во всем еще покаялась, сделала вывод княжна. И тем же непререкаемым тоном поторопила:
— Дальше что было.
— Упросила Татьяна Дмитриевна меня за вами присматривать, и, если только заподозрю что нехорошее, так тотчас войти, якобы с поручением от нее.
— Вот ведь лиса! — восхитилась и разозлилась Ксения.
— Истинно так, — поддакнула Мария, — а я подумала, что если чего и увижу, так молчать буду. Может, Господь мне за то попеняет, зато вы, барышня, не оставите своей милостью. — приободренная молчанием молодой хозяйки, горничная закончила, — вот вчера делали вы эти ваши опыты, а потом тетрадку — то в стол убрали, как всегда, и на ключ закрыли. Да только Павлуша, неугомонная душа, до тех опытов и до тетрадки той сам не свой. Он шпильку вашу подобрал и долго в замке ковырялся. Я думала — не сладит, так ничего и делать не придется. Ан, сладил!
— И что, — похолодела Ксения. Предчувствие беды, даже не так — катастрофы накрыло ее, как приливная волна — крабов.
А Мария продолжала трещать:
— Вытащил неслух тетрадку вашу и нос в нее сунул. Уж не знаю, что он там понять хотел, — девушка усмехнулась, — я отняла, конечно.
— Так что, журнал у тебя? — кажется, можно перевести дух.
— Ох, нет, барышня. Простите дурочку. Подумала, что, раз повадился Павлуша лазить, так и еще раз залезет, за ним же не уследишь, такой шебутной! Я эту тетрадку взяла, думала, вам отнесу. А на полдороги мне возьми и попадись Татьяна Дмитриевна. «Что это, — говорит, — Машенька, у вас в руках? Уж не дневник ли секретный моей дочери?»
— А ты соврать не могла?
— Так Татьяна же Дмитриевна! — удивилась девушка, — она как вы, ей и не соврешь. Только подумаешь, а язык уже все сказал как есть. Я ей честно ответила, что тетрадка эта про физические опыты. А она руку протянула, да и выхвати ее, быстро так! «Почитаю, — говорит, — на сон грядущий, что там за опыты такие! А то за иную физику и вожжами выпороть не грех!»
— Ох, — Ксения схватила себя за щеки и нервно ущипнула, — Что ж ты наделала? Ты же погубила и меня, и господина учителя.
— Полно, Ксения Андревна. Ваша матушка женщина редкого ума, да только, сдается мне, в физике вашей она понимает примерно как я, а то и поменьше. Мне все же довелось в деревне кое-то повидать, а она и того не видела. Полистает, убедится, что честь свою вы блюдете, да и отдаст назад тетрадку. Только бы в печи не сожгла. С нее станется, — Мария озабоченно посмотрела на княжну.
— Да пусть бы и сожгла, — махнула рукой та, — как из огня вернуть, мы с тобой уже знаем, не трудно это. А вот если покажет кому… кто в науке больше нее понимает…
— Так, барышня, небось из под подушки у матушки вашей тетрадку вытащить не труднее, чем из пепла возвернуть? — в первый раз улыбнулась горничная.
— Не следовало бы такие вещи часто творить, — в голосе Ксении недоставало уверенности. Она и сама это чувствовала.
— Так прошлый раз две седьмицы назад был, в аккурат на именины Павлуши. Не так то и часто… А если уж так вышло, что положение наше безвыходное, барышня?
— Иди, — отмахнулась Ксения, — я думать буду. Посмотрим, что мамА за завтраком скажет, оттого и плясать станем. Ты жди меня, никуда не исчезай. Кто захочет поручение дать, скажешь, барышня мигренями всю ночь маялась и отлучаться не велела.
— Мигренями, на случай, если… — сообразила горничная и быстро сама себе закрыла рот двумя ладонями.
— Умница, — похвалила ее Ксения, — вставай, да будь готова.
— Жизнь за вас положу, барышня, как бог свят, — перекрестилась та и исчезла так же бесшумно, как и появилась.
* * *
Кабинет подполковника Андрея Владимировича Шуваева, начальника Ярославского губернского жандармского управления, был тесен, но обставлен с педантичной строгостью. Стены, оклеенные выцветшими обоями в мелкий цветочный узор, несли на себе печать времени и, казалось, самой государственной службы. В углу стояла массивная дубовая тумба, на которой возвышался бюст императора Александра III. Пол покрывал персидский ковер, не выдающийся по красоте, но крайне практичный. Стол был завален бумагами, среди них лежала развернутая карта губернии, прижатая с одной стороны массивным пресс-папье, с другой — наградным револьвером.
Когда дверь приоткрылась, несколько донесений с печатями губернского правления Шуваев без стеснения смел в ящик стола и демонстративно запер его на ключ.
Подполковник был поджар, как охотничий пес. В темно-синем мундире, с золочеными петлицами и шитьем, соответствующим его чину, выглядел, как говорили уездные красотки, «интересно».
Напротив, вытянувшись в струнку, стоял штабс-ротмистр Борисов — молодой, но уже потерявший изрядную долю надежд на быстрое продвижение по службе.
— И что же такое удивительное случилось? — отстраненно спросил подполковник, продолжая перебирать бумаги и не поднимая глаз на подчиненного. — Как вас, профессионала высочайшего класса, если верить вот этому письму из столицы, — двумя пальцами он приподнял лист линованной бумаги за уголок и с непередаваемым выражением лица договорил, — разоблачили в течении четверти часа?
Штабс-ротмистр, стягивая перчатки, словно пытаясь вернуть себе собранность, сдержанно ответил:
— Князья Трубецкие, ваше высокоблагородие… Высшая аристократия. Наш агент… хоть он и был подготовлен, но никак не смог сойти за своего. Сами понимаете, князья с кем попало не якшаются. Они сразу заподозрили неладное.
Шуваев резко поднял голову, его холодные серые глаза уставились на Борисова, отбросив бумаги, которые даже не пытался читать, он предельно вежливо уточнил:
— Трубецкие… Думаете, я не знаю, кто такие Трубецкие? Я не об этом. Операцию по внедрению разрабатывали лично вы. Что же, эти соображения, такие очевидные сейчас, не пришли вам в голову раньше? Почему ваш человек так легко попался? Или вы мне хотите сказать, что Трубецкие не только высшую аристократию, но и каждого рядового своей… шайки знают в лицо?
Борисов кашлянул и шагнул ближе к столу.
— Ваше высокоблагородие, они знают… И не только ближний круг, как оказалось. Все здесь настолько плотно связаны, что новичка сразу заметно. Я пытался провести агента, но…
— Но? — Шуваев подался вперед. — Что, Борисов? Он просто не подошел для этой роли, верно?
Штабс-ротмистр кивнул.
Подполковник ударил ладонью по столу, заставив
