Даже Рэйшен высоко поднял брови, словно удивляясь такой похвальбе. Но доблестные служители (бес)порядка уже с пыхтением лезли в заросли камыша. Оттуда с низким гудением взвился рой мух. За Элининой спиной раздался очень характерный звук, и Руфус помчался в ближайшие кусты. Элина и сама с ужасом думала, удастся ли ей удержаться от тошноты. Иначе что же она за командирша, которую чуть что – выворачивает.
Лоркан, Рэйшен и Ингерам были довольны. По их мнению, служба начиналась отлично: руки пачкать самим не пришлось. Что и говорить, правы ребята.
Ругаясь и плюясь, стражники кое-как вытащили из камышей тело погибшего. Элина попыталась рассмотреть его, едва сдерживая тошноту. Кое-где копошились мушиные личинки.
– Эх, накрыть нечем! – посетовал один их стражников.
– Больше того, тело надо отсюда увезти, – заявил Лоркан, – а тоже нечем.
Стражники переглянулись.
– Откуда ты такой умный взялся на нашу голову?
Лоркан представился, и стражники поскучнели ещё больше. После недолгого препирательства один из них отправился за тачкой и мешком, а у оставшегося стражника Рэйшен невинно поинтересовался:
– А голову ты искать не собираешься? Как иначе опознавать вот это?
Лоркан с неприятной улыбкой подтвердил, мол, да, голова нужна, без неё никак. И если кое-кто из Городской Стражи обходится вовсе без головы или просто в неё льёт пиво, то он, Лоркан, добавит к докладу и от себя пару слов.
Как же хотелось стражнику, чтобы эта проклятая баба и вся её бандитская кодла провалились сквозь землю! Однако и баба, и её сопровождающие вполне устойчиво держались на ногах и проваливаться никуда не думали. Наоборот, Ингерам выступил вперёд и предложил помочь в поисках, ускорить их. Стражник обрадовался, закивал головой, но помощь выразилась лишь в том, что Ингерам под громкий хохот остальных толкнул стражника в камыши.
Элина осталась недовольна, но Ингерам пояснил:
–Я никого не обманывал. Я действительно ускорил начало поиска, согласись.
Глава 59
Стражник умудрился провалиться в воду, ругань стала громче. Однако внезапно она прекратилась, и все услышали:
– Нашёл, кажись. Точно, это она. Помогите, гады вы эдакие, выбраться хотя бы.
Выбраться ему честно помогли, и голова, изъеденная мухами, легла рядом с телом. Теперь нехорошо стало не только Руфусу, но и самой Элине. Её, конечно, не выворачивало, но она избегала смотреть в сторону погибшего. Стражник неподалёку чистил изрядно промокшие штаны.
– А вот странно, – вдруг сказал он, – внутри этого камыша нет следов борьбы и кровищи, ну, как это обычно бывает при драке. Только то, что примяли этот ваш парнишка да я. Ну ведь странно, да?
Тошнота у Элины моментально прошла. Она встрепенулась, почуяв, что это дело точно могут спихнуть на неё и её новую команду.
– А как часто здесь люди ходят? – поинтересовалась она.
– Считай, что не ходят, – усмехнулся стражник. – Этого бедолагу съели бы рыбы и расклевали птицы, и никто бы его не нашёл, если бы твоему мальчику не понадобилось помыться недалеко от отстойника.
То есть если бы Элина не дала разрешения Рэйшену и Лоркану наказать Руфуса, а они не затащили бы парня в пруд с дерьмом, то… Надо же, как интересно получилось! Рэйшен тем временем бестрепетно разглядывал отсеченную голову.
– Эли, – позвал он, – глянь сюда, если можешь. Во, видишь?
– Что именно? – Элина не могла понять, что она должна увидеть необычного.
Лоркана тоже одолело нездоровое любопытство. И он, как человек с богатым опытом такого рода, догадался сразу.
– Башку ему отпилили, а не отрубили. И он уже мёртвый был к тому времени. Потому здесь и крови нет особо.
Рэйшен вгляделся ещё раз в останки:
– Ну, к колдовке не ходи, ему горло перерезали, потом, уже мёртвого, притащили сюда. Голову отпилили, тело запихали в камыш, и всё. Думали, никто не найдёт.
– Да, резали горло, – согласился Лоркан. – Уже не разберёшь, ножом или серпом.
Руфус, вернувшийся с зеленоватым лицом, услышал последние фразы и снова утопал в кусты. Никто не обратил на него внимания. Зато Элину посетила идея:
– А не приёмчиком ли "южная джага" убит наш невезучий незнакомец?
Ингерам ничего не понял, он не знал ничего об этой самой джаге. Зато Рэйшен и Лоркан многозначительно переглянулись.
– Думаешь, он замешан… ну, в тех делах, да? – у Рэйшена достало сообразительности не упоминать при стражнике, человеке постороннем, в тайны двора не посвящённом, попытку отравления короля.
– Похоже, тут клубок запутанней, чем мы думали, – задумчиво ответила Элина. – В любом случае этого беднягу надо опознать и разобраться, где и как его убили. Ну, не тащил же убийца труп на плече через весь город.
– На тачке привёз, – пропыхтел стражник. – Вот и нам она нужна.
– Нет, думаю, не на тачке, – ответила Элина, – неужто никто не обратил бы внимания на торчащие руки-ноги и капающую кровь?
– Ну не в карете же! – менторским тоном заметил стражник.
– Нет, не в карете. Те, кто ездит в каретах, не режут головы возле отстойника. Они за это только платят.
– Телега, повозка, рабочий фургон, – перечислил Лоркан. – А что? Кровь спустили, труп прикрыли рогожей, никто ничего и не заметит. Особенно ночью.
По топкому берегу подъехал фургон. Это явился второй стражник, чтобы перевезти тело.
– Во, – с гордостью сказал он, указывая на свой транспорт, – раздобыл тут недалеко. Нашим же стражникам, только с другого участка, местные подсуетили брошенный фургон. Уж несколько дней стоит без хозяина. Так что я взял на время…
– Провоняем его, потом будут жалобы, – буркнул первый стражник.
Тело затолкали внутрь и прикрыли кокай-то дерюгой. Рэйшен и Лоркан зачем-то заглянули в фургон.
– Смотри, – Лоркан подтолкнул Рэйшена локтем.
– Вижу.
Элина полюбопытствовала, что их так заинтересовало. Оказалось, пол в фургоне был залит чем-то тёмным.
– Это ж кровь, – подоспел Ингерам, – тут не ошибёшься.
– И фургон выглядит знакомым, – призадумался Лоркан. – Где-то я его видел раньше.
Стражники тем временем принялись торопить несчастного Руфуса, чтобы тот или ехал со всеми, или шёл в участок пешком. Он ведь нашёл тело, надо теперь бумаги подписать у Стражи, без этого никак! При мысли о том, что ехать придётся с безголовым трупом, Руфус зеленел лицом. Рэйшену первому надоело ждать, пока молодой человек успокоится, и
