Двигались мы достаточно быстро, переходя с бега на быстрый шаг и обратно. Поэтому, когда солнце было уже в зените, мы преодолели довольно большой участок пути и решили сделать привал на обед.
Пока уставшие бойцы собирали дрова и кипятили воду, Зовид отправился на разведку, прихватив с собой парочку глазастых ханьцев. Вернулся он уже спустя четверть часа и выглядел взволнованным.
— Ян! Там, это… Там трупы и отряд какой-то!
— Что за трупы? Чей отряд? Монголы?
— Толком не разглядел, но отряд точно не наш. Там много пеших. А ещё какие-то колесницы.
— Колесницы? — удивился Акамир.
— Это точно ханьцы. Они вас заметили?
— Не должны были, — ответил Зовид, но особой уверенности в его голосе я не услышал.
— Интересно, откуда они там и кто такие…
— Командир Ян! — обратился ко мне один из ханьцев, которых Зовид брал с собой на разведку. — Мне кажется, я знаю, кто это!
— Что он там лопочет? — спросил меня Юнгур, глядя на склонившегося в поклоне ханьца.
— Говорит, что знает, кто это. Погодите минуту. И кто? И как ты это понял? — обратился я к разведчику.
— Это клан Красного Змея! У них был флаг.
— И ты разглядел его с такого расстояния? Не ошибаешься?
— Это точно они! — быстро-быстро закивал он. — Я их символ ни с кем не спутаю! Два года назад они вырезали почти всю деревню, откуда я родом, — ханец сжал кулаки так, что у него побелели костяшки, и сверкнул глазами. — Мне тогда повезло. Меня не было в деревне. После этого, я в крепость и попал солдатом. Идти было больше некуда.
— Акамир, Юнгур! Готовьте бойцов к сражению.
— Обед отменяется? — с грустью спросил Юнгур, окидывая взглядом хлопочущих над костром ханьцев.
— Да, — кивнул я, проследив взглядом за тонкими струйками дыма. — Уверен, что они о нас уже знают и, скорее всего, отправили сюда разведчиков, чтобы выяснить, кто это тут развёл костёр.
— Постараюсь их подстрелить. Не надо им этого знать, — предложил Акамир, намереваясь броситься к своему коню.
— Давай. А мы пока найдём место, где встретить этих незваных гостей.
— Тут, скорее, мы для них незванные гости, — криво усмехнулся Акамир и убежал ловить вражеских разведчиков.
— Предлагаю подняться поближе к вершине холма, — Юнгур рукой указал направление. — У нас будет преимущество в высоте. Если у них действительно колесницы, то они не смогут так сильно разогнаться. Про пеших я вообще молчу. При удаче, сможем перебить половину до того, как они до нас доберутся.
— Колесницы нам придётся брать на себя, — протянул я, осматриваясь в поисках других вариантов. Но по всему выходило, что место, предложенное Юнгуром, действительно выглядело самым удобным для встречи врагов.
— Зачем? — удивился Онгур. — Может лучше подождать, пока они увязнут в простых бойцах, а потом уже разобраться с ними?
— Я не для того собирал бойцов и привязывал к ним духов, чтобы потерять их в первом же более менее серьёзном бою. Нам нужна не просто победа, а, желательно, победа малой кровью. В идеале, вообще бескровная. Но тут всё зависит от количества врагов и, в первую очередь, всадников и колесниц. С обычными пешими они, — я кивнул головой в сторону принявшихся готовиться к бою ханьцев, — думаю справятся.
— И лошадей надо постараться не задеть, — задумчиво кивнул Юнгур. — Они нам самим пригодятся. И колесницы бы не повредить. Хотя бы парочку…
— О чём и речь. Но для этого нам придётся выложиться по-полной.
— Справимся, — хищно улыбнулся Юнгур. — Когда выступаем?
— Как можно скорее!
Акамир прискакал спустя полчаса, когда мы уже были на нужной позиции и наблюдали за находящимися вдалеке врагами. Довольный приятель мало того, что вернулся без единой раны, так ещё и привёл за уздцы двух лошадей.
— Шесть колесниц, три лёгких всадника и сотни полторы пеших бойцов, — сходу сообщил он, кинув поводья трофейных лошадей подбежавшему к нему Мину.
— А ещё у них там небольшой обоз, на который они грузили тела и снятое с трупов оружие и снаряжение.
— Обоз надо захватить! — с жаром произнёс Юнгур.
— Да. Только как это сделать? — задумчиво протянул я. — Их больше. Нападать на них в лоб глупо. А как иначе до него добраться?
— И не надо в лоб, — согласился Акамир. — Надо их просто обойти.
— Обойти? Можно. Но для этого надо знать местность. Зовид, свистни тому ханьцу, что был с тобой. Как я понял, он вроде местный. Может знает какую тропинку.
Зовид вернулся через минуту, приведя нужного бойца. Тот, узнав, что от него требуется, радостно закивал.
— Да, командир Ян! Есть тут одно место. Неудобное оно правда. Много людей там не провести. Овраг там глубокий тянется с обрывистыми стенами. И тропинка совсем узкая.
— Всадник на лошади пройдёт?
— С трудом, но пройдёт, командир.
— Акамир, что скажешь?
— Я бы лучше тут их встретил, вместе со всеми, но, если надо, могу и обоз попробовать захватить.
— Не надо пробовать, надо просто захватить. Возьмёшь с собой два десятка и своих трофейных лошадей. Половина пусть захватит луки. Как захватите обоз, попробуй ударить им в тыл, если получится.
— Что с пленными?
— Смотри по обстоятельствам.
— Понял. Я тогда пошёл. Ты! — крикнул он ханьцу, который должен был указать путь. — За мной. Как звать?
— Фенг, командир Акамир!
— Бери лошадь! — приятель указал пальцем сперва на ханьца, потом на животное.
Через пять минут, Акамир уже ускакал, в сопровождении двух десятков бойцов. Двое из них были из числа тех, кто приручил в аномалиях своих духов. Думаю, таким количеством они точно справятся с охраной обоза, если она там окажется.
Противник показался через полчаса. Насколько я мог судить, Акамир умудрился довольно точно подсчитать количество вражеских бойцов.
Они остановились не доходя до нас метров двести. Над их головами действительно развивались флаги, на чёрном полотне которых была изображена свившаяся в кольцо красная змея.
Раздался негромкий звук горна, и пешие бойцы двинулись в нашу сторону быстрым шагом. Справа от них выстроились колесницы, на каждой из которых, помимо возницы, находилось по два воина, вооружённых луками. Они тоже неспешно выдвинулись вперёд, не торопясь обгонять обычных бойцов. Три всадника двигались по их левому флангу. Они тоже были вооружены луками. Но ими должны были заняться Зовид с Онгуром.
Когда противники преодолели половину пути, в их сторону выпустили первые пять стрел. Больше для того, чтобы проверить, как сильно их отклонит ветер, чем действительно надеясь в кого-то попасть. Но даже так, одному из наступающих ханьцев не повезло, и стрела попала ему прямо в грудь.
Ещё через двадцать метров, мои бойцы дали первый залп. У нас было примерно сорок луков разного качества, так что во врага полетело немало стрел. Проблема была лишь в том, что стрелы были откровенно паршивыми, так что всё, чего мы добились, это десять убитых со стороны нападающих и ещё примерно столько же раненых.
Командир ханьцев, который находился на одной из колесниц, отдал приказ, после чего раздался очередной сигнал горна, и пешие воины побежали, стремясь сократить разделяющее нас расстояние.
Возницы тоже начали нахлёстывать лошадей, набирая разгон и, по всей видимости, планируя врезаться в наши ряды с фланга, а потом атаковать в тыл.
Как бы мне не хотелось броситься в бой лично, приходилось оставаться на месте, командуя своим небольшим войском. Лучники старались изо всех сил, отправляя одну стрелу за другой, но мало кто успел выпустить даже по пять стрел. Но даже так, к тому моменту, как противники добежали до нас, мои бойцы умудрились неплохо проредить их ряды.
— Лэй! Держите их! Не давайте подняться наверх! Мы займёмся колесницами! — крикнул я ханьцу, отправляя коня навстречу приближающимся врагам.
Учитывая, что у нас не было копий, даже шесть колесниц могли сильно испортить нам жизнь. Они успели набрать неплохой разгон и принялись стрелять в мою сторону, сходу вычислив, что мы с Юнгуром являемся командирами.
