сигнал угрозы в мою сторону.
— Либо ты со мной, либо против!
А вот и словесный вызов.
Я посмотрел ему в глаза.
Мы оба поняли, что я выбрал. Даже отвечать не стоило.
Он бросился вперёд, и я встретил его.
Удар за ударом, тяжёлые, разрушительные. Мебель летела в стороны, деревянные стены дрожали. Мы не жалели сил. Мы были примерно равны по мощи, и каждый понимал: другой не отступит.
Мы могли бы драться так до самого утра, но в какой-то момент стол, за которым мы когда-то сидели вчетвером, треснул. Лёха остановился, а я не стал продолжать.
— Неподходящее время ты выбрал для войны, — тихо произнёс я, почувствовав во рту привкус крови. — Если я погибну, этим людям никто не поможет. Если погибнешь ты, нам не справиться с демонами.
Лёха вдруг взревел, как зверь, метнул остатки стола в стену одним размашистым ударом ноги.
— Убирайся! Делай что хочешь, но мне не мешай!
— Мы ещё не решили, кто должен убраться, — процедил я. — Но на сегодня достаточно.
Я решительно зашагал к двери, вытирая кровь с губ, и произнёс напоследок:
— Подумай. Ты готов убивать приютивших нас стариков и единственных союзников? У нас на кону выживание всех людей, а не политические интриги.
Глава 11
Во славу Сталрока
В Нагорье зрело беспокойство. Многие жители превратились в настороженных молчунов: реже улыбались; о своих защитниках и будущем поселения, переговаривались кратко, часто переходили на шёпот, особенно когда рядом находился я.
Всё началось после внезапного ухода Миры. Мало кто верил, что она по своей воле решила стать одиночкой и «бросить» простой люд. Кажется, даже Милл сомневался в этом.
Удивительно, как она успела заслужить столько доверия среди людей, учитывая, что по большей части ей до них не было никакого дела. А ведь в её равнодушие тоже никто не поверит, да и объяснять люду, что с некоторых сторон морали она и правда не обязана нести за них ответственность, оказалось бы делом неблагодарным. Всё-таки люди эти выросли в отличных от наших условиях и опирались на иные принципы. Мы из двадцать первого века с Земли. А они… Мне и себе сказать было нечего, потому что не знал даже, какой сейчас год по местному летоисчислению.
Я не хотел распространения дурных слухов ни про себя, ни про Лёху. Пока что лишь пара пьянчуг откровенно невзлюбила меня, иногда поминала плохим словом в обществе, но к их мнению никто не прислушивался. Пока что. Со временем эта зараза могла разрастись и среди здравых людей. Слухи порождают сомнения, а те, в свою очередь, смогут породить массу неудобств.
Я не собирался бороться за власть или затыкать рты. Дурная молва среди народа, который ещё вчера так щедро источал любовь и уважение, могла вынудить меня в худшем случае просто уйти. Рано или поздно мне придётся так поступить, но хотелось бы иметь крышу над головой хотя бы до конца противостояния с рогатыми.
Хотелось бы расстаться с нагорцами на хорошем слове.
И всё же Мира имела полное право уйти — и воспользовалась им. Не держать же нам её силой? Оцени я настроения народа правильно, попросил бы Миру выступить напоследок перед всеми и попрощаться.
А потом ещё исчез и Лёха…
Рассказывать о нашей перепалке и драке я никому не хотел. Никому кроме Милла. Он по инерции оставался старостой, пусть никто его так уже и не называл; имел уважение среди нагорцев при том, что камнебродцев привыкших к правлению Милла среди переселенцев было точно меньше половины.
Я подумал, что Милл, увидев разгромленную комнату совета на следующий день, сделает неверные выводы. Поэтому место драки и погром я показал ему сам, всё объяснил — и он, кажется, понял. Милл поклялся молчать, потому что странные планы Лёхи я тоже ему выдал, а такое простому человеку лучше вообще не знать.
Лёха после ссоры ничего не сказал, ничего не сделал. Просто ушёл незаметно, пропал без вести. Не будь он самим собой, я бы даже начал переживать за него.
А ведь сам кричал, чтобы это я проваливал из Нагорья…
Куда он подался, я даже не догадывался. Старейшины никого не посылали с вопросами. Мне оставалось только гадать: прознали они о планах Лёхи или нет?
А если он понял, что в одиночку не справится со старейшинами, и те в скором времени раскроют его чёрную задумку? В таком случае его побег кажется логичным.
Так вышло, что на защите Нагорья остался я один. Успокаивала лишь пара вещей. Во-первых, сама близость нашего поселения к Гордо уже была своеобразной защитой от многих бед. Во-вторых, мужики среди поселенцев встречались очень даже воинственные, понимающие ответственность защитников. Они не сидели без дела и самостоятельно вникали в военную науку, насколько это было возможно в наших ограниченных условиях.
Перед своим уходом я предупредил Милла, а он уже рассказал остальным. Нужно было уточнить, что ухожу я не навсегда и говорю куда. Размытого, но уверенного рассказа о миссии во славу нашего бога Сталрока хватило для тех, кто искренне верил в него.
Я надеялся, что люди не начнут беспокоиться сильнее и сомневаться во мне. Пожалуй, стоило провести общее собрание и выговориться, но я всё никак не мог найти для этого времени.
Горцы вынуждали меня просто ждать и не торопились строить чёткий план по уничтожению рогатой орды. Неизвестно, сколько они будут мариновать Доу. Вряд ли их ритуалы растянуться на недели. Очень скоро мы должны были узнать либо о помиловании Доу, либо о его смерти. Я готов был поставить на второе, а учитывая мою удачу, ставка окажется выигрышной.
О старейшинах я в последнее время думал всё чаще. Лёха ополчился против них, задумал зло задолго до нашего разговора и точно не без причины. Я даже отчасти поверил его словам, несмотря на то что замыслы Лёхи были примерно на том же уровне зла, которое он сам и осуждал. Его речь тем вечером сейчас казалась импульсивной и наивной. Неужели он рассчитывал, что я встану на его сторону и той же ночью мы побежим в Гордо резать глотки бедным старикам?
Старейшины могли о чём-то догадываться, чувствовать или просто знать. Кто разберёт, как работает их магия? Ранее они сумели отследить передвижения демонов за пределами Нагорья и в целом следили за обстановкой в королевстве. И вряд ли можно было иметь столько приметных синеглазых шпионов по всему Малфорту.
А ведь Анна тоже ушла, только наоборот в
