он стоял и смотрел на город сквозь ворота. Там было слишком тихо. На примыкавшей к воротам площади лежало несколько тел.
– Вон те люди, – Таргон указал на группу, коротая лежала полукругом, возле большого раскрашенного ящика и шеста с ленточками, – их словно выпили.
Помолчав Дрэйк озвучил вопрос, который вертелся в голове у каждого из этих троих мужчин:
– Такое вообще бывает?
Вопрос риторический. Нет. По крайней мере раньше не было.
Высокий лорд кивнул и переступил невидимую черту.
Он вошёл в город, вместе с начальниками двух управлений. Двигался медленно, смотрел внимательно, хмуро кивал заметившим его спецам.
Он больше ни о чём не спрашивал, зато заметил на земле и фасадах тончайшие силовые полоски – не магия, но след магической силы. Полоски тянулись вперёд, к центру, туда же направился и Дрэйк.
Спустя полчаса, они стояли и рассматривали выжженный след на камнях – гигантский сдвоенный прямоугольник. Не будь оплавленности, Дрэйк бы решил, что здесь располагалась некая технологическая платформа.
И да, это был эпицентр.
– Ну и что это? – не выдержал Таргон.
– Понятия не имею, – отозвался Майгор.
Он повернул голову и посмотрел на Дрэйка, но тот промолчал.
У Дрэйка было лишь одно предположение – ситуация связана с ключевым артефактом и предстоящей катастрофой. Однако случилось всё слишком рано.
Артефакт пробудился всего пару недель назад, а он всегда активируется за несколько лет до грядущих событий. Ключевому артефакту необходимо время на подготовку.
Всегда.
Но если хозяйка артефакта Алексия, то… Зная её характер и поразительную, раздражающую неугомонность, всё действительно могло закрутиться быстрей.
– Ларо со своими графиками и прогнозами говорил о неделях, – напомнил Майгор.
Тут Дрэйк всё-таки не выдержал:
– Возможно в ситуацию вмешался некий крайне нестабильный фактор.
Майгор удивился.
– Нестабильный фактор? Ты о чём? Я знаю только одну великую нестабильность, и имя ей…
– Перестань.
Дрэйк оборвал друга и, приблизившись к оплавленным камням, присел на корточки. Щупать и нюхать было бессмысленно, но вдруг?
– А потом кто-то непременно скажет, что это мы, правящие, намеренно уничтожили либералов.
Злая ирония сорвалась с губ сама. Дрэйк не любил Вункерс, но позволял городу существовать и незримо, с помощью всё того же Майгора, держал под контролем.
Он молчал очень долго. Потом поднялся и скомандовал:
– Идём дальше. Передайте своим, что я жду версии. Ответ на вопрос «почему» мне, кажется, известен. Но я хочу понимать, что именно тут случилось. Конкретно. Мы не должны допустить повторения. – Пауза, и чуть более эмоциональное: – Что или кто мог выкачать магию и жизнь из целого города? Кто. Или что?
Алексия
И всё-таки заниматься магией перед посещением Кэйра было дурной идеей. Усаживаясь в кресло возле постели больного, я чувствовала себя как во времена дедлайнов и многоуровневой отчётности – когда голова ещё соображает, но в любой момент можешь приземлиться физиономией в стол.
В чувство Кэйра не приводили. При первой попытке заворочаться, Эсхилия лично влила в его рот содержимое небольшой мензурки.
Сделала, а потом посмотрела на меня и выдала:
– Что, скоро дочкой мне станешь?
Я поперхнулась. Дочкой? То есть замуж за Нэйлза? Я?!
Чуть не ляпнула, что мне нравятся мужчины постарше, а прямо сейчас мне интересны исключительно деньги и повышение магических способностей.
Вот с чем, а с деньгами и магией ни один мужчина не сравнится! Но в кои-то веки хватило ума промолчать.
Я даже не прокомментировала то ли предложение, то ли подколку. А риск подколки был велик, потому что смотрела рыжеволосая хитро.
– Ладно, позже обсудим, – добавила эта бестия и отступила. – Сейчас не буду отвлекать.
Отличное решение. Правда главный отвлекающий фактор заключался в другом и был парадоксальным. Меня отвлекало не присутствие или разговоры, а наоборот отсутствие. Где, простите, Дрэйк?
Я хотела промолчать, но в итоге всё-таки спросила. Просто резерв не бесконечен, мне в любом случае придётся делать эту хитрую медитацию, а восстанавливаться без Дрэйка я пока не умею.
– Не знаю, милая, – ответила Эсхилия. – Придёт. Мотается где-то. Дрэйк вечно где-то пропадает.
Она подумала и добавила:
– Кстати, если говорить о любовных или семейных отношениях, то мужчина, который часто ну очень занят, это тоже неплохо. Как раз успеваешь от него отдохнуть.
Я мысленно застонала. Что происходит? Кого мне сватают? Изначально казалось, что Нэйлза.
Повторюсь: если хотите мне счастья, то лучше помогите деньгами. Мне скоро земли у Эпикура выкупать.
Но вслух опять ничего. Вместо этого я прикрыла глаза, взяла императора за руку и уже привычно приступила к работе.
«Ты действительно очень уставшая, Алексия,» – прежде, чем начали, сочувственно прокомментировал Арти.
«Спасибо. Я выдержу».
Внезапно, но артефакт не согласился. Однако его скепсис проявился только на ментальном плане, как тень. Так-то Арти промолчал.
Я вошла в энергетическую структуру и в канал. Добралась до поражённого участка и начала очищение. Слушала команды Арти, держала резерв, но в какой-то момент поймала очень чёткое и пугающее ощущение – не успеваем. Просто не успеваем. Ещё несколько минут и наш погружённый в магический сон пациент умрёт.
«Алексия,» – выдохнул ключевой артефакт.
В этом оклике было слишком много – испуг, изумление, горечь. Следом меня накрыла волна чужого смирения – оно тоже принадлежало Арти.
Гулкий удар сердца, и…
Стоп. Мой пациент не может умереть.
Нет и ещё раз нет. Я вложила слишком много сил. Каждый вечер мотаюсь в этот дворец, подвергаюсь топорному флирту и слушаю какие-нибудь нотации.
Вариант смерти не принимается!
«Алексия, мы не…»
«Хватит!» – показалось, что я рявкнула это вслух.
Наплевав на все свои «не могу» и «не умею», я подключилась к кристаллу. Правило Парето гласит, что двадцать процентов усилий приносят восемьдесят процентов результата. Но есть ещё один принцип – часто, чтобы в корне изменить какую-либо ситуацию, достаточно изменить один-единственный элемент.
Моим «элементом» стал поток.
Я выжигала болезнь собственной магией, прокачивая её по каналам больного определённым образом. Действовала медленно и осторожно, учитывая ограничения резерва. Прямо сейчас я эти ограничения сняла.
Это как открыть кран. Промыть все системы под большим напором. Понимая, насколько всё плохо, я просто пустила магию кристалла. Всю магию, которая у меня была.
Секунда, и меня тоже захлестнул поток.
Я видела энергетические каналы Кэйра, видела потоки силы, которые вливаются в него, сметая абсолютно все преграды и выжигают остатки плёнок. Я видела всполохи в его теле, слышала биение сердца, ощущала этот предел.
