руки, про которую я уже начал забывать, и ахнула от удивления.
— Это последствия моей встречи как раз таки с настоящими воинами. Долго рассказывать, но я постараюсь.
— Старейшина Нора сказала, что Кайр заказал для тебя некую лечебную настойку. Ты болеешь?
— И про это расскажу. Может, и болею, но не серьёзно, а сейчас чувствую себя и вовсе замечательно.
— Хорошо, тогда давай говори, чем я тебе могу помочь сейчас?
Я достал из-за пояса два сложенных листа и протянул ей.
— Посмотри. Клянусь, это последние на сегодня бумаги от меня, на которые тебе нужно взглянуть.
Анна осторожно взяла листы и сначала изучила письмо, а затем переключилась на перерисованные мною символы.
Её лицо ожидаемо наполнилось тревогой.
— Где ты это взял? — тихо спросила она.
— У Доу. Точнее у меня, но пока что он оккупировал мой домик… А вот эти символы я срисовал со странного камня, который не решился забрать. Доу хранит камешек в наволочке подушки, не слишком изыскано, при этом очень подозрительно.
Она ещё раз посмотрел на оба листа, выложила их перед собой на лавку, подняла взгляд.
— Эти символы хорошо описаны в одной из наших базовых дисциплин. Их изучают многие ученики… хотя обычно только теоретически. Это стоит знать, но точно не стоит использовать. Базовые конструкции, которые слишком сильны, чтобы ими могли управлять слабые люди. Эти базисы лежат в основе многих магических ритуалов, отсюда и название, но маги обычно используют лишь их производные, такие отдалённые тени или скорее эхо куда более сильной магии. Здесь нет никаких запретных знаний, однако по комбинации можно понять, что задумывает маг. Камень лишь основа, очень мощная, судя по всему, основа, которая должна ещё напитаться силой. Понятно, почему Доу не носит его с собой и хранит под подушкой. Таскать такую вещь в кармане опасно. Удивительно, что ты касался его и при этом ничего не почувствовал. Может быть, он ещё не заряжен? Ты перерисовал символы в строгом порядке?
— Если честно, нет. Я просто хотел узнать их значение. Видишь ли…
И мне пришлось всё же отнять у девушки целый час, чтобы пересказать всё произошедшее с тех пор, как мы с ней виделись в последний раз. В первую очередь, чтобы утолить её любопытство и уже во вторую, чтобы подвести к моему недоверию старейшине Кайру. Старик и Доу спелись, я уверен в этом.
Анна была не слишком удивлена.
— Кайр строг, честолюбив и стремится к большей власти. А ещё он старается всячески скрывать свои истинные качества, но при этом все знаю про его скрытые желания и обсуждают за его спиной. Понять бы, что он задумал, если уж решил помогать этому Доу. Я бы могла примерно понять ритуал, будь у меня все символы, даже независимо от их порядка.
— Был ещё один, я смогу его нарисовать, но очень отдалённо. Он сложнее остальных, я поэтому даже не стал его перерисовывать. Могу передать общие очертания. Поймёшь?
— Давай попробуем.
Под рукой не было ничего, чем можно было рисовать, но Анна с улыбкой достала из внутреннего кармана плаща самый настоящий карандаш, немного толще привычных мне, но с хорошо заточенным грифелем.
— Ого, и много при тебе принадлежностей?
В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась.
Я набросал корявый рисунок, сильно напоминающий лилию. Да чего уж там, именно лилию я и нарисовал, хотя тот символ явно означал нечто другое, но без такой ассоциации я бы и не запомнил недостающего знака.
Анна смотрела на лилию заворожённо и что-то обдумывала.
— Ты уже поняла в чём дело?
— Есть только два ритуала, которые подошли бы под использование этих базисов. Но только в теории. Как я уже говорила, во всём мире не найдётся такого мага, который осилил бы подобное.
— Два ритуала? Уже не так плохо, не десять. Можно даже погадать…
— Это либо ритуал очень мощной ловушки для духовной сущности, либо же ритуал высвобождения.
Я тихо присвистнул.
— Всё одновременно и логично, и непонятно. Если это ловушка, то она может быть создана для короля демонов. Тогда не о чём беспокоится. Кайр и Доу просто придумали запасной план, они на правильной стороне. Если высвобождение… Я не знаю, а кого можно высвободить?
— Всё же ловушка выглядит здесь куда более подходящей, — неуверенно сказала Анна, пожимая плечами. — Но если мы предположим даже в самых скромных фантазиях, насколько силён этот король демонов, то такой ритуал становится ещё более невозможным.
— Почему?
— Потребуется частичка его души или плоти. А сама сила ритуального артефакта и мага не соответствует тому, что сейчас есть у горцев или в Малфорте. Да и сам Доу не обладает такими силами. Странно это. А что, если… — Анна вдруг замолчала и обеспокоенно посмотрела мне прямо в глаза. — А если они снова хотят обуздать твою удачу? Что, если эта ловушка для тебя?
Я бы соврал, если бы сказал, что сам не подумал о таком. Но мне не хотелось углубляться так далеко, проще просто пойти и спросить напрямую у Кайра и, если всё подтвердиться просто сражаться, пытаться выжить.
— Плевать. На это уж точно. Много кто уже пытался, да ничего не вышло. Подозрительно, конечно, что они ничего мне не говорят и что-то готовят между собой. Так себе у них союз. Послушай, у меня идея. — Меня вдруг осенило. — Но неужели нет никакой практической возможности обуздать столь сильный ритуал? Если Кайр и Доу его готовят, они нашли способ управления этими… Базисами? Что, если нам добыть частичку короля демонов? Создать для него ловушку? Это уже что-то, учитывая, что мы не знаем, смертен ли он вообще и отчего смертен.
— Может быть, ты и прав, но я не знаю таких способов. Да и где ты найдёшь его частичку?
— В мой первый день в этом мире. Помнишь ту бойню в храме забытого бога? Когда Артур ранил короля демонов? Что, если там под сводами ещё что-то осталось? Хотя его тело превратилось в дым…
Наш разговор прервали тихие хлопки в ладоши. Я резко обернулся и, к своему удивлению, увидел около беседки лысую голову старейшины Кута, он же скромный застольник. Анна, обернувшись следом, ахнула и подскочила с лавки.
— Вы очень умны и догадливы, Степан, сами пришли к весьма интересным выводам.
— Или меня привели к ним вы, — с некоторым осуждением и недоверием сказал я.
— Вовсе нет. Я наблюдатель, но не кукловод. Однако долго смотреть со стороны на беспредел, творящийся вокруг, я не могу.
— Тогда может уже объясните, что происходит? Почему помогли мне, почему притворяетесь
