не забуду.
— Просто иди, — устало улыбнулся я.
Он помедлил ещё секунду и ушёл, тихонько прикрыв за собой дверь.
— Эйден, — Зикариус сделал шаг и коснулся моего локтя. — Сделайте небольшой перерыв, вас пока подменит группа Брона.
— А пациент? — спросил я, повернувшись к барсу.
— О нём позаботятся, не волнуйтесь, — ответил он, кивнув в сторону помощников.
Нисса с Ортом уже переложили Грома на носилки, придерживая трубку дренажа, и понесли его в коридор.
Я смотрел им вслед и только в этот момент заметил, что у меня дрожали колени.
«Тихо, — мысленно сказал я. — Не сейчас».
— Я пока проверю, как дела у Брона, — произнёс Кринст. Он деликатно сделал вид, что не заметил мою мимолетную слабость, и поспешно покинул помещение.
Подойдя к одному из больших чанов, я опустил руки в прохладную воду и принялся смывать кровь. Она будто въелась в поры и не хотела сходить, особенно из-под ногтей. Её пришлось с силой оттирать тряпицей, намыленной куском желтоватого мыла, лежавшего на краю бортика. Когда я всё-таки очистил ладони, поднял голову и плеснул прохладной влагой в лицо.
Дрожь постепенно отпустила сначала пальцы, а затем и ноги. Я смотрел на медленно мутневшую воду в чане и думал: вот оно — то чувство, ради которого стоит посвятить себя этой профессии. Не ради денег или репутации, а ради искренней радости в душе, когда ты вытащил зверя из лап смерти.
Вытерев руки и лицо, я подошёл к стене, достал из кармана флягу с водой и бутерброд. Откусив, вдруг понял, что страшно голоден, будто не ел трое суток.
Через несколько минут в операционную вернулись Нисса с Ортом, прислонили носилки к стене, и тут же принялись молча протирать стол. Работали слаженно, будто делали это вместе сотый раз. Хотя, вполне возможно, так оно и было.
Закончив, они вымыли руки и подошли ко мне, развязывая свои узелки.
У Ниссы оказался ломоть хлеба с куском копчёной рыбы, у Орта — лепёшка и сыр. Парень разломил его пополам и, не глядя, протянул половину напарнице.
— Спасибо, — буркнула она.
— Угу.
Доев, я сделал несколько глотков воды, и, дождавшись, пока помощники прожуют, оттолкнулся от стены.
— Возвращаемся.
Нисса подхватила свёрнутые носилки, Орт ящик с инструментами, а я закинул сумку на плечо.
Почти дойдя до арки, заметил Дальгена, который переминался с ноги на ногу. Увидев нас, он расплылся в улыбке во все тридцать два зуба.
— Целитель! Как прошла операция?
— Нормально, — произнёс я. — Поспит и будет как новенький.
— Я знал, — выдохнул парень с таким облегчением, будто это его друга только что вытащили с того света.
Я улыбнулся и краем глаза заметил Брона, который стоял у каменной стены, опершись на неё плечом. Один из его помощников возился с сумкой, второй внимательно следил за песком. На Арене тем временем проходил очередной бой, а трибуны ревели, отбивая слаженный ритм аплодисментов.
Я подошёл к Хальвесу.
— Спасибо, что подменили, — сказал я.
— Не за что, — отозвался он. — Как барс?
— Стабилен. Артерию ушил, кровь из полости убрал, лёгкое зашил, дренаж поставил, рану закрыл и ману вытянул. Дальше регенерация поставит его на лапы.
Брон пристально посмотрел на меня, сведя брови над переносицей.
— Ты молод, Эйден, — наконец произнёс он. — Когда я увидел тебя утром, подумал, что ты будешь обузой…
Я хмыкнул, мне даже не было обидно.
— Спасибо за честность.
Брон чуть приподнял уголок рта, шагнул вперёд и хлопнул меня по плечу.
— Я рад, что ошибся. Не каждый из тех, кого знаю, осилил бы такую операцию, — буркнул он.
Не дожидаясь ответа, Брон повернулся к помощникам:
— Возвращаемся в помещение для операций.
Они прошли мимо, а я так и не ответил.
— Это, между прочим, — произнёс Дальген, — впервые на моей памяти.
— Что именно? — не понял я.
— Чтобы Хальвес кого-то похвалил. Он обычно коллегам одни гадости говорит, манера у него такая. Я уж подумал, что сейчас второе солнце взойдёт.
— Угу, — поддакнул Орт.
Я молча поправил ремень сумки и, шагнув ближе к арке, услышал возглас судьи.
— Победа за представителем Дрогна!
Едва трибуны взорвались очередным гулом, как в коридоре показался парень в запылённом тёмно-синем костюме. Я не сразу его узнал, грязь и пот будто изменили лицо, визуально добавив ему пару лет и смыв с него аристократический лоск. Однако передо мной оказался… Тейн Кассель.
Рядом с ним двигался Сильвер. На боку лунногрива виднелась небольшая царапина, но зверь шагал без вчерашней хромоты.
Увидев меня, Кассель улыбнулся, но на долю секунды его губы чуть поджались.
— Эйден! — Кассель шагнул ближе. — Рад снова вас видеть.
— Взаимно, — спокойно отозвался я.
— Если честно, — продолжил парень, — никак не ожидал, что случайно забреду в лавку к целителю, которого пригласили на Имперский турнир, — он чуть склонил голову. — Мне очень повезло, что вчера я выбрал именно вашу дверь.
— Рад, что ваш зверь больше не хромает, — ответил я. — И поздравляю с победой.
— Благодарю.
— А теперь позвольте осмотреть Сильвера.
Кассель кивнул, и лунногрив послушно опустился на бок. Присев рядом с ним, я внимательно осмотрел повреждение, но не заметил ничего серьёзного.
— С ним всё в порядке, — сообщил я. — Но лучше обработать царапину.
— Делайте, что нужно, я полностью вам доверяю, — произнёс Кассель.
Я попросил Орта подать тряпицу, после чего смочил её серебряным раствором и промакивающими движениями очистил царапину. Зверь не дёрнулся, только ноздри слегка раздулись.
— Хорошо держится, — заметил я.
— Сильвера периодически осматривают почти с рождения, — отозвался Кассель. — Он привык.
— Заметно.
Краем глаза я наблюдал за хозяином. Он стоял, заложив руки за спину, чуть склонившись над зверем, и наблюдал, но не за раной, а… за мной.
Закончив процедуру, убрал склянку в сумку и отдал Орту тряпицу.
— Заживёт в течение часа.
— Отлично, — Кассель кивнул.
Он постоял ещё секунду, не отводя от меня глаз, и шагнул вперед.
— Целитель… — он развернулся. — Надеюсь, мы с вами ещё увидимся.
— Возможно.
Кассель слегка улыбнулся, погладил лунногрива по загривку и зашагал по коридору. Через несколько секунд обернулся, ещё раз кивнул мне и скрылся в полумраке.
Я смотрел ему вслед, сжимая в кармане скомканную тряпицу от бутерброда.
— Эйден, — тихо спросил Дальген, подойдя ближе. — А чего этот мажор так на вас залип?
— Хороший вопрос, — отозвался я. — Если узнаешь, скажи мне первому.
— Угу, — парень озадаченно почесал рыжий затылок. — На всякий случай я буду ему улыбаться пошире. Может, что лишнее ляпнет.
— Такие не ляпают, — спокойно сказала Нисса.
Дальше день пошёл по накатанной. Потянулась череда поединков. Судья без устали выкрикивал имена, и ему неизменно отвечал рёв трибун — то восторгом,
