подвести к моему недоверию старейшине Кайру. Старик и Доу спелись, я уверен в этом.
Анна была не слишком удивлена.
— Кайр строг, честолюбив и стремится к большей власти. А ещё он старается всячески скрывать свои истинные качества, но при этом все знаю про его скрытые желания и обсуждают за его спиной. Понять бы, что он задумал, если уж решил помогать этому Доу. Я бы могла примерно понять ритуал, будь у меня все символы, даже независимо от их порядка.
— Был ещё один, я смогу его нарисовать, но очень отдалённо. Он сложнее остальных, я поэтому даже не стал его перерисовывать. Могу передать общие очертания. Поймёшь?
— Давай попробуем.
Под рукой не было ничего, чем можно было рисовать, но Анна с улыбкой достала из внутреннего кармана плаща самый настоящий карандаш, немного толще привычных мне, но с хорошо заточенным грифелем.
— Ого, и много при тебе принадлежностей?
В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась.
Я набросал корявый рисунок, сильно напоминающий лилию. Да чего уж там, именно лилию я и нарисовал, хотя тот символ явно означал нечто другое, но без такой ассоциации я бы и не запомнил недостающего знака.
Анна смотрела на лилию заворожённо и что-то обдумывала.
— Ты уже поняла в чём дело?
— Есть только два ритуала, которые подошли бы под использование этих базисов. Но только в теории. Как я уже говорила, во всём мире не найдётся такого мага, который осилил бы подобное.
— Два ритуала? Уже не так плохо, не десять. Можно даже погадать…
— Это либо ритуал очень мощной ловушки для духовной сущности, либо же ритуал высвобождения.
Я тихо присвистнул.
— Всё одновременно и логично, и непонятно. Если это ловушка, то она может быть создана для короля демонов. Тогда не о чём беспокоится. Кайр и Доу просто придумали запасной план, они на правильной стороне. Если высвобождение… Я не знаю, а кого можно высвободить?
— Всё же ловушка выглядит здесь куда более подходящей, — неуверенно сказала Анна, пожимая плечами. — Но если мы предположим даже в самых скромных фантазиях, насколько силён этот король демонов, то такой ритуал становится ещё более невозможным.
— Почему?
— Потребуется частичка его души или плоти. А сама сила ритуального артефакта и мага не соответствует тому, что сейчас есть у горцев или в Малфорте. Да и сам Доу не обладает такими силами. Странно это. А что, если… — Анна вдруг замолчала и обеспокоенно посмотрела мне прямо в глаза. — А если они снова хотят обуздать твою удачу? Что, если эта ловушка для тебя?
Я бы соврал, если бы сказал, что сам не подумал о таком. Но мне не хотелось углубляться так далеко, проще просто пойти и спросить напрямую у Кайра и, если всё подтвердиться просто сражаться, пытаться выжить.
— Плевать. На это уж точно. Много кто уже пытался, да ничего не вышло. Подозрительно, конечно, что они ничего мне не говорят и что-то готовят между собой. Так себе у них союз. Послушай, у меня идея. — Меня вдруг осенило. — Но неужели нет никакой практической возможности обуздать столь сильный ритуал? Если Кайр и Доу его готовят, они нашли способ управления этими… Базисами? Что, если нам добыть частичку короля демонов? Создать для него ловушку? Это уже что-то, учитывая, что мы не знаем, смертен ли он вообще и отчего смертен.
— Может быть, ты и прав, но я не знаю таких способов. Да и где ты найдёшь его частичку?
— В мой первый день в этом мире. Помнишь ту бойню в храме забытого бога? Когда Артур ранил короля демонов? Что, если там под сводами ещё что-то осталось? Хотя его тело превратилось в дым…
Наш разговор прервали тихие хлопки в ладоши. Я резко обернулся и, к своему удивлению, увидел около беседки лысую голову старейшины Кута, он же скромный застольник. Анна, обернувшись следом, ахнула и подскочила с лавки.
— Вы очень умны и догадливы, Степан, сами пришли к весьма интересным выводам.
— Или меня привели к ним вы, — с некоторым осуждением и недоверием сказал я.
— Вовсе нет. Я наблюдатель, но не кукловод. Однако долго смотреть со стороны на беспредел, творящийся вокруг, я не могу.
— Тогда может уже объясните, что происходит? Почему помогли мне, почему притворяетесь застольником и не заседаете в совете. Что там задумал ваш друг Кайр.
— Он мне не друг, — ответил Кут с некоторым отвращением, даже поморщился. — Вы правы в своих выводах, простите, что подслушивал. Однако никаких частей короля демонов искать в храме забытого бога подле Малфорта столицы славного королевства Малфорт не стоит. Там ничего нет, я уже был там и проверил.
— Ага, значит, схема с ловушкой вполне себе рабочая и вы над ней трудитесь? Совместно с Кайром и Доу.
— Хватит о них, они предатели и гнойники, — уже с откровенной неприязнью сказал Кут. — Они строят заговор против меня и против вас, против всего народа. Но ни не представляют, насколько жалки их попытки. Послушайте, времени мало. Есть только один способ заполучить частичку этого проклятого демона, и вы, Степан, знаете о чём я. Заполучить быстро и немедля, покончить как можно скорее, пока фронт, удерживаемый воинами Мантикора, не рухнул.
— Ваша святыня, которая перемещает куда угодно?
— Верно.
— И вы предлагаете свою помощь и поддержку как старейшины, а также разрешение…
— Всё так.
Я посмотрел на Анну, и без лишних слов было ясно, что она прекрасно понимает, о чём идёт речь. Видно было, что она уже испугалась за меня. Я бы соврал ей, сказав, что сам ни капельки не боюсь.
— Старейшина Кут, а как же насчёт ритуала и магической силы?
— Это уже моя проблема. Выход есть, и Анна поможет мне в этом.
— И после всех подковёрных заговоров я могу довериться вам? Я вижу вас второй раз в жизни.
— Давай я поговорю при тебе с Анной, она многое знает и в очень многом разбирается, у неё настоящий дар. Она поймёт, что моя задумка сработает, пусть она и рассудит, прав я или нет. Ты же решишь, стоит ли мне доверять и прыгать в самое пекло ради этой затеи.
— Тогда по рукам, пока что. — Я протянул руку старейшине Куту, и, хотя здесь в горах такой жест не встречался, тот понял меня без лишних объяснений и крепко пожал руку в ответ.
й прослойке сна довольно красиво, а потом понял, что могу вести размышления без оглядки на время. Странное чувство, будто бы моё тело, оставшеея в материальном мире, передавало мне таймер, остановившийся где-то на получасе реального
