я знаю, подобные вещи всегда оставляют после себя длительный эффект, этакий магический шлейф, подобно аромату парфюма. И чем сильнее артефакт, тем сильнее его след. Бывает достаточно лишь некоторое время подержать его при себе, чтобы остаточный шлейф чувствовался месяцы, а то и годы спустя. Не каждый маг сможет его выявить, но я своего рода профессионал в этом деле. Жаль, теперь уже не выяснить, чего именно касалась Мия. Она могла и сама не осознавать, что за артефакт держала в руке, да теперь это и неважно. Ей в любом случае нужен новый, со свежей магической настройкой.
Если мне удастся заполучить подобный артефакт, настроить его силу против его высочества, а затем отдать Мии, то они с ним никогда больше не пересекутся, и нашим отношениям никто не помешает. Принц просто не будет вспоминать о Мии Ольвен как о чём-то важном в его жизни, а если всё же и попытается найти её, ему постоянно будет что-то мешать, и в конце концов он оставит свои попытки. Разумеется, риски быть пойманными всё равно останутся, но я готов был пойти на них.
Главной сложностью оставалось то, что подобные артефакты стали крайне редкими и обычно они передаются по наследству, что отследить бывает довольно сложно. Еще понадобится сильный маг, который сумеет произвести настройку артефакта, но с этим у меня как раз не должно было возникнуть проблем: в столице жил сильный маг Шевин, который наверняка сделает это для меня, ведь мы с ним как-никак друзья с самого детства.
Однако Карлос совсем не оправдал моих ожиданий. Он сказал, что последний раз слышал об артефактах из серого адонита лет восемь назад, и его обладатели давно покинули этот городок, скорее всего, перебравшись в столицу. Напрасно я убеждал товарища, что определил след артефакта в нашем городе. Карлос мне не верил и доказывал мне, что я ошибся, спутав шлейф с чем-то другим. Наконец, я в сердцах обругал его безмозглым кретином и пьяницей, он назвал меня напыщенным самодовольным индюком, и мы, поругавшись ещё немного, расстались чуть ли не врагами.
В самом деле, как смеет этот опустившийся полупомешанный артефактор сомневаться в моих магических способностях? Пусть я обладаю лишь начальным уровнем, мои способности никто и никогда не подвергал сомнению. Даже королевская семья ценила меня и мои заслуги!
Я был зол и разочарован. Особенно меня расстроило то, что я потерял столько бесценного времени, надеясь на существенную помощь.
А в результате, не получил ничего!
Поэтому я решил всё же использовать последний, очень маловероятный шанс — расспросить Мию, не помнит ли она что-нибудь об артефакте, который некоторое время мог быть при ней. Надежда очень слабая, но других зацепок просто нет. Для этого мне пришлось вернуться в таверну, разумеется, не с пустыми руками. Ещё сидя в бричке, я разослал сразу несколько магических сообщений своим знакомым, а также отправил одно к себе домой, чтобы к моему возвращению уже всё было подготовлено.
Мне осталось только захватить упакованный свёрток и отправиться в таверну Ольвен.
Надеюсь, это окажется для неё полезным!
Мия
— Господин инспектор, — я смотрела на хмурого графа Джонаса, сердясь на саму себя за то, что в моём голосе против моей воли звучала радость. — Мы с Тайрой сейчас очень сильно заняты! Но если вы проголодались, я, конечно, могу вас покормить…
Не слушая меня, мужчина быстро прошёлся к ближайшему столу и с шумом поставил на него существенного размера свёрток. Внутри что-то стукнуло и как будто даже зазвенело. Может, там бутылки?
— Господин граф, отмечать открытие кондитерской мы будем завтра! Сегодня ну никак не получится, — поспешно добавила я, подходя ближе. Я старалась, чтобы в моём голосе звучали извиняющиеся нотки. Да, я ценю его желание отпраздновать, но сейчас точно не подходящее время... Джонас всё также молча быстрым жестом развернул бумагу, под которым оказался грубо сколоченный деревянный ящик, похожий на то, в каких перевозят элитный алкоголь. Я от беспомощности закатила глаза. Нет, ну он что, действительно не понимает? У меня ещё куча дел на сегодня запланировано! В какой-то момент прям захотелось надеть ему этот ящик на голову и выставить графа восвояси, но я каким-то чудом сдержалась.
— Я ведь уже сказала вам… — начала было терпеливо пояснять я снова, но граф перебил меня.
— Здесь восемь морозильных камней, — сказал он, вынимая из ящика аккуратный тёмный кирпичик и небрежно взвешивая на ладони. — Они уже были в использовании, но ещё заряжены больше чем на половину. Хватит на то, чтобы заменить ими ваши бракованные, ещё и останется. Забирайте.
— Но ведь они стоят целое состояние! — воскликнула Тайра, заглянув в ящик и вытащив оттуда ещё один камень. — Морозильные камни так и так достать очень трудно… Ого, да это же… Кажется, это работа столичного мага третьего или даже четвёртого уровня, такие работы всегда ценятся очень и очень высоко, — она бросила на меня изумлённо-недоверчивый взгляд. — Мия, тебе просто невероятно повезло! Их хватит как минимум на месяц беспрерывной работы! А может, даже и больше!
— Ошибаетесь, — холодно перебил её граф. — Их заряжал маг самой высшей категории. Я лично могу поручиться за то, что каждый камень будет работать на полную мощность минимум три месяца, и лишь затем его мощность начнёт постепенно уменьшаться.
— Обалдеть, — изумлённо присвистнула Тайра.
— Э-э-э… — я изумлённо смотрела на камни, стараясь подсчитать в уме, во сколько мне всё это обойдётся. — Простите, господин граф, я вам конечно благодарна за деловое предложение, но у меня сейчас нет столько денег, чтобы выкупить хотя бы часть из них…
— Ничего не нужно платить, — Джонас сильнее нахмурился. — Говорю же, они не новые. Это из моих личных запасов. Когда они разрядятся, если вы к тому времени купите свои, я могу просто забрать их обратно.
Я в ответ лишь покачала головой. Получается, он даёт мне камни как бы в аренду… Что ж, в таком случае, это будет стоить дешевле покупки. Но мне всё равно сейчас не по карману, и неважно, что он готов подождать с оплатой.
Но граф, похоже, предвидел мои возражения, поэтому он просто выложил все камни на стол и ещё раз повторил при всех, что не забёрет их обратно ни за какие коврижки. Под его пристальным и выжидающим взглядом пришлось подтвердить, что камни я всё-таки забираю, и лишь тогда он облегчённо выдохнул.
Ох, вот ведь попала! Хотела по быстрому рассчитаться с долгами, а похоже, залезла ещё в новые!
Но выбора нет, морозильные камни мне действительно очень нужны. В
