стола с документами и при виде Меньшикова поднял голову. Его лицо не выразило ни удивления, ни раздражения – он просто ждал объяснений происходящего.
— Ваше Величество, — Меньшиков закрыл за собой дверь и проверил, что в кабинете нет слуг. — Простите за вторжение, но то, что я должен вам сообщить, не терпит ни минуты промедления.
— Говори, — коротко бросил Император.
— Я пришёл с посланием от Даниила Уварова, — сказал Меньшиков и увидел, как в глазах Императора вспыхнул холодный огонь.
— Уварова, — повторил Александр. — Того самого Уварова, который собрал армию у стен моей столицы и привёл москвичей на мои улицы? Того Уварова, которого я должен был повесить ещё полгода назад?
— Того самого, Ваше Величество, — Меньшиков выдержал взгляд. — И именно поэтому вам стоит выслушать то, что он хочет сказать.
— С чего мне слушать самозванца и мятежника? — Император отошёл к окну и заложил руки за спину.
— Потому что этот самозванец и мятежник хочет спасти вам жизнь, — тихо сказал Меньшиков.
Император обернулся. Его лицо было непроницаемым, но Меньшиков знал его достаточно долго, чтобы заметить, как едва заметно дрогнула складка у рта. Не страх – Александр Пятый не боялся ничего и никого. Но интерес. Настоящий, острый интерес.
— Продолжай, — сказал он.
— Уваров просит о встрече. Он готов прийти в Зимний завтра, один, без охраны, и поговорить с вами лично, — Меньшиков сделал паузу. — Но прежде он хочет предупредить вас: когда он придёт, кто-то в его облике попытается вас убить. И это будет не он.
Несколько секунд в кабинете стояла абсолютная тишина.
— Объясни, — потребовал Император, и его голос стал тише, что означало только одно: он слушает очень внимательно.
— В вашем окружении находится мимик из рода Волченко, — Меньшиков говорил размеренно, чтобы каждое слово дошло и было услышано. — Он здесь уже очень давно и по сведениям Даниила работает на англичан.
Император прекрасно понимал о ком идёт речь, ведь именно он был тем, кто привёз Артёма Волченко в столицу и теперь активно использовал его родовой дар.
— На англичан, — повторил Император, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на удивление.
— Да, Ваше Величество. Уваров полагает, что когда он войдёт в Зимний для переговоров, мимик примет его облик и попытается убить вас. После чего англичане объявят, что Уваров пришёл захватить трон и убил законного императора. Хаос, который за этим последует, позволит им посадить на трон своего человека.
— Какого человека? — глаза Императора сузились.
— Судя по всему, вашего младшего брата Николая, — ответил Меньшиков.
— Это всё затеял Коля? — маска безразличие спала с лица Александра и Меньшиков увидел неподдельную обиду и разочарование на его лице.
Но светлейший отрицательно покачал головой:
— После того, как Даниил сообщил мне об изменнике в Зимнем, мои люди перерыли всё и всех. Это не Николай. Это была Анастасия.
Видя шок на лице Императора, он тут же продолжил:
— Она вела переговоры с англичанами. Судя по всему, они пообещали ей сделать её отца императором в обмен на ряд уступок: прекращение поставок Австрии, выход из союза, открытие второго фронта.
Александр молчал. Он стоял у окна и смотрел на Меньшикова, и на его лице медленно проступало выражение, которого светлейший князь не видел никогда прежде. Не гнев, не ярость, а что-то глубже – горечь человека, которого предала собственная кровь.
— Анастасия, — произнёс он почти беззвучно.
— Уваров готов доказать свои слова, — продолжил Меньшиков. — Он знает, что у вас нет оснований ему доверять. Поэтому он предлагает следующее: назначьте встречу на завтра, открыто, чтобы информация дошла до мимика. Мимик попытается войти в ваш кабинет раньше настоящего Уварова, приняв его облик. И тогда вы должны быть готовы.
— Откуда Уваров знает о мимике? — спросил Император.
Меньшиков лишь пожал плечами:
— Думаю, вам лучше спросить у него самого. Этот парень полон сюрпризов.
Император прошёлся по кабинету. Потом остановился и посмотрел на Меньшикова:
— Михаил Петрович действительно жаловался мне. Говорил, что Волченко что-то скрывает. Я списывал это на его причуды, Артём сразу не понравился ему.
Он помолчал, а потом добавил тише:
— Похоже, нужно было слушать внимательнее.
— Ваше Величество, — Меньшиков шагнул ближе. — Что мне передать Уварову?
Император повернулся к нему. Несколько секунд он смотрел на Меньшикова – человека, которому раньшедоверял больше, чем кому-либо, и который вёл свою игру. Но сейчас это не имело значения. Сейчас имело значение только одно: правда это или ловушка.
— Передай ему, что я жду его завтра, — сказал Александр Пятый. — И передай ему ещё кое-что.
— Что именно, Ваше Величество?
— Что если он солгал мне о мимике и это окажется уловкой, — Император посмотрел Меньшикову прямо в глаза, — то я убью вас обоих.
Меньшиков склонил голову:
— Он не солгал, Ваше Величество. В этом я уверен.
— Ты уверен, — повторил Император. — Ты уверен в человеке, который претендует на мой трон.
— Я уверен в человеке, который мог промолчать и позволить вас убить, — ответил Меньшиков. — Но вместо этого послал меня предупредить.
Император ничего не ответил. Он снова отвернулся к окну и Меньшиков понял, что аудиенция окончена. Он поклонился и двинулся к двери.
— Григорий, — голос Императора остановил его у порога.
— Да, Ваше Величество? — повернулся тот.
— Когда всё закончится, — Император говорил, не оборачиваясь, — ты и я поговорим о твоей двойной игре. Очень подробно.
— Разумеется, Ваше Величество, — ответил Меньшиков и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
***
Настоящее время
— Что за безвкусный костюм, — произнёс я, глядя на чёрный пиджак мимика. — Увидь я себя в таком – сам бы застрелился.
Император не улыбнулся. Он смотрел на меня, на настоящего меня, и в его взгляде было что-то, чего я не ожидал увидеть. Не облегчение, не благодарность. Оценка.
Я пошёл через пустой тронный зал к Императору, который . Мимо колонн, мимо портретов императоров на стенах, мимо гвардейцев, застывших у дверей.
