как они, ты вчера могла у одного костра сидеть. Или же в бою бы тебе спину прикрыл.
Она не пошевелилась.
— Я останусь, если ты не против.
Я ненадолго задумался. На поле уже всё было готово, я слышал, как татары загомонили, заулюлюкали, подзадоривая коней и ещё больше пугая наших воинов.
Я тяжело вздохнул.
— Хорошо, — сказал я. — Оставайся. Но я тебя предупреждал.
Она кивнула и, сделав шаг, встала рядом со мной.
С момента, как мы увидели наших воинов, погоняемых копьями, прошло немного времени. Не больше трех-четырёх минут.
Будь у нас конница наготове сабель в тридцать можно было попробовать поспешить к нашим на помощь. Может тогда татарам ничего бы не оставалось делать, как быстро закончить показательную казнь.
Татарам же было важно, чтобы мы видели… чтобы посеять страх.
Они растащили коней в стороны, по двое на каждого пленника, и натянули верёвки так, что руки нижегородцев вывернуло в плечах. Я слышал, как один из наших закричал…
Потом батыр на синем коне свистнул, и всё началось.
Кони рванули в разные стороны. Верёвки натянулись струной, и тело первого пленника выгнуло дугой. Мне казалось я видел, как плечо вышло из сустава, кожа на груди лопнула. Воин ещё орал… Кони упёрлись, осаживаемые всадниками, потом снова дёрнули, и рука оторвалась с куском бока. Хлынули брызги кровь… а тело упало, дёрнулось пару раз и затихло.
Второго рвали дольше. Ему не повезло, верёвки держались, тело тянулось, а порваться никак не хотело. Татары гоготали, нахлёстывали коней.
— Суки… — вырвалось у меня. В этот момент я увидел, что ко мне наконец-то подвели Барса, но уже было поздно.
Настала очередь третьего и его конец был быстрым…
— Урусы, — прокричал нам Ибрагим, приблизившись метров до трехсот, — кровь этих шайтанов только начало! Вас всех ждёт такая смерть, если вы не вернётесь к своим бабам под юбки. Идите и лежите на своих печах, пока мы добрые!
После этого он пришпорил коня и понёсся к своим. И вскоре они скрылись за линией своего лагеря.
Я повернулся к Ярославу.
— Прикажи своим забрать тела. Надо похоронить их достойно.
— Хорошо, — сказал он.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, как он зол. Лицо у него стало красным, а желваки ходили под скулами. И я прекрасно понимал его состояние. Он хотел крови убийц его людей…
Окликнув сопровождавших его воинов, он ушёл. А я посмотрел на Иву.
Она всё ещё стояла, не двигаясь, и смотрела в точку на поле.
— Ну что, — сказал я, — не пожалела, что в поход пошла?
Она подняла на меня глаза.
— Зачем они их убили? Они же были безоружны.
— Потому что это война, — ответил я. — Они мстили за то, что мы ночью из пушек по ним стреляли… за то, что пришли на их землю. — Я сделал паузу, немного подумав. — Может, не будь той вылазки, они бы пленных и не тронули. Подержали бы да обменяли потом на своих. Но сейчас они злы на нас. А злость — она выхода требует. Вот и выместили на нижегородцах.
— Это несправедливо, — сказала Ива.
— Война никогда не бывает справедливой. Что бы про неё в песнях ни пели. — Я немного помолчал. — Как я уже сказал, это мы пришли на их землю, а не они к нам. Вот они и злятся, боясь, что война придёт к ним в дом.
— Но татары сами вечно к нам ходят, — она нахмурилась. — Жгут, в полон уводят.
— Верно, — кивнул я. — Мы пришли, чтобы одной войной избежать десяти. Чтобы лет через сто никто на Суре не вздрагивал от слова «татарин». Хотим присоединить казанцев. Сделать так, чтобы они стали с нами одним народом.
Ива задумалась, потом покачала головой.
— Я такого даже представить не могу, — сказала она.
Я усмехнулся.
— Поверь. Пройдёт сотня лет, может, больше, может, меньше… и наши народы срастутся. Будут одну кашу есть да одних детей крестить. Просто на это нужно время. Много времени. Больше, чем ты или я проживём.
Она помолчала, глядя на поле, где люди Ярослава уже накрывали тела рогожей. А потом задала очень интересный вопрос.
— А когда мы будем воевать с другими странами, — задумчиво проговорила Ива, — как мы сможем доверять казанцам? Вдруг они нам в спину ударят?
Я помолчал, подбирая слова.
— Будет нелегко, — медленно сказал я, — и, наверное, поначалу никакого доверия не будет. Любой завоёванный народ сперва ненавидит. Это нормально. Глупо ждать, что вчерашний враг сегодня улыбнётся.
— Тогда как?
— А вот так. — Мы прошли к моему костру, где холопы уже готовили завтрак. И, сев на самодельные лавки, я продолжил. — Завоевать землю саблей легко, но удержать саблей — нельзя.
— Тогда как? — снова спросила Ива.
— Был один народ далеко на юге, — я имел в виду римлян, но ей это название ничего не сказало бы, — огромное царство построили. И держали его не только мечом. Они побеждённым давали то, чего у тех раньше не было. Дороги. Торговлю. Закон один для всех… что для своего, что для чужого. Знатных людей покорённой земли не вырезали под корень, а звали к себе. Давали чины, давали место подле правителя. И через два-три поколения внук побеждённого уже считал себя своим. Кровь та же, а в голове — уже наше.
— Значит, надо их подкупить, — недоверчиво сказала Ива.
— Не подкупить. Сделать так, чтобы им с нами было выгоднее, чем против нас. — Я немного помолчал. — Знатному казанцу что нужно? Чтобы земля его осталась за ним. Чтобы сын его при дворе ходил не последним человеком. Чтобы веру его не трогали без нужды. Дашь ему это, и он сто раз подумает, прежде чем ножом в спину бить.
Ива внимательно слушала.
— А кто из их знати самый верный окажется, — продолжил я, — того и приближать. Пусть другие видят, что за службу честную есть возможность подняться. А за удар в спину… потерять голову и род. Иными словами, надо стараться вести себя по правилу кнута и пряника, сестрёнка. На одном кнуте долго не проедешь, люди озвереют. Одним пряником… на шею сядут. Надо стараться, чтобы всё вместе было.
— А если всё равно ударят?
— Кто-то
