перейти на его сторону сейчас… и лучше, если так всё и останется.
— Или он просто даёт нам возможность самим осознать и исправить свои прошлые ошибки, — перефразировала Грейнджер в ответ его недавние слова, — не считает их непоправимыми.
— Возможно. Но не слишком вероятно, либо я всерьёз недооцениваю широту взглядов и границы допустимого у нашего директора.
— А ты не думал, что он, — она неопределённо кивнула назад, видимо, в прошлое, — мог бы просто отказаться от той войны после первого поражения, и все остались бы живы?
— Намекаешь на то, что вместо попыток устранить главную проблему Британии мне будет лучше передать свои знания более компетентным людям, а самому наслаждаться воспитанием юных волшебников, философскими беседами с Луной и прогулками по вечерам с Амандой? — ответил Кайнетт своим вопросом. Затем вдруг кивнул, добавив: — И все останутся живы… Вполне возможно. Но в «его» случае — он не был бы собой, если бы отступил от вызова после единственной неудачи. Просто не мог поступить по-другому, кроме как отправиться во вражеский лагерь и потребовать дуэли со своим врагом. Что до меня… Я мог бы отступить, когда Реддл занял тело Поттера. После его воскрешения или после разрушения Азкабана. Но я остался здесь. Теперь же… — он сделал паузу. С одной стороны, Кайнетт и в самом деле не отказался бы уничтожить Реддла лично и обезопасить в первую очередь собственное будущее в Британии. С другой — это не было для него навязчивой идеей, от которой невозможно отступить ради большей выгоды. — Предлагаю подождать до января. Если до следующего семестра так ничего и не поменяется, мы пойдем к директору и озвучим наши идеи.
— Что-то изменится за это время? — ведьма почти дословно повторила его недавний вопрос. — У тебя есть ещё варианты, как добраться до Сам-знаешь-кого?
— Пока только идеи, но речь не о них, — ответил маг, возвращаясь к работе над книгой. — Просто нужно немного привести в порядок дела, прежде чем делать такой шаг.
— Звучит в равной степени расплывчато и подозрительно. Но тащить тебя за руку я не могу, да и сама всё ещё не слишком хочу выбирать данный способ, слишком много в нём неопределённости. Разве что у нас совсем не останется альтернатив.
— Да, если не останется иных альтернатив, — повторил он.
На конец этого года у Кайнетта и в самом деле имелись большие планы. Через месяц Мерфи исполнится шестнадцать — это ещё не совершеннолетие по законам Великобритании, но уже даёт определенные легальные возможности. В том числе можно жить самостоятельно без лишнего внимания со стороны бдительных соседей и службы опеки, что совпадает с назревшей необходимостью переместить свою основную мастерскую в более тихое и неприметное место. Времени и энергии, вложенных во все замкнутые барьеры и контуры безопасности, было жаль, но к текущему моменту о его лаборатории знают уже слишком много посторонних, это уже просто небезопасно.
***
Район Кройдон издавна был крайне популярен у жителей и гостей Лондона, многие улицы тут никогда не спят, а самые разные заведения для туристов открыты до самого утра. Однако стоит сделать всего пару шагов от ярко сияющих даже ночью бульваров, свернуть в переулки, и открывается уже совсем другая картина.
Кайнетт уверенно шел по пустой улице с редкими пятнами света от старых фонарей, выхватывающими из темноты грязь, лужи и старый потрескавшийся асфальт. Громкая музыка, шум машин, гул сотен голосов остались где-то в стороне, а здесь после полуночи царила мёртвая тишина. Если внимательно присмотреться или использовать недоступные обычным смертным чувства, то порой в подворотнях и ведущих в глубину дворов арках можно было различить чьи-то тени и силуэты. Людей, скорее всего…
— Вот примерно в таком же месте я выросла, — на удивление бодро заметила Крауч, следующая за наставником вместе с Эмбер. — Только на севере, в Энфилде, а в остальном всё очень похоже.
— Не думаю, что это повод для гордости, — меланхолично отозвалась Аманда.
— Я дожила там до одиннадцати, ни разу не получив ножом в живот. А это, знаешь ли, достижение.
— Приятно, что ты сумела вспомнить детство, но я всё ещё не пойму, зачем мы здесь? Тем более в такое время.
Кайнетт мог понять её сомнения. Ночь со вторника на среду, есть пусть и небольшой риск, что их отсутствие в общежитиях могут обнаружить, да и чтобы незаметно выбраться из школы, пришлось потратить какое-то время и усилия. И потом нужно будет вернуться обратно. Однако маг считал, что обучение важнее подобных мелких неудобств. А уроки — это ведь не только знания и бдение за книгами.
— Неподалёку в этом районе находится перекресток лей-линий, никем пока не занятый, — пояснил он, небрежно махнув рукой в сторону возвышающей над невысокими домами старинной церкви. — Удобное для различных ритуалов и экспериментов место, почти незаметное для посторонних.
— Если ты там уже был, то почему не аппарировать прямо к воротам? — удивилась Эмбер. — Сомневаюсь, что там кто-то выставил барьер, раз место не принадлежит никому.
— Волшебники и ведьмы слишком быстро привыкают летать и пользоваться пространственным перемещением при любой возможности. Когда любое знакомое место находится на расстоянии нескольких шагов. Удобно, но нельзя забывать, что окружающий мир намного больше, чем пара улиц и дюжина домов, — он обвёл рукой ветшающие здания и потрёпанные жизнью деревья вдоль дороги так, будто перед ними аллея в дворцовом парке.
В родной для Кайнетта реальности у Ассоциации не было принято так же явно разделять «мир магов» и «обычный мир», как это происходит здесь, по крайней мере в Британии. Даже древние фамилии с историей в тысячу лет и более нередко обладали связями в деловых и политических кругах, вкладывали средства в недвижимость, современные предприятия и корпорации. Всё-таки магия во все века была довольно дорогим искусством, приумножать доставшиеся от предков финансы тоже нужно уметь. Однако даже в том мире люди, группировки и сущности, чьё существование противоречило картине мира среднего обывателя, предпочитали прятаться в тенях, подальше от внимания простых людей и Силы Противодействия. Не зря некоторые особенно поэтичные маги предпочитали называть эту сторону реальности «ночным» или «подлунным миром». Волшебники не стеснялись творить магию и при свете дня, но только в своих крохотных анклавах, потому Кайнетт сегодня собирался в очередной раз продемонстрировать ученицам свою точку зрения на данный вопрос.
— Если выбирать между вот этим и Косой Аллеей или Хогсмидом, то я всё-таки предпочту последнее, — Аманда всем услышанным пока не вдохновилась.
— Большой мир — это не только грязь, опасность и протянувшиеся на много миль серые дома. За этим нужно видеть возможности и потенциал. Территория, ресурсы,
