оговорилась. Боитесь, что сбегу? Тогда следуйте за мной. Это ведь ваша специальность – идти по пятам за другими.
Я отвернулась от него и подошла к Энакину с подготовленным подарком. Он сидел неподвижно и молча слушал нашу перепалку.
– Энакин, встань на колени.
Он послушно опустился вниз. Я вытащила из кармана украшение, купленное ранее. В его центре сверкал аккуратно отполированный фиолетовый камень. Хорошо, что у Энакина была тонкая шея. Короткое ожерелье подошло идеально. Энакин, не привыкший к такому стилю украшений, неловко коснулся его. Видимо, ему было неудобно. На самом деле для местных жителей такое ожерелье было больше похоже на ошейник. Он казался растерянным и неловко потирал шею.
– Тебе неудобно? – поинтересовалась я.
– …Да.
– Хорошо, что ты честен. Я специально выбрала именно такое украшение.
Каждый раз, когда он почувствует дискомфорт, то невольно вспомнит обо мне. Эти слова я так и не произнесла вслух, оставив их в глубине сознания. Энакин смотрел на меня с непониманием в глазах. Угрызения совести не заставили себя долго ждать, и я отвернулась. Вот ведь… Только что обвиняла Ясона в лицемерии, а у самой тоже рыльце в пушку. Заметив, что тот был все еще здесь, я резко спросила:
– Вы собираетесь уходить или как?
– Моя госпожа, путь предстоит неблизкий и рискованный, а я ваш единственный защитник. Слухи о вашем исчезновении уже распространились. А если на нас нападет банда разбойников? Разве не будет безопаснее, если хотя бы до определенного момента этот человек проедет с нами?
Услышав предусмотрительное замечание Энакина, я бросила на Ясона колкий взгляд, на который тот ответил довольной ухмылкой. Знает ли он вообще, что такое гордость? Отвернувшись, чтобы не видеть самодовольной физиономии, я задумалась.
Краем уха я слышала, как люди судачили о разбойниках, устраивающих засады на дорогах в надежде сорвать большой куш. Говорили, что они останавливают каждую проезжающую карету, высматривая леди Мизериан.
Даже если Энакин был близок к уровню мастера меча, он все же им не являлся. И даже мастер может проиграть, если противник превосходит его числом. Да и рыцарю придется не только сражаться, но и защищать меня. Спорить дальше было бессмысленно, поэтому я нехотя согласилась.
Мы купили скромную на вид телегу и замаскировали Энакина под извозчика. Телега оказалась куда неудобнее любой кареты, на которых я ездила раньше, но выбирать не приходилось. Зато, как уверяли Энакин и Ясон, лошадей подобрали лучших: быстрых и выносливых. В дребезжащей повозке мы с Ясоном хранили молчание. Точнее, он явно хотел начать разговор, но я старалась его максимально игнорировать. Он несколько раз окликнул меня по имени, в ответ я сделала вид, что не слышу его из-за громкого цокота копыт. Однако Ясон оказался человеком гораздо более настойчивым, чем я предполагала.
– Почему, леди Мизериан, вы так ненавидите Елену? Завидуете?
– Послушайте…
Ясон в очередной раз доказал, насколько он искусен в умении разочаровывать. Откровенно говоря, у Эриды были веские причины не любить Елену. Кому вообще будет по душе девчонка, что крутит роман с ее женихом? Особенно учитывая, что у Эриды были чувства к наследному принцу.
– Сэр Каджар, вы действительно не понимаете, почему я так к ней отношусь?
– Разве она сама добивалась внимания его высочества?
– Вы что-то себе придумали. Если бы я и ненавидела кого-то, то этим человеком стали бы, скорее, вы, чем леди Антебеллом. Но я к ней не испытываю ни ненависти, ни тем более зависти.
– Тогда почему вы были так жестоки с ней, особенно в детстве?
– Я была ребенком.
Когда Эриде еще не исполнилось и четырнадцати лет, она часто демонстративно дразнила Елену. Конечно, юный возраст – не оправдание, ведь раны, нанесенные в детстве, особенно болезненны.
– Вы считаете это достойным обоснованием? Даже сейчас вы холодны с леди Антебеллом, хотя она ваша подруга.
Слушать упреки от человека, который в настоящий момент не менее очевидно издевался над Эридой, казалось более чем несправедливо.
– Сэр Каджар, следите за словами! Как вы сказали ранее, после церемонии совершеннолетия я официально почти что член императорской семьи. Я лишь предупреждаю ее о том, как ей следует себя вести, учитывая нашу разницу в статусе!
Раз уж я не могу добиться аннулирования помолвки, почему бы немного не злоупотребить положением?
– Ха, подруга?
Услышать об этом от Ясона, который и сам не считал Елену просто другом, – возмутительно. Раз открыл рот, хотя бы будь честен. Они «друзья» только потому, что на большее Ясон рассчитывать не мог. Порядочность этот мужчина скормил мимо проходящей собаке.
– А вы сами, сэр Каджар, кем считаете леди Антебеллом? Вы скрываете свои жалкие чувства под маской дружбы и смеете говорить мне об этом?
Кажется, он понял, что зашел слишком далеко. Поджал губы и замолчал.
– Вы не готовы прощать детские ошибки, но закрываете глаза на собственные поступки и деяния наследного принца? Или решили, что все равно не заслужите прощения, поэтому можно нести что вздумается?
В этот момент снаружи раздались крики. Телега остановилась, и я, не сдержав любопытства, захотела выглянуть, чтобы понять, что происходит, однако Ясон остановил меня, взял меч и первым вышел наружу.
– Если уберетесь сейчас же, я сохраню вам жизнь.
– Ха-ха-ха! Парень, да ты шутник? Давай сюда девицу из телеги, и, может, мы тебя пощадим, – раздался грубый смех.
Я слышала, что в округе промышляют разбойники, охотящиеся за мной… Но одно дело – слухи, и совсем другое – встретиться с ними лицом к лицу. Судя по крикам, нападавших было явно больше, чем пара человек…
– Потом пожалеете, да будет уже поздно.
Ясон, казалось, совсем не боялся. Он снова заглянул в телегу, протянул мне руку и тихо прошептал, чтобы никто посторонний не услышал:
– Леди Мизериан, немедленно садитесь на лошадь и уезжайте с вашим рыцарем.
– Что? А вы?
Разве нельзя просто отбиться вместе и продолжить путь?
Я вышла из телеги и увидела, что разбойников гораздо больше, чем я ожидала. Нет, их было ужасно много.
– Если бы это были все, кто нас поджидают, мы могли бы справиться с ними и уйти вместе. Но, боюсь, за первым отрядом может ждать второй, – объяснил он, слегка морща нос, с грустной улыбкой. – Ваше негодование и наказание я приму, когда мы вернемся в столицу. Так что, пожалуйста, не злитесь на меня слишком сильно. Эй ты! Позаботься о леди Мизериан!
– Сэр Каджар!
Разумом я понимала, что это был лучший выход из сложившейся ситуации, но сердце противилось следовать его приказам. Прежде чем я успела что-либо возразить, Энакин на лошади уже усадил меня
