Сто баллов удачи 2 - Александр Го

— Так что не так с моим домом? — Мой взгляд стал тяжелее.

Не люблю, когда кто-то ходит вокруг да около, да и в целом это звучало как оскорбление.

Доу пожал плечами, его глаза сверкнули любопытством.

— Чую что-то интересное. Не могу толком понять.

Я шагнул наружу, прикрыл за собой дверь. Снег хрустнул под ногами, и морозный воздух всё же немного ущипнул за лицо.

— Думал, посидим у тебя, поболтаем, — сказал он, потирая руки. — Ну, ладно, раз так…

— Поговорим здесь, а потом я пойду по своим делам, нужно ещё кое-что до вечера успеть.

Доу кивнул.

— Я просто хотел помочь. Если вдруг решишь исследовать природу своей удачи, — сказал он, чуть понизив голос, словно предлагал мне что-то тёмное.

Я почувствовал, как внутри шевельнулось неприятие. Моя удача — это не его дело.

— Не особо хочется. А тебе, значит, сильно интересно?

Доу расплылся в улыбке.

— Ну конечно! Я всю жизнь только и занимался тем, что изучал что-то неизведанное, и создавал что-то совершенно небывалое и новое! — Его голос дрожал от энтузиазма, но я видел, что за этим стоит не только жажда знаний. Он что-то вынюхивал в своих интересах.

— Ты что-то конкретное хочешь узнать? — спросил я, прищурившись, стараясь уловить, куда же он клонит.

Доу улыбнулся, будто я задал ожидаемый вопрос.

— Хочу послушать истории о том, как эта удача проявляла себя. Прости за моё любопытство. — Он сделал паузу, словно проверяя мою реакцию, а затем добавил: — А ещё… тут люди молятся какому-то Сталроку. Это и есть ваш бог? Расскажешь про него? Просто многие называют тебя то Степаном, а то — вестником…

Понимание пришло ко мне быстро. Сталрок его, похоже, заинтересовал куда больше, чем моя удача.

— Может, позже.

— А король упоминал при тебе эссенцию удачи? — спросил Доу, возвращаясь к основной теме.

Я с трудом сдержал удивление.

— Эссенцию удачи? Король хотел каких-то «полевых испытаний» и даже снарядил своего верного пса Артура, чтобы меня сопроводить. В клетке. Эту историю здесь уже все знают.

Доу приподнял бровь и улыбнулся.

— А-а. Даже так?

— Много ты знаешь про эксперименты короля? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

Доу вздохнул, потирая руки, будто ему всё же и правда было холодно.

— Готов рассказать, если поговорим не на холоде.

Я помедлил. Пускать в дом его не хотелось, но с другой стороны… Что он выведает там? Узнает, что я аскет (хотя на самом деле у меня пока просто нет времени и желания оживлять интерьер).

— Заходи, — буркнул я.

Мы вошли в дом. Я указал Доу на стул за грубым деревянным столом, а сам сел напротив, внимательно наблюдая за ним. Он тут же заговорил.

— Ещё когда я был при дворе короля, некоторые артефакторы Мантикора интересовались темой удачи, представляя её как отдельную силу нашего мира, пронизывающую всё вокруг, — начал он с воодушевлением умелого рассказчика. — Удивишься, но удачу ставили наравне с жизнью, смертью или даже самой магией.

— А где связь? Жизнь — это всё живое. Смерть — завершение жизни. А магия — энергия или… Целая наука? Удача же — это лишь положительная случайность, которую нельзя предсказать. На удачу нельзя повлиять даже в моём случае.

— Всё верно, определять суть ты умеешь. — Доу кивнул. — Будь случайность контролируемой, она бы не называлась «удачей». Да, над теорией придворным короля стоит ещё поработать. Может, я не совсем верно начал рассказ. Но история такова, что мы с другими артефакторами короля и магами нашли способ преобразовать удачу из практически ничего в жидкость.

Я скептически улыбнулся.

— Жидкость?

— Да, — коротко ответил Доу и пригладил усы. — Нужен всего лишь носитель удачи, этакий везунчик, отмеченный свыше, ещё артефакт, который позволит определить любой желаемый параметр — в нашем случае удачу, — ну и подходящий ритуал. Конечно, на словах просто, однако за всем этим — огромная библиотека недоступных даже многим магам книг, много потраченного золота, длительные эксперименты. — Его голос стал мрачнее. — Думаю, в застенках Малфорта пострадало несколько десятков подопытных везунчиков. Выбирают обычно для таких тёмных дел преступников и никому не нужных людей. Тех, кого не хватятся. Кстати, среди воров очень много удачливых личностей, насколько я помню.

Я почувствовал лёгкое отвращение. Доу — такой же винтик системы, который лишь временно выпал из неё. И пусть наша главная злая сила сейчас — демоны, источник проблемы — сам король и вот такие люди, как этот Доу.

— И ты, конечно, сам был во всём этом по уши? — уточнил я.

Доу покачал головой.

— Я был сильно увлечён кольцами. Удачей занимался по большей части сам король, я иногда помогал и был в курсе некоторых дел, но не всех. А про кольца мы с ним говорили часто и живо. Редко кто даже из свиты мог обращаться к Мантикору на «ты», а я в какой-то миг обнаглел вот до такой степени. И король прощал меня, потому что видел мой гений.

Я недолго обдумывал его слова. В некоторые вещи верилось охотно, но всегда оставалась поправка на недоверие.

— А нас призвали уже куда более удачно, — задумчиво сказал я.

Доу кивнул.

— Да. Когда король и Итир, его первый маг, раскрыли портал в иное измерение во второй раз — учли ошибки и всё сделали правильно. Но демоны слишком дорого обошлись после первого раза. Второй ритуал мог уже предусмотреть наличие человека с незаурядной удачей и выдернуть его из родного мира. Ну а далее — дело времени: выдержка, испытания, создание эссенции.

— Что за выдержка?

Доу откинулся на спинку стула, его глаза блестели.

— Сначала тебя держали при дворе и всячески окучивали. Тайно изучали твоё поведение, твои характеристики. Смотрели, как проявляется удача на тебе и на окружающих. Думаю, тебя даже иной раз провоцировали на побег специально, и во время ключевых опытов рядом должен был находиться матёрый маг.

Я нахмурился вспоминая.

— Был один. Элиас, вроде.

— Да-да, ученик Итира, — подтвердил Доу. — Но что-то пошло не так, и ты сбежал.

Я невольно усмехнулся.

— Это было даже… не слишком трудно.

Поначалу хотел сказать, что «легко», но язык не повернулся. Воспоминания об убийстве одного из рыцарей всё ещё вызывали во мне неприятные переживания.

— Так в чём суть испытаний? Зачем было вывозить меня из столицы?

— Просто чтобы ты пережил что-то плохое — потрясение, — ответил Доу, и его голос стал тише. — Любая эссенция эффективнее выходит именно из тех, кто пережил нечто плохое. После всего пережитого тебя должны были вернуть обратно и