я решила сначала поговорить с Еленой и уже была готова поймать первую попавшуюся служанку, чтобы та отвела меня к ней, как вдруг мой взгляд остановился на зеркале. Неосознанно подойдя ближе, я, как и ожидала, увидела ведьму, появившуюся в отражении.
– Вы благополучно вернулись? – спросила она.
– Значит, вы способны манипулировать людьми, оставаясь в тени?
– «Манипулировать» – слишком сильно сказано. Скорее, направлять.
– Говори, зачем появилась. Мы в императорском дворце, у нас нет времени на долгие разговоры.
– Я нашла решение. Немедленно приходите в магазин.
Эта новость оказалась приятной неожиданностью. Зная, что могу вернуться во дворец в любой момент, я отложила разговор с Еленой и поспешила вызвать карету. Я готова была добыть все необходимое, что бы ни требовалось для моего возвращения домой. Лишь бы «это» не оказалось живым человеком. Хотя перспектива быть обвиненной в ведьмовстве и казненной меня вполне устраивала, я была слишком уставшей и измотанной, чтобы разбираться с последствиями.
Карета вскоре остановилась у магазина ведьмы. Хозяйка, словно предчувствуя мой приезд, встретила меня у входа. Мы спустились в подвал, и я сразу перешла к делу:
– Что это за жертва?
– Может, чаю? – улыбаясь, предложила Медея. Ее взгляд ясно говорил, что без чая ответа мне не получить. Я устало махнула рукой.
– …Хорошо, пусть будет молочный чай.
Ведьма вскоре принесла сладкий, горячий напиток, от которого я мгновенно расслабилась. Тепло разлилось по телу, и меня потянуло в сон. Я была измотана, ведь так и не отдохнула, приехав сюда. Хотя в дороге я использовала Энакина в качестве кресла, тело все равно ломило. Чтобы не заснуть, я надавила пальцами на переносицу. Ведьма же тем временем протянула руку, и в нее прилетела какая-то вещь, тщательно обернутая тканью.
– Развяжите и посмотрите.
Размотав плотную веревку, я увидела серебристый кинжал с рукоятью, украшенной гранатом. Он был довольно тяжелым, как будто сделан из чистого серебра. Однако странным было то, что у него не было лезвия. Даже кончик оказался тупым. Предмет был, скорее, похож на декоративный.
– …Для оружия он слишком бесполезен. Даже конверт не вскроешь.
– Все зависит от вашей воли, – объяснила ведьма, отпивая из своей чашки. Она сделала легкий жест рукой, и кинжал вновь завернулся в ткань.
– Этим кинжалом вы должны пронзить…
– Кого?
– Разумеется, ту, кого изначально должна была убить настоящая хозяйка тела.
Ее слова заставили мои пальцы сильнее сжать рукоять кинжала.
– Хочешь, чтобы я убила Елену этим?
– Окропите его кровью.
– Но он ведь тупой. Это скорее дубинка.
– Сказала же: все зависит от вашей воли.
Медея посмотрела на меня своими ледяными, зловещими глазами и усмехнулась.
– Вы должны искренне захотеть ее смерти.
Возможно, ранее я ощущала какое-то облегчение. Все же яд был косвенным способом убийства. Но убить кого-то собственноручно… Это совсем другое. Кто-то, конечно, скажет: «Какая разница? Это все равно убийство!» А разница – в решимости совершить убийство и в той вине, что обрушится после. Наверное, именно поэтому люди чаще подстрекают других к преступлению, чем совершают его сами. Хотя, конечно, основная причина – возможность обеспечить себе алиби и избежать подозрений.
Внезапно передо мной промелькнуло лицо Елены, мокрое от слез. Раньше, когда была в тяжелом положении, я ненавидела жалость. Думала, что лучше умереть, чем вызвать чье-то сострадание. Но теперь, когда все изменилось, мне стало ее жаль. Перед моими глазами до сих пор стояла эта сцена. Она дрожала. Боялась меня… Несмотря на мой скверный характер, я не из тех, кто испытывает радость, видя чьи-то страдания. Даже смотря фильмы, я всегда закрывала глаза, когда показывали особенно жестокие сцены. А теперь мне нужно искренне захотеть ее смерти. И вот в этот момент моя решимость испарилась.
– Это действительно необходимо? Нельзя как-то иначе? Просто убить ее другим способом и все?
– Почему вы колеблетесь? Разве я не говорила, что для возвращения в свой мир нужен особый способ? Вы что, думали, путешествие между мирами – это легко? Сколько усилий я вложила, чтобы найти решение, а вы теперь даете задний ход. Неужели симпатизируете ей?
– Это смешно.
Неужели я и правда переживаю за нее? Возможно. Но скорее за себя. Точнее, за нервы, которые не выдержат убийства. Можно ли принести невинного человека в жертву ради того, чтобы спасти себя? Это вопрос, о котором я раньше не задумывалась, теперь обрушился на меня тяжелым бременем. «Если для спасения мира потребуется жертва чистая сердцем, мы должны это принять», – таков был лейтмотив историй, которые я знала. Но действительно ли это справедливо? Разве мне самой не будет обидно и горько, если жертвой окажусь я? Елена наверняка хочет жить. Она слишком оптимистична и верит в «светлое будущее», даже если сейчас ее жизнь трудна. И она заслуживает того, чтобы для нее это будущее наступило.
Но…
– Я важнее для самой себя, – сказав это, я убрала кинжал за пазуху.
Сердце сжалось от невыносимой тяжести. Ведьма, казалось, была в восторге от моего внутреннего конфликта. Улыбка не сходила с ее лица. Она сделала легкий жест рукой, и передо мной появился маленький стеклянный флакон.
– Второй компонент жертвы – это слезы.
– Чьи?
– А вот этого я не скажу.
– Что?
Я раздраженно посмотрела на нее, а она, поигрывая ногтем, слегка наклонила голову.
– Вы же умны. Сами догадайтесь, чьи это должны быть слезы. Если я все сделаю за вас, это будет не так интересно.
– Я не ради развлечения этим занимаюсь.
– Как жаль. А я ради него.
Ведьма поднялась, взяла меня за руку и помогла встать. Она проводила меня к выходу, заботливо пригладив мои растрепанные волосы.
– Не подумайте, что я помогаю вам из добрых побуждений. Меня забавляет ваша ситуация и то, как вы из нее выкручиваетесь. Развлекайте меня дальше, и я останусь вашим самым верным союзником.
– Ты…
– Не делайте такое лицо, будто вас предали. Я же ведьма. Хотя… Это тоже по-своему мило. Что ж, до свидания.
Когда я вышла, меня уже ждал Энакин. Я замерла в удивлении. Как он здесь оказался? Ведьма весело рассмеялась и слегка ткнула меня в щеку.
– Это я его позвала. Не могу же я отправить леди Мизериан одну. Вдруг ее похитят? А так у вас под рукой будет рыцарь, который сможет прикрыть собой в случае чего.
– Как же ты великодушна… Пойдем, Энакин.
– Не забудьте: путешествие между мирами требует решимости.
Мы с Энакином вышли из переулка, и я на мгновение оглянулась. Лавка ведьмы тут же погрузилась в темноту.
* * *
После долгого сна в мягкой постели я проснулась отдохнувшей. Возможно,
