шерсти, превращение ног в копыта, удлинение языка — это была идея Клэр, отплатить в том же стиле. Показать, кто тут на самом деле животные… Ничего по-настоящему опасного, но довольно унизительно. Судя по звуку, один волшебник упал и в рядах «Группы подготовки», но его сразу потащили в ближайшую нишу, подальше от новых заклинаний, на ходу пытаясь привести в себя (при этом всё ещё оставаясь невидимыми).
— Аква Эрукто!
Мощный поток воды ударил от одной из стенных ниш под картину, очерчивая контуры нескольких невидимых людей, прежде чем сбить их с ног и расшвырять по сторонам, а с учетом рун холода вокруг, ощущения получались ещё более незабываемыми. Ряды противников практически смешались, и именно в этот момент издалека донеслись знакомые шаги и раздраженное бормотание смотрителя школы, привлеченного вспышкой и шумом. В конце коридора на полу появились желтые отблески фонаря, так что все участники сочли за лучшее отступить и затеряться в переходах и пустых классах. Однако так легко это не получилось.
Пол на повороте коридора вдруг стал скользким как каток, резкий порыв ветра чуть не сбил одного из волшебников с ног, наполовину сорвав с него мантию-невидимку и превратив в мишень для противника. Ещё кто-то запнулся, кто-то упал прямо на другого невидимку, не зная, друг это или враг. Другие выпускали заклинания на голос, или просто стараясь попасть путами хоть в кого-нибудь. На взгляд мага, обеим сторонам бы стоило заранее озаботиться хоть какими-то условленными сигналами для опознания своих и чужих. Особенно Клэр, разделившей свои силы на две группы.
— Калошио. Инкарцеро!
Созданные магией веревки опутали невидимый силуэт, капюшон накидки с дезиллюминационными чарами, заменяющей мантию-невидимку, сполз назад, открывая лицо Макэвоя. Увы, но у отряда Клэр тоже будут потери. Расколдовать третьекурсника уже не успевали — шаги Филча были совсем близко, а первое заклинание надежно приклеило ноги Чарльза к полу.
К тому моменту, как смотритель со своей кошкой прибыл на место «сражения», там остались пятеро оглушенных, парализованных или связанных волшебников и ведьм. Трое с одной стороны и двое — с другой. Убедившись, что никто серьёзно не пострадал, Кайнетт снял контроль с духа, а затем бодрыми шагами и в прекрасном расположении духа направился к условленному месту встречи.
Когда он свернул в небольшой тупик на пятом этаже и снял заклинание невидимости, там же возникла довольно улыбающаяся Эмбер в сером платье, негромко, но с явным восторгом заявившая:
— Это было весело! Никто из них точно не ожидал подобного. Страшно подумать, что же завтра будут рассказывать обо всей этой истории.
— «Аква Эрукто» — это был неплохой ход в той ситуации, — похвалил маг.
— Точно. Жаль, там вроде бы не было Селвин, хотела бы я на неё посмотреть.
— В любом случае, цель достигнута. Так быстро это всё теперь не разрешится.
— Вот только обязательно появятся вопросы. Из категории «кто нас сдал?» и «кто на нас напал?». И если у Малфоя будут искать среди своих, то вот теперь уже в нашем клубе первейшая подозреваемая — это я, — произнесла ведьма. Никаких иллюзий на этот счёт она не питала. В данном случае такое предположение было бы не совсем верным, поскольку она не выдавала Малфою планы Крауч, а пересказала Мерфи идею Драко, и уже он принял решение усложнить игру обеим сторонам сразу. Аманда выступила с ним заодно.
— Я скажу, что ты была со мной, а значит, у тебя есть алиби. А мне поверят, — убеждённо ответил маг. В конце концов, в обоих клубах не так уж и мало человек, а страшные планы и тактики не держались в столь уж строгом секрете. Кто-то вполне мог воспользоваться ситуацией по-своему, и это не обязан быть именно Мерфи.
— После отбоя, почти в полночь? — с непонятным выражением уточнила Эмбер.
— Не вижу в этом проблемы.
— Да я, в общем, тоже — это так, просто размышления, — ответила ведьма задумчиво. — Главное будет не проговориться о том, как весь этот хаос и бардак выглядели со стороны и откуда мы это знаем. И о том, как это смешно смотрелось, особенно бегство через скользкий пол.
— Согласен, это было по-своему забавно, — признал маг. — К мысли, что всё в один момент может пойти не по плану, наших коллег нужно будет ещё приучить. Хотя бы тех, что с нашей стороны.
— Да, было забавно, — подтвердила Аманда. — Но самое смешное — я не думала, что ты на это вообще способен, Джеймс.
— Устроить охоту в темноте? — удивился маг. Задача была совершенно элементарной.
— Развлекаться от души. Ставить подножки, дёргать магией за руки, пугать людей эхом из темноты. Ты всегда слишком серьёзный, будто тащишь на плечах пару тонн и всё время думаешь, как не потерять равновесие и не уронить груз. Ты не думал, что всё время просто мог бы быть таким… как сейчас? — серьёзно спросила ведьма.
— Обычным? — подобрал маг подходящее слово. — Не думаю, что в этом случае я бы тебя заинтересовал.
— Как знать. Я не знаю, что там было в твоём прошлом, и не стану спрашивать. Но ты не думал, что всё это лучше и оставить там?
На самом деле, Кайнетт об этом действительно размышлял. И не один раз. Он подозревал тут влияние Начала. Импульс, желание просто быть ребенком и не думать ни о чём лишнем, не нести ответственности, не забивать себе голову. Просто учиться в школе и отдыхать на каникулах, переживать об оценках, болтать с соседями о фильмах и книгах, завести себе девушку и втайне от взрослых пробираться на свидания. Не думать всё время о том, как увеличить свою силу и поднять репутацию, где добыть деньги и материалы, что предпринять и как решить свои и чужие проблемы. Быть обычным подростком, по крайней мере, насколько он это себе представлял по поведению окружающих и чужим разговорам. Сам девятый глава семьи Арчибальд «обычным подростком» никогда в своей жизни не был. Обучение и тренировки с малых лет, принятие семейного герба, ещё больше тренировок, когда стало понятно, насколько талантливым в мистических науках оказался Кайнетт. Учеба в Часовой башне, получение нескольких степеней, потом преподавание…
И вот сейчас внутренний импульс раз за разом подталкивал его забыть обо всём этом. Забыть дуэли и интриги лордов, забыть, как возвращать к жизни мертвецов и подчинять духов своей воле, забыть, как превращать самые разные элементы в смертельное оружие или непробиваемый щит, забыть годы обучения, забыть о долге перед семьёй, которой в этом мире нет… Забыть столкновение оживших вновь героев, забыть предательство, забыть свои попытки дотянуться до Грааля, способного
