всматривался в огонь камина, слушал, как потрескивают поленья.
Я слышал, что горцы заготавливали древесину круглый год и очень много (подымали на большие высоты тонны древесины и наверняка не обходились без магии). Как-то раз старейшины даже обмолвились нам, что нашли где-то в предгорьях залежи угля для местных кузниц. Мы тогда с Мирой и Лёхой между собой прикинули, что угольные шахты и новая система отопления сильно бы облегчили горцам жизнь, нарасти они добычу. Вот только где бы они нашли столько шахтёров?
Работать горцы не любили. Зато очень любили камины. По камину в каждый дом, а то и комнату. Много каминов. Конечно, мы не посещали все дома города, но уже были наслышаны об их быте. В Нагорье сохранилась некоторая преемственность, и даже в нашем длинном доме было целых два камина: большой и малый.
Старейшины смотрели на нас пронизывающими синими глазами. Лёха склонился над их столом — сказал, что лучше постоит, мол, так ему удобнее после подъёма. Он будто не знал, куда себя деть, поправлял выложенные на столе бумаги. Может быть, с его стороны это была скромная попытка показать независимость, а может, он просто отморозил задницу, пока мы подымались сюда? Второе маловероятно, конечно.
Я вернулся в реальность, когда старейшина Кайр, наконец, заговорил по делу:
— Этот человек никакой не демонолог. Он великий манипулятор, лжец и преступник. Самозванец, выдумавший для себя целую учёную степень. Обманывать целые народы он умеет.
— Так правда или нет? — я не упустил момента, чтобы повторить вопрос, настойчиво и с недоброй интонацией, отчего даже Лёха взглянул на меня с лёгким недоумением.
Кайр чуть наклонился вперёд, его голос был твёрд и спокоен:
— То, что мы передавали крупицы мудрости королевской династии и наставляли их магов? Да, это правда. Но мы не в ответе за их ошибки. Мантикор сам избрал этот путь. Как и Доу Теркон.
— Так имя он назвал нам всё-таки настоящее? Уже неплохо. Вы, уважаемые старейшины, многое нам
