барной стойке, а штаб-капрал Николас с Иваном Чайкой и остальными осташимися бойцами расположились в трёх-четырёх шагах позади меня, сдвинув лавку соседнего стола и прогнав оттуда на другой конец трактира пятерых горожан, даже не дав им возможности прихватить с собой все закуски. Что те смогли унести в руках, с тем и пересели.
Капитан сделал вид, что не замечает происходящего, подготовки моих людей к любому исходу событий.
— Вы отказываетесь выполнить волю прецептора Наказующих⁈ — возмутился он, не знаю, насколько искренне или наигранно. — Ваше преподобие, вы должны понимать последствия таких действий…
— И какие будут последствия? — рассмеялся я. — У тебя есть приказ кардинала или главного инквизитора, подтверждённого королём? Нет? Тогда о чём разговор? Миледи Паттер благородных кровей.
— Хорошенько подумайте, ваше преподобие, — понизил голос брат Сергий Флетч. — Вы собираетесь препятствавать расследованию…
— Ты ничего не попутал, капитан? Расследования проводим мы или инквизиция. Впрочем, из уважения лично к прецептору Ульяну, готов пойти ему навстречу, хотя и не считаю, что ваш орден занялся тем, чем должен, — замечаю, как Алиса вздрогнула. Но переживать ей не стоит. — Пусть его секретариат составит полный перечень вопросов к моей лейтенанту-магу, она на них подробно ответит, и я отошлю в прецепторию Наказующих с первой же оказией.
По вытянувшемуся под бородой лицу вижу, что брат-наказующий понимает, их план А надавить на юного аббата авторитетом прецептора Ульяна, подкрепив это давление демонстрацией силы, провалился.
Удайся наказующим нахрапом забрать к себе моего человека, удар по репутации аббата Степа оказался бы весьма чувствительным. Наверняка я стал бы объектом насмешек и в аристократических, и в церковных кругах. Но, как говорили в моём родном мире, накося выкуси.
Что ж, раз капитан понял, что обломался, то сейчас послушаем, в чём состоит план Б мстительного старика Ульяна. И гном не подвёл.
— Раз вы так упорствуете, ваше преподобие, то готовьтесь к тому, что на весенним соборе его преосвященство Ульян поднимет вопрос о покрывательстве вами подозреваемых в ереси, — он коротки поклоном постарался сгладить остроту своих слов. Обвинение-то на самом деле весьма серьёзное в этом насквозь религиозном мире. — И так вызывают сомнения некоторые ваши труды о выдуманных персонажах. Истории бесспорно интересные, сами ими зачитываемся, теми переписанными отрывками, что удаётся достать. Только почему-то все события тех книг происходят в каких-то непонятных странах, где совсем ничего не ведают о благодати Создателя. Случайно это или умышленно? Домино, шашки, другие игры, откуда у вас все эти идеи? Пусть ни вам, но прецептору Николаю, главе вашего ордена в Кранце, придётся дать объяснения.
— Откровений, полученных во время молитв, и убеждённости, что всё в Его воле, вам с баронетом Ульяном недостаточно? Что ж, придётся объяснить. До собора времени ещё много. Ладно, у тебя всё? Если да, то не задерживаю, у нас много работы, сам понимаешь. Да, про вопросы для миледи Паттер не забудь передать. Мы их будем ждать у себя в Готлине.
Бородач ещё раз поклонился и, зыркнув туда-сюда на угрожающе застывших моих солдат, дал знак своим сопровождающим и покинул трактир.
— Так что это было, Алиса, а? — опять спросил милорд Монский.
— Отстань от неё, Карл. — говорю приказным тоном. — Некогда нам дальше болтать. Пора идти на конюшни. Начнём с лошадок. Эрик, ты с нами, ну а вы займитесь остальными делами. — приказываю Карлу и Герберту. — Сергий, ты тоже со мной.
Глава 25
На виду мрачного баронского замка Инвер, находившегося всего в трёх милях от тракта, меня встречает направленный специально для этой цели почётный эскорт в виде роты герцогской гвардии. Отсюда нам ехать до Неллера меньше часа.
Спасибо мачехе за оказанную честь. Без дураков, польщён и даже немного растроган. Всё ж семья меня окончательно приняла.
Почему гвардейцев мне навстречу отправила мачеха, а не братец? Так герцог Джей — объяснил командир гвардейцев — сейчас в Реймсе на свадьбе виконтессы Моники, младшей дочери графа. Ага, той самой златокудрой красотки, которая претендовала на руку нашего нынешнего зятя Андрэ Дитонского, вызывая обиду и злость до зубовного скрежета — утрирую, но не сильно — моей любимой кузины Юлианы.
Так-то в обязанностях сюзеренов отсутствует правило обязательного присутствия на всех свадьбах или похоронах у своих вассалов, но отказываться без веских причин всё же не принято. К тому же, каких-то неурядиц или проблем, требующих присутствия владетеля в замке, слава Создателю, нет и не предвидится в обозримой краткосрочной перспективе, да и вдовствующей герцогине Марии не привыкать управлять Неллерской провинцией.
Встретивший меня капитан Димас Юрнев из новеньких. Нет, так-то его лицо раньше передо мной пару раз мелькало в нашем родовом замке, но тогда он был лейтенантом. Растут люди. Ведь и тридцати нет, не титульный, а уже командует гвардейской ротой. А я ж, наверное, так и умру аббатом. Ну, может повезёт ещё раз переродиться, уже в третьем по счёту мире, и там чего-нибудь достигну. Ладно, шутка. Тут бы до консорта не дорасти вдруг. Как там у нас говорилось? Бойтесь своих желаний, иногда они сбываются. Уж лучше на смертном одре оказаться в монастыре, чем под чьим-то каблуком, пусть даже и весьма симпатичной особы.
— Возле Щукинска, да и на других участках границы с Ронером случаются стычки, но редкие и мелкие. Там это теперь надолго. То наши егеря там набедокурят, то вояки герцога Альфонса, — рассказывает Димас Юрнев, пристроив своего коня рядом с моим. Мы проезжаем расположенные друг напротив друга постоялые дворы, откуда на нас с интересом смотрят караванщики, обозники и прочие путешественники. Гадают поди, кого это с таким почётом встречают. А я совсем не приметен в объединённой колонне двух рот. — В Пармском графстве после принятия его графиней Изабеллой тоже не всё спокойно. Нет, не чернь. Чернь спокойна. В этом году и урожаи все хорошие были, и за пределы герцогства продовольствие не вывозили, и скупали много из других провинций и королевств. Там феодалы занялись переделом земли. Пока графство числилось за короной, многие кадастры в Рансбуре перечерчивались, межи изменялись. Вот сейчас и выясняют, кто прав. Уже два баронских замка выгорели, а имений и вовсе с десяток. Но герцог туда послал кавалерийские роты, призывает баронов и милордов остановить кровопролитие. А летом он с новой графиней разберутся во всех тяжбах. А в остальном всё хорошо, тихо.
— От наших, скажем так, добровольцев или
