работу.
Гриф кивнул в сторону стойки у верстака, где бережливо хранилось то, чего я сразу и не заметил.
Я подошёл поближе и снял со стойки по-своему изящное изделие мастера Грифа.
На первый взгляд простой протез, без сложных узоров и признаков магии, но ни в коем случае не гротескный. Думаю, калеке не зазорно блеснуть таким в приличном обществе, особенно там, где поймут боевое предназначение этого инструмента. Старательная работа с металлом, деревом и кожей выглядела дорого даже на фоне почти идеальной руки от Алькубере. Да что там дорого. Этот протез сделан Грифом, человеком, который помог мне за всё время ничуть не меньше, чем сама удача. На некоторое время я даже стал его учеником и освоил некоторые навыки. Жаль, конечно, что пока не представляется возможностей их реализовывать и развивать. В конце концов, мы стали друзьями и, возможно, никого ближе из тех, кого я могу назвать другом в этом мире, у меня не было.
Может, когда-нибудь и этот протез мне поможет, а потом останется в веках, как музейный экспонат. Напишут что-то в духе: эта работа проделана первым кузнецом в королевстве, некогда мастером при дворе короля и учеником легендарного Алькубере.
И всё же мастер Алькубере не был кузнецом, а Гриф так и не стал мастеровитым артефактором. Но от обоих мне достались, возможно, лучшие их работы.
Изделие Грифа имело кованый тонкий каркас с заполированной ямчатой текстурой и крепления в виде кожаных ремней разной ширины, которые надёжно обхватывали предплечье. Ремешки были сплетены по диагонали так хитро, что даже при очень сильной фиксации вряд ли передавят кровоток.
Но главное изящество скрывалось в конструкции, хитрый механизм таился в сердцевине. Я нажал на еле заметный рычажок сбоку, и из корпуса выдвинулся длинный клинок.
— Вот это, — сказал я, рассматривая протез с выдвинутым лезвием на свету тускнеющего горна, — неожиданный аргумент.
— Удивлён? — Губы кузнеца растянулись в довольной улыбке.
— Мне реально повезло, что я знаком с такими мастерами, как ты и Алькубере. Да если бы не ты, мне ничего и не видать.
— Я рад, — сказал Гриф, всё так же улыбаясь, а после, с чуть более серьёзным взглядом добавил. — Главное используй наше мастерство во благо.
— Я буду стараться.
Чтобы вернуть клинок на место, нужно было надавить на рычажок и натянуть пружину, словно тетиву арбалета. Убрав лезвие, я развернул протез, чтобы внимательно осмотреть внешнюю сторону. Именно здесь и находился стальной паз, он же держатель.
Потратил пару минут, чтобы более или менее крепко зафиксировать этот протез на здоровой руке. Сделан он был всё же под культю и сейчас держался не слишком надёжно, но для первых проб достаточно и такого закрепления.
Здесь же в кузнице я нашёл свой меч, он ждал меня на специальной стойке недалеко от входа в тёмном углу. Так сразу и не заметишь. Вытянув руку, я вполсилы напряг свои извилины, вспоминая знакомые чувства, мне было интересно, сработает ли это так, как я рассчитывал.
Меч медленно слетел со стойки, быстро миновал всё расстояние — считаные метры, кузница Грифа не была такой же просторной, как тот же большой зал длинного дома.
Сработало.
Рукоять меча идеально вошла в разъём на протезе с довольно громким щелчком. Теперь клинок можно было крепко держать и без пальцев, а хитрая конструкция не позволяла выбить меч даже при очень сильных ударах. Разве что из отсутствия подвижного запястного сустава мои движения в бою сильно ограничивались. Зато меч легко призывался в этот протез и по одной воле мысли вставал в паз. Если кто-то мастерски лепил посуду ногами, то и я смогу овладеть мечом, даже будучи ограниченным в движениях. Дело практики. Конечно, если придётся.
Гриф сделал это по одной моей просьбе с заданием, описанным лишь в паре предложений. Сделал в десять раз лучше, чем я мог только представить в голове.
— Щёлкает довольно громко, — хмуро сказал Гриф, критически оценивая свою же работу. — Если будет нужно, могу добавить смазки в механизм, и он станет тише, но всё равно эта вещь явно не для тихой работы.
— А я втихую никогда и не работал, и, может, не придётся, — ответил я усмехнувшись.
Гриф ещё какое-то время наводил порядок, а мне просто хотелось поговорить с ним как с другом, обсудить мысли, которые трудно высказать кому-либо ещё в Нагорье. Разве что ещё остался Милл…
— Помнишь, я рассказывал про силу Сталрока, как эта тьма окутывает клинок и позволяет рубить крепкие тела демонов? Мне пришлось воспользоваться ею, спасаясь от затей Алькубере. Похоже, сила работает не только против рогатых.
— Ага, значит, Сталрок и там умудрился тебе помочь. Я думал, вы с ним окончательно разошлись.
— Я отрёкся от него, но, по всей видимости, этого мало. Не знаю, может он придёт и припомнит мне это, скажет, что я должен ему кратно… Потребует что-нибудь. Ах, да и чёрт с ним. Мне интересно другое. В том карманном мирке сила Сталрока проявила себя как свет. Я думал что-то изменилось, но, вернувшись снова, призвал её, и оружие окутывала всё та же привычная тьма.
— Стоило бы спросить об этом мастера Алькубере, но тогда пришлось бы вернуться.
— Да, но, мне кажется, ему вряд ли будет интересно, да и мне не очень хочется выкладывать ему эту «божественную» историю. Хватит и того, что он разглядел во мне удачу. С первого взгляда, так сказать.
Гриф задумался.
— Тьма… Разве можно увидеть тьму? Тьма, если почитать легенды, да народ послушать всегда ходит бок о бок со злом. Это что-то выдуманное, что ли. Или невидимое. А вот тень… Нам в детстве взрослые рассказывали всякие страшилки перед сном, помню, тогда же ещё говорили, что тень — это лишь дитя света, одно из многих. Помнится, была даже очень старая сказка, про разбойников, которые решили в переломный год искупить свои былые грехи. Не обошлось там и без богов, кстати. И была у этих разбойников традиция говорить, что следуют они ныне во тьме, но служат свету.
— Может быть, мир Алькубере вообще всё переворачивает и даже силу Сталрока?
Гриф лишь пожал плечами, да я и не требовал от него конкретного ответа. Алькубере знает больше всех нас, возможно, больше Доу, но я искренне после всего случившегося и несмотря на такой ценный дар, не хотел пересекаться со стариком.
— Что будешь делать? — спросил Гриф. — Перед походом.
— Нужно кое-что уладить. С Доу.
Гриф хмыкнул.
— А вот это интересно. Я как раз вспомнил кое-что важное про него.
— В каком смысле?
