его пытать?
— Нет. Такое мы не позволяем себе. Мы проведём болезненные ритуалы, которые выдадут нам правду против его воли. Это необходимо, чтобы исключить ложь. К тому же мы немного ослабим его дух, а убить Доу будет не так уж и просто.
Я замедлился, чувствуя, как Мира и Лёха прислушивались к нашему разговору.
— О чём это вы? — спросил я.
Кайр лишь коротко бросил:
— Увидите.
Я нахмурился, пытаясь собраться с мыслями. Главный вопрос:
— А как насчёт его помощи в борьбе с демонами?
— Я же упомянул уже про ритуал извлечения правды? Мы наверняка узнаем, насколько чисты его намерения.
Лёха хмыкнул:
— В общем, быстрая победа над демонами отменяется.
Кайр на мгновение чуть повернул голову, его глаза блеснули в слабом свете.
— Никто и не ожидал быстрого решения. Не так ли?
Мы продолжали идти, и я чувствовал, как в груди разрастается неприятное предчувствие. Что-то подсказывало мне: то, что мы увидим в этих обширных подземельях, нам точно не понравится.
Всей троицей в сопровождении старейшины Кайра мы подошли к решётке, за которой держали Доу.
Демонолог сидел на лавке, но, завидев нас, ухмыльнулся, встал и медленно приблизился, приглаживая усы. Его глаза блестели, будто он ждал этого момента.
— Старейшина Кайр, — насмешливо протянул он, — пришли устроить представление для гостей?
Кайр даже не моргнул. Его лицо оставалось беспристрастным, как каменная маска:
— Покажи себя, Доу.
— Вот так просто? Ещё чего, — усатый усмехнулся. — Не буду же я вам, Кайр, отказывать в возможности впечатлить гостей собственными своими фокусами.
Кайр повернулся к нам и сказал тихо:
— Смотрите.
Старейшина сомкнул ладони в замок перед собой, из его уст вырвались тихие слова заклинания, которые я не смог разобрать.
Доу издал жуткий крик. Его корчило, будто кто-то невидимый выкручивал все его суставы. Я замер, но взгляд не отводил.
Мира попятилась. Лёха, наоборот, подошёл ближе и выдохнул, я заметил, как приподнялись его брови.
Мне хотелось выругаться, но грубые слова застряли в горле.
Доу менялся. Его кожа бледнела и натягивалась на костях. Лицо искажалось, привычные человеческие черты исчезали. Глаза провалились в пустые глазницы, нос растворился, губы истончились, обнажая жёлтые, кривые зубы. Густые усы попросту выпали. Его руки, торчавшие из-под длинных рукавов, превратились в костлявые, где кожа, тонкая, как пергамент, обтягивала кости.
Он стал похож на ходячий скелет, обтянутый высохшей кожей, — жуткое зрелище. От этого вида преображения мурашки пробежали по спине.
Кайр расслабил руки, и его голос прозвучал беспристрастно:
— Посмотрите, что алчные люди готовы сделать с собой. И вы даже не представляете, сколько невинных жителей Малфорта и моего народа он загубил, чтобы достичь этого.
Доу, клацнув зубами, прохрипел:
— Я пришёл, чтобы помочь! Хотите убить меня — убивайте, но дайте мне расправиться с демонами перед смертью!
Кайр лишь коротко бросил:
— Мы решим это позже, Доу.
* * *
После полуночи мы спускались с горы по каменным ступеням, шли обратно в Нагорье. Лёха шёл впереди, держал факел, освещал путь. Ветер завывал где-то на склонах, и холод пробирал разве что Миру, которая немного отставала от нас по уровням.
Лёха, не оборачиваясь, пробормотал:
— Я не думал, что они его так жёстко повяжут. Хотя он заслужил, если верить горцам.
Я ускорил шаг, чтобы поравняться с ним.
— Так старейшины тебе рассказали, что он натворил в подробностях?
Лёха пожал плечами, свет факела осветил его хмурое лицо.
— Не особо. Он вор и убийца. Ты сам слышал. Говорят, изничтожал мирных жителей ради своих опытов — сначала в угоду Мантикора, потом уже ради себя. Да он даже не человек уже, нежить какая-то.
— А что за бумаги ты там рассматривал?
— У горцев есть карты, актуальные, кстати, по которым можно ориентироваться, если всё-таки соберём экспедицию.
— Уже что-то, — хмыкнул я.
Мира, плетущаяся позади, устало вздохнула. Её голос дрожал, будто она еле держалась:
— Мне кажется, я скоро с ума сойду. Скорее бы домой прийти и завалиться спать.
Я молча кивнул, чувствуя, как не то, чтобы усталость, но тяжесть увиденного давят на плечи. Ночь казалась темнее обычного, а ответы, которые мы долго искали, только порождали новые вопросы.
* * *
Утро было теплее обычного. Термометров здесь ещё не изобрели, но что-то мне подсказывало: близилась оттепель. Влажный воздух просачивался через приоткрытое окно, пахло хвоей.
Я проснулся в кровати. Разлёживаться не стал. Поднялся. Быстро размял мышцы, несколько раз присел и отжался. Попрыгал в полсилы — пробивать головой потолок не хотелось. С развитием силы и ловкости поговорка про «прыгнуть выше головы» теперь стала реальностью. Немного разогнав кровь, коснулся кольца.
Уровень — 13.
Состояние:
Сила — 28
Ловкость — 22
Выносливость — 34
Интеллект — 17
Харизма — 12
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия — 2
Кузнечное дело — 24
Скрытность — 6
Метательное оружие — 22
Способности:
Уберудача (пассивная)
Быстрая передышка (активная): уровень улучшений — 7/10.
Сокрытие (пассивная).
Теневой меч и щит (активная).
Путь религиозной экспансии (пассивная): идолы веры.
Укрепление без границ(пассивная).
Критический урон (пассивная): шанс — 100 %, множитель урона — 1,6. (уровень улучшений — ⅖).
Зоркий взгляд (пассивная).
Всё без изменений. Прогрессия уже давала о себе знать. Но не страшно, я смирился. О чём мне переживать, когда я и так сильно превысил человеческие возможности?
Я накинул повседневную одежду и даже утепляться особо не стал.
На улице ещё только начинало светать, Нагорье спало, и улицы были пусты. Мокрый снег будто бы намекал, что за пару дней здесь уже всё растает.
Я направился к длинному дому. Внутри было тихо, запах вчерашнего ужина ещё витал в воздухе, но зал пустовал — до завтрака ещё оставалось пару часов. Я прошёл в комнату совета, где уже ждали Лёха и Мира.
Лёха, как всегда, выглядел бодрым, будто и не спал, точнее, не нуждался во сне отчего, и утренняя помятость его не касалась. А вот Мира сидела, подперев подбородок, и казалась слегка раздражённой.
— Ну, Лёх, о чём хотел поговорить? — спросил я, усаживаясь напротив.
Лёха откинулся на спинку стула, скрестив руки.
— Появилась работёнка. В предгорьях заметили шпионов короля. И не просто шпионов — усиленные отряды героев.
Я нахмурился.
— Новые любимчики Мантикора? Все идём?
Лёха покачал головой.
— Думаю, мы с тобой. Мира останется здесь за старшую.
Мира тут же встрепенулась, посмотрела на нас хмуро, окинула каждого недовольным взглядом.
— Серьёзно? Мне надоело, что вы не пускаете меня на опасные вылазки! — Она сжала правый кулак, будто собирался стукнуть по столешнице, но не решилась. — Пусть
