к желанному телу.
— Да ну вас, медведей — переростков, — фыркнула Сашка, поглядывая снизу на троих верзил. — Палкой даже по шее не прошибёшь. А скакать, как кузнечик без толку мне негоже.
— Боевым оружием между собой король драться не велит, — говорит Пересвет, нависая над княжной ещё сильнее.
— Дюже он вас лелеет, — усмехнулась княжна, поглядывая на меня хитренько.
— Да как отец родной, — соглашается Пересвет. — Даже с поляками всё сам. Метался, как в задницу ужаленный по всем сечам. Веришь?
— Верю, повидала в Ростове. Дал он там всем под хвоста, — выдала княжна и рассмеялась.
Ещё немного поболтали, витязи шутки пошутили. Сашка на той же волне ответила. А затем я её уже дёрнул настойчиво:
— Всё, собирайся, прогуляемся.
Княжна посмотрела с подозрением, но спорить не стала. Кивнула послушно.
— Так и чего? — Слышу разочарованное от бойцов. — Ярослав с Сашкой драться не будут?
— Не! — Ответил за меня Пересвет. — Не по статусу им челядь развлекать.
— Нуууу, — загудели недовольно.
— Так! — Возмутился я. — Сейчас все по полной боевой выкладке учебные десять километров побежите! Разгалделись мне тут.
Сразу и притихли. Сашка на меня с восторгом зыркнула и поспешила через ворота в барак переодеваться. За ней рыжий с белобрысым рванули, но я остановил строго:
— А вы, голубчики, тут занимайтесь. Княжна и без вас обойдётся.
— Но… — начал было Очеслав неуверенно, но я прервал, обращаясь к Пересвету:
— Присмотри за ростовскими гостями, в таверну своди там, по девкам сисястым прогуляйтесь.
— Будет исполнено, твоё величество! — Отчеканил Пересвет, сияя, и этим уже торжественно: — Ну что, молодые да зелёные? Гульнём⁈
— Нас с собой берите, — заворчал Никита, трепля Горыню по рыжей шевелюре.
— Я тоже хочу… по бабам, — выпалил Руслан с обидой.
— Как дети малые, — слышу от Боряны.
— Ворчливая ты стала, как бабка старая, — фыркнул на неё Никита.
Дальше их шутливые перебранки остались далеко за спиной, ибо я поспешил за княжной.
У барака подождал минут десять. Сдав тренировочное барахло, Александра вышла уже в походном наряде без брони, но с поясом, где два меча прицеплены да кинжал болтается в чехле. Лёгкие бежевые обтягивающие штанишки, с кожаной вставкой под седло, да кофточка свободно кроя полу — крестьянская, лишь по пуговицам и качеству орнамента понятно, что барская. Сотню косичек по кофте разбросала, поглядывает загадочно.
Ей лошадь подали, заодно и мне привели. Взлетела княжна на скакуна быстрее меня, следом я уже запрыгнул, чуть хребет животинке не перебив. Вот нечего просто выделываться. Но как иначе?
Поскакали из военной части на главную улицу. А там уже три десятка гвардейцев дожидается, чтоб меня сопровождать.
— Не думала, что у тебя столько именитых витязей на службе, — первое, что сказала Сашка, когда мы поравнялись. — Это у меня одни дуболомы.
— Ничего, даже медведя можно научить на велосипеде кататься.
— Словечки у тебя порой особые проскакивают, — прокомментировала задумчиво. — Как же хочется со всеми силушкой да уменьем помериться.
— Тебе ж предлагали.
— Да всё не то. Турнир нужен большой да с призами. Чтоб на публику под торжество. Вот тогда резонно выложиться. У тебя тут столько героев без дела сидит, у кого руки чешутся. Жалуются, что ты всю нечисть поубивал, заняться теперь нечем.
— Турнир, говоришь, — призадумался я.
— Если учредишь с молвой на все земли, сюда столько ещё героев сбежится. Да и мне повод будет остаться. Иначе что я тут забыла? Покатаюсь ещё три дня по городу, да соберусь назад.
— Так скоро? — Возмутился.
— Мы ж на неделю условились, — напомнила. — Ещё три дня обхаживай, а потом я назад двину.
— В смысле, обхаживай? — Уточнил, выруливая на улицу первым.
— А то я не знаю, что батька сватал меня тебе, — ответила с иронией.
Вот и призналась, княжна. Чуял ведь подобное, но всё равно оказался не готов к такой прямолинейности. Поэтому затушевался.
— Ваше величество? — Раздалось от командира гвардии, конники засуетились, выстраиваясь в хвост.
— В Заговорённый лес поедем, — ответил, выполнив формальность.
— А что там? — Встрепенулась княжна.
— Увидишь, — ответил с загадочным видом.
— Лешему скормишь какому за дерзость? — Выпалила шутку.
— По сравнению с этим — лешие жалкие муравьишки.
Скачем по центральной дороге через главные достопримечательности. Мощную таверну, обширный Игровой дом, главный рынок, практически достроенную гостиницу. Княжна на всё рот разевает, смотрит с интересом. Приправляет нашу экскурсию, что люд расступается к обочине и кланяется нам. Всё никак не могу привыкнуть, что народ на меня, как на чудесное явление смотрит. И детвора отовсюду сбегается.
— А мы точно сейчас не свадьбу играем? — Подкалывает меня Александра, хитро посмеиваясь. — А то без цветочного венка неловко.
— Держи, — подаю ей из разноцветных васильков, сваяв за три секунды.
— Какой ловкий, и где успел схватить? — Спрашивает, принимая. А затем в толпу без всяких церемоний выкидывает.
Так, понятно. Продолжаем играть недотрогу.
Выехали из Ярославца под аркой южных врат, по массивному мосту через реку и затем двинули левее от главной магистрали в сторону Леса. Завидев впереди агрегат, стоящий на рельсах на первой станции, Сашка сразу проявила к нему интерес. Но я обещал показать его позже и объяснить ей, что там за блестящие металлические палки тянутся на телегах, уходящих вереницей в сторону Сосково.
Оставив всю гвардию на опушке, двинули по зарослям уже вдвоём. Часовые разбегаются, командир караула бежит докладывать, но я отмахиваюсь, чтоб не мешал.
— Странный лес, — покривилась Сашка. — Обереги греются.
— Высший дух здесь властелин, но переживать не стоит. Он мой друг и хранитель нашего города. Людей он не трогает. Скорее, оберегает.
— А чего ж?
— Я, Пересвет и сестрица Дарья сняли проклятье, за это он так благодарит нас. А вообще в самом центре здесь огромное захоронение воинов. Сотни тысяч останков, которые прежде грозились восстать, но теперь упокоены навсегда.
— Слышала я молву о Лазурной розе, и здесь твоя заслуга?
— Наша.
— Скромности тебе не занимать, король. Ой, а там что⁈
— Как раз и идём посмотреть, — ответил, предвкушая её реакцию.
Спешился у исполина, коня привязал к суку. Княжна последовала моему примеру. Сейчас мой гигант лежит себе среди кустарника, глаза никому не мозолит. Но даже в таком положении махина выглядит, как огромное полено. Но, как оказалось вскоре, Сашку больше интересует его гигантское оружие, которое та углядела.
— Что это⁈ — Ахнула, подступая к лежащей секире Бейга.
— Оружие одного из преторов легиона волотов, — отвечаю деловито.
— То есть главного? — Уточняет, показывая свою высокую эрудицию.
— Ага.
— Какой большой, и как увернуться? — Спросила ошарашенно, щупая металл.
— Семнадцатиметровый волот разносил этой штукой лес в смертельной карусели, как ты бы косила своими мечами пшеницу в поле.
— Ой, страшно даже
