так причудливо, что сам начинаешь сомневаться в реальности происходящего.
— Ясно. Значит нам обоим повезло, что тебе сегодня повезло. — Мастер Алькубере коротко кивнул. — Тебе виднее. Ну, в таком случае желаю тебе раскидать всех врагов одной правой.
Я перевёл взгляд на то самое трухлявое дерево, в которое пару дней назад вонзил меч. Вспомнил и тех рогатых офицеров, отнявших мою руку, и самого Мантикора, вместе с ним короля демонов, да и много какого ещё дерьма, случившегося со мной.
Внутри вдруг вскипела дикая смесь ярости и жажды действовать.
Я рванул вперёд и наотмашь всадил правый кулак в ствол. Древесина с треском лопнула, разлетаясь щепками, и тяжёлый пусть и трухлявый ствол в тот же миг рухнул на землю.
Я замер над поваленным деревом, восстанавливая дыхание, ещё раз посмотрел на новую руку. Холодный металл, идеальная форма, гудящая внутри мощь, восторг в груди.
Глава 23
Подозрение
Странный выдался день.
Я вдруг понял, что нагорцы начали принимать серьёзные решения без моего одобрения и даже ведома. Ну и хорошо. Сам ведь хотел такой народной воли. Кто-то же должен здесь верховодить.
Из разговоров соседей я узнал, что пока меня не было, в деревню прибыли гости из селения, которое находилось почти в сотне километрах от нас. Гости вроде даже были ранее знакомы с народом Саттин, хотя и не имели таких тесных связей, как мы.
Наши разведчики доложили Миллу о чужаках, а тот рассказал об этом в большом зале всем тем, кто имел вес в Нагорье. Можно сказать, у нас уже начинался появляться свой совет. Так, коллективно и решили пропустить чужаков в поселение. Ну а пока я метался между Нагорьем и Гордо, а потом просто отдыхал, гости успели поторговать с нагорцами, узнать, что у нас есть первоклассный кузнец и даже заказать ему кое-какие инструменты.
Гриф со своими навыками точно не останется без внимания и работы.
Погода всё ещё была далека от летнего тепла, даже моё укреплённое тело немного устало от холода, слякоти и ветров. Потому и приятно было после промозглой улицы зайти в наполненную запахом угля и масла кузницу.
Гриф заканчивал работу. Горн остывал, но часть углей ещё светилась тёмно-оранжевым. В полостях дымовыводящих путей над потолком иногда завывал сквозняк. Некое совмещение вытяжки и вентиляции, насколько я знал, было собственным изобретением Грифа и не требовало каких-то механизмов. По его словам, достаточно было изучить местность, подобрать правильную точку и выстроить грамотную конструкцию. Ну и, конечно, быть вот таким изобретательным и опытным мастером.
Я решил не отвлекать мастера и подождать, пока тот закончит. В ожидании присел на низкую лавку у входа и вот уже в который раз принялся рассматривать свою новую руку. Левой ладонью провёл по металлической поверхности. Удивительно, но я совершенно не чувствовал холода. Температура протеза давно сравнялась с температурой тела. Движения получались всё увереннее: я сжимал и разжимал пальцы, крутил лучезапястный сустав.
— Весь день, наверное, можешь на неё любоваться? — хмыкнул Гриф, прибираясь на рабочем месте.
Мне даже показалось, что в его словах проскользнула лёгкая ревность.
— А представь, — ответил я, — что ты потерял конечность, а потом спустя какое-то время выросла новая, но во многом даже лучше прежней. Я даже не успел привыкнуть к своей немощности.
— Вот что значит, везёт. — Гриф на мгновение замолчал, будто решая что-то про себя. — Немощности… Когда-то я знал одного ремесленника из Древесного Квартала, который ногами лепил глиняную посуду, и выходила она у него непревзойдённого качества. Но всё же лучше не терять родные конечности. Согласен?
— Ага. — Я хмыкнул. — Ты прав, и этот урок я запомню навсегда.
— Кстати. — Кузнец поднял указательный палец с таким выражением лица, будто вспомнил что-то очень важное. — Я как-то подумал, что удобно было бы твоей ручищей загребать жар, да использовать вместо клещей. Не пробовал её в огонь совать?
— Не хочется что-то. Пусть приживётся.
— Гриф…
— Да? — отозвался кузнец.
— А ты не читал письмо мастера Алькубере?
— Пока нет, не хочу портить настроение.
Кузнец на секунду заметно помрачнел.
— С чего ты взял, что оно испортится?
— А я от учителя ничего хорошего, кроме крохи редких знаний, не получал. Обычно слушал лишь его ругань и бессмысленные наставления. Как ты думаешь, он в письме спустя столько лет решил со мной поделиться чем-то полезным? Я вот думаю, там очередная порция ругани. Буду на расстоянии слышать его ворчание о том, какой я плохой ученик, и о том, как я плохо поступил, бросив его. — Гриф вытер руки о фартук и посмотрел на меня с любопытством. — Лучше расскажи, какие у тебя планы?
Я задумался на секунду, нужно было собрать всё в голове. Как по мне, толковых планов не было ни у кого, но распространять подобное среди обычных людей не стоит.
— Старейшины сказали, что нужно быть наготове уже на этой неделе. Думаю, у меня есть пара свободных дней, чтобы собраться, да кое-что проверить.
— А до места сколько ехать?
— Если без задержек… дней десять. Может, чуть больше. Всё зависит от дороги. Сложнее и дольше возможно будет пробираться через гиблые земли, но это уже наша с Доу проблема.
Гриф замолчал и задумался о чём-то, начал постукивать пальцем по наковальне, отбивая понятный только ему ритм.
Я снова посмотрел на свою новую руку. Радость не пропадала весь день, даже ноющая боль не могла испортить мне настроение. Я решил поделиться некоторыми мыслями с Грифом.
— Как думаешь, мне снова повезло? То есть сначала я крупно вляпался и лишился руки, а тут раз и удачным образом мой друг кузнец, оказывается, ученик мастера Алькубере. Да и не просто кузнец, а некогда королевский, способный и сам сделать достойный протез. Мне уже не терпится поглядеть на него.
— Мне тоже в жизни крупно везло, и не раз, — ответил Гриф, вздохнув так, будто вспоминая лучшие времена. — У нас принято считать, что везение — это божественный дар. А случайностей не бывает, потому что там, где всё связано и переплетено нет места произвольному.
Да Гриф тот ещё философ, оказывается. Удивительно, что я сам не задумывался о подобном за всё время нахождения в новом мире, хотя мысль столь же проста, сколь и очевидна. В универе один наш преподаватель часто любил рассуждать о принципе детерминизма. В нашей вселенной не может быть случайного. Ну разве что на квантовом уровне…
— Мысль хорошая, но мой случай она никак не объяснит, — вслух подытожил я.
— Ладно. — Кузнец махнул рукой. — Взгляни уже на мою
