она должна стать той, кто приказывает. Ее шок вполне объясним.
Половина фраз Елены во время уроков начиналась со слов: «Как я могу…», «Я не смею…», «Это же невозможно…». Мне пришлось даже развивать ее вкус. Она никогда раньше не видела ничего по-настоящему красивого и считала, что все яркое, блестящее и украшенное множеством деталей – непременно хорошее. Я объясняла, какие драгоценные камни считаются ценными, какие цветовые сочетания подходят друг другу, как выбирать одежду в зависимости от погоды или случая. Разумеется, она в этом абсолютно не разбиралась, учитывая также то, что в ее гардеробе наверняка имелось меньше десяти нарядов.
Черт возьми, а ведь ей еще нужно научиться ездить верхом, но я сама каталась на лошади всего пару раз на острове Чеджу. С этим пусть уже потом разбираются наследный принц или Ясон, устроив с Еленой романтическое свидание, а я пока решила сосредоточиться на бальных танцах. Для этого пришлось снять громоздкую юбку и впервые за все время пребывания в этом мире надеть брюки. Честно говоря, я так отвыкла от них, что даже пришлось приноровиться к ним заново. Собрав волосы в хвост, я поклонилась в мужской манере и протянула Елене руку. Она осторожно вложила в нее ладонь.
Я преподавала все, что знала сама, но слегка изменила порядок обучения. Все равно уровень сложности был примерно одинаковый, а поскольку она сможет сначала освоить более сложные танцы, справиться с остальными будет проще простого.
Мы начали с мазурки, затем был котильон, полонез и, наконец, вальс. Сначала Елена часто путалась в ногах, но постепенно стала делать заметные успехи. Однако котильон, который подразумевает синхронное движение в группе, невозможно было нормально отработать вдвоем. Когда очередь дошла до вальса, мы обе ощутили волнение. Елена явно была напряжена из-за необходимости быть рядом со мной, а я, в свою очередь, прикидывала ее вес, чтобы понять, смогу ли ее поднять. Если нет, то просто сделаю вид. В любом случае в реальной ситуации наследному принцу или Ясону это будет под силу. Я положила руку ей на талию, а она – на мое плечо. Елена, стараясь избежать любого лишнего прикосновения, неловко отодвинулась назад. Меня это стало раздражать, приложив силу, я притянула ее ближе к себе. Она ахнула, а ее дыхание отразилось в тишине, коснувшись моего уха.
– Расслабьтесь. Чем больше вы напрягаетесь, тем сложнее попасть в ритм.
– Слишком… Слишком близко!
– В вальсе так и должно быть. Давайте, раз-два-три.
Как только я начала считать, Елена, сама того не заметив, немного расслабилась. Благодаря этому мне пришлось приложить усилия, из-за чего руки слегка задрожали. Однако в момент кульминации я все же смогла ее поднять. К счастью, она оказалась легкой, словно пушинка. Елена посмотрела на меня, опустив голову, и ее белоснежные волосы водопадом упали вниз. Фиолетовые глаза, полные удивления, выглядели поразительно красивыми. В очередной раз я отметила про себя, насколько прекрасное у нее лицо. Если даже в повседневной жизни Елена выглядит так завораживающе, как же она преобразится, когда влюбится? Говорят, что красота рыбу заставит утонуть, летящего гуся упасть, затмит луну и посрамит цветы. Глядя на Елену, начинаешь понимать, что в этих преувеличениях есть доля правды. Когда ее ноги снова коснулись земли, я продолжила вести ее, плавно кружась в танце. Однако вскоре Елена опустила голову мне на плечо и тихо прошептала:
– У меня… Кружится голова.
– Тогда давайте немного отдохнем.
Мои ноги болели из-за высоких каблуков, на которых я танцевала. Усевшись на стул, я вытерла пот платком и стала пить чай. Елена, немного помедлив, спросила:
– Леди Мизериан… Вы хотите сделать меня наследной принцессой?
Ее догадка меня приятно удивила. Впрочем, я учила ее держаться с достоинством перед аристократами, и, хотя Елена всегда была немного наивной, ей хватило ума все понять. Но больше всего поразило то, что она набралась смелости задать этот вопрос мне.
– Откровенно говоря, это желание ее величества императрицы. Хотя я и согласилась с этим.
– Но почему? Ведь вы любили его высочество…
– Не ожидала, что услышу это от вас, – сказала я, немного удивившись. – Вы никогда не задумывались, что наследный принц делает все это из-за того, что любит вас, а меня ненавидит?
Елена, казалось, вот-вот расплачется. Словно пытаясь сдержать слезы, она ответила с дрожью в голосе:
– Меня…
– …
– Меня ведь даже не спросили… Люблю ли я его высочество…
Мне стало смешно, и я засмеялась. Когда я подняла голову после своего беззвучного хихиканья, Елена потрясенно смотрела на меня. Ее смелость, казалось, обернулась унижением. Возможно, она решила, что я смеюсь над ней. Ее глаза покраснели, но она молчала, крепко сжав губы. Наверное, как всегда, пыталась сдержать слезы.
Я легко коснулась уголка ее глаза указательным пальцем и тихо ответила:
– Потому что ваши чувства их совершенно не заботят.
Глава 14. Жизнь – не сказка
Мне вовсе не хотелось ее обманывать. Я не настолько добра, чтобы лгать во благо, да и она не настолько наивна, чтобы верить в это. Пора Елене снять розовые очки и услышать правду.
– Это политическая борьба между мной, маркизом и его величеством. А вы, не обладая никакой силой, являетесь в ней всего лишь пешкой. Вы действительно думаете, что я стала невестой его высочества, потому что люблю его?
– …Разве это не так? – спросила она неуверенно.
– Наивная. Разве жизнь – сказка? Его высочество стал моим женихом просто потому, что был самым подходящим вариантом. Даже если бы я любила другого, все равно была бы помолвлена с принцем.
Я, в свою очередь, спросила у Елены:
– А вы, леди Антебеллом, не любите принца?
– Не сказать, чтобы он мне не нравился, но ведь брак – это совсем другое! Если говорить о нем… Я хочу выйти замуж за человека, которого люблю.
Глядя в ее искренние, сверкающие глаза, я с трудом сдержала смех. Если бы я снова засмеялась, даже мягкая Елена на этот раз сильно бы разозлилась.
Брак по любви… Неужели у нее есть кто-то еще, помимо Алекто?
– Есть ли тот, кто вам нравится?
– О нет… Пока нет, но…
– Тогда попробуйте полюбить его высочество. Кого бы вы ни полюбили, если это будет не принц, шансы на выживание у него будут равны нулю.
Зная Алекто, я смею предположить, что он просто устранит соперника втихаря. Мне казалось это разумным подозрением, но Елена возразила:
– Вы хотите сказать, что Алек способен убить человека? Он не настолько жесток и безжалостен!
– Ну, если вы так хотите
