- Верно, - лорд с кривой усмешкой кивнул, - чтобы призрак не появился, тело надо сжечь по ритуалу. Это и прорва сил по затратам, и опасность спалить лавку с окрестными домами. Зато топор - он проще и дешевле. У призрака не теряется ориентация в пространстве, но говорить без головы он не может. Удобно, не правда ли?..
Я уловила раздражение Тео по поводу ситуации. Действительно, при детальном разборе убийство уже не кажется таким рядовым. Магический поединок на богом забытом чердаке, одарённый, которому отрубили голову. Получить ранг грат-мастера не самая лёгкая задача и, как сказал Тео, на весь Хонорайн их не больше трёхсот. Что не поделили два мастера, и почему пропажу не обнаружили до сих пор?..
- Боже, это какой-то кошмар замедленного действия! Заклятие-ловушка! Сработать может где угодно и когда угодно!
- Либо никакой ловушки нет, и мы имеем дело с обычной магической дуэлью. Один ловкий мастер убрал другого по своим личным причинам.
- Тогда почему труп не "всплыл"?..
Мы посмотрели друг на друга в упор.
- Тут комбинаций великое множество! - в отчаянии топнула ногой я. Ниточка выскальзывала из пальцев стремительно и неумолимо: - А у нас из зацепок только газета и цветочный запах!
Запах, который я, к своему стыду, даже не распознала.
- Что за газеты и цветы?.. - моментально насторожился Тео.
К счастью, на газету никто из стражей не позарился. Я осторожно, двумя пальцами, подняла мятую от влажности бумагу и расправила. Первая полоса по-прежнему манила заголовком про академию.
- Иди сюда! - повелела я, раскладывая газету на голом матрасе. Но стоило наклониться - и грива светлых, распущенных волос полетела следом. Я не слышала, как подкрался Тео, но определённо почувствовала его пальцы, убирающие локоны мне за ушко.
Он проделал это в такой привычной манере, что я на миг задержала дыхание. Выдохни, Агата! У его бывшей образцовой леди тоже длинные волосы!
- Новый набор в академию? - непонимающе поднял бровь лорд. Очнувшись, я ткнула в дату.
- Газета отпечатывается ночью, а утром её разносят посыльные. Этот выпуск должен был выйти за день до приёма в академию, но когда мы пришли на чердак, газета уже лежала. Если предположить, что с момента убийства на чердаке никого не было - а убили безголового ночью, то как утренняя газета попала на чердак?! Напрашивается вывод, что...
- Убийца зачем-то принёс газету с собой, и у него есть доступ к типографии.
- Точно! - Я победно улыбнулась: - Все посетители в типографии записываются. По-хорошему, нужно спросить у Бекки, когда начались "разборки" - и мы получим и примерное время убийства, и время ухода потенциального убийцы. Хотя я сомневаюсь, что одарённый скрывается среди работников типографии - скорее всего, кто-то со стороны и...
Я осеклась, поймав изучающий взгляд лорда. Такой остро-изучающий, что мысли вспорхнули и галантно со мной попрощались.
- Что, очень глупо?
- Не прибедняйся, - фыркнул Тео, разрывая зрительный контакт, и разминая шею, - не представляю, как ты вообще обратила внимание на газету. Я планировал восстановить убийство по заключению коронера, но и в типографию мы тоже можем прогуляться!
- Дык, не было посторонних! Слава Хранителю, спокойно у нас, сиятельный лорд! - клялся и божился смотритель, с опаской поглядывая на Тео. Судя по всему, старик решил, что лорд из Особого отдела пришёл по его душу и как заведённый бормотал про "тишь да благодать". Куратор медленно закипал, смотритель хватался за сердце, и дело не двигалось с мёртвой точки.
- А можно нам журнал посещений посмотреть? - вмешалась я с нежной улыбкой. Тео просил "молча постоять в сторонке", но ещё немного - и я опоздаю на дилижанс в академию!
Ко мне старик повернулся с большей охотой. Всё-таки девушка, даже эр-хатонка, была приятнее, чем странный, требующий преступников, лорд.
- Без приказа начальства... - замялся смотритель, но Тео за его спиной так шумно и многозначительно выдохнул, что старик сдался: - Сейчас-сейчас, покажу, милая леди! Чего ж я буду важным гостям отказывать?..
Удивительно проворно для своего возраста, он бросился к столу и вытащил с верхней полки толстую тетрадь в серой обложке. Раскрыл и, шевеля губами, отсчитал страницы. Переглянувшись, мы с Тео единодушно приблизились к столу. Лорд с наглостью своей ухитрился самого смотрителя сдвинуть.
Ещё в карете куратор рассказал мне, что безголового убили примерно в полночь, плюс-минус полчаса. Смотритель почти не соврал про посторонних - если верить его записям, раньше двенадцати типографию покинули только наш главред и неизвестный Эван Роузе.
- Кто это? - потребовал Тео у старика. Тот с кряхтением ответил:
- Дык, знамо кто! Месье Фабьен - редактор газеты, стало быть, главный, а месье Роузе - секретарь главы дома мод. Того самого, который королева любит! Каталоги у нас печатают с платьями и бельём срамным, прости Господи!..
Учитывая слухи, которые просачивались в народ, королева любила короткое кружевное бельё и не носила панталон. От одного вида этого белья приличные дамы падали в обморок. Сторож, однако, пока не держался. По заблестевшим глазам старика я догадалась, что каталог он листал не единожды.
Недовольно скривившись, Тео без объяснений направился к выходу. Я виновато улыбнулась сторожу и посеменила за ним. Мы несколько раз обошли типографию, оценили крепкие двери и решётки на окнах, а также чугунную ограду и ворота. Старик подлил масла в огонь, добавив, что хозяин за своим делом следит, и дюже страшных волкодавов на ночь выпускает!..
Впрочем, я сомневалась, что убийца мог забраться в типографию ради свежей газеты.
- Ладно, - подытожил Тео, когда мы вышли за ворота, - Роузе оставим на ребят, а в редакцию я бы съездил.
- Ты подозреваешь месье Фабьена?.. - изумилась я, в красках представляя тучного главреда, на цыпочках шагающего по хлипкой лестнице или - о, Хранитель - ползущего по крышам.
- Я никого не подозреваю, - развеселился лорд, щёлкая меня по носу, - у нас слишком много белых пятен. Этот Фабьен, как и Роузе, запросто могли вынести образец газеты из типографии и забыть на ближайшей лавке. Кроме того, Бекки ещё не допрашивал сумеречный колдун, а её подружку мы до сих пор ищем...
- Сумеречный колдун?!
Тео снисходительно оскалил зубы:
- В гуманных целях применять полноценный допрос к детям запрещено, а Бекки всего шестнадцать. Поэтому приходится звать колдуна. Не переживай, условия у девочки гораздо лучше, чем лавке. Пойдём?..
- А?
Нет, соображать быстро - точно не мой конёк. Пока Тео объяснял, он ухитрился незаметно дойти до свободной кареты и даже заплатить извозчику! Мне только руку протянули, как настоящей леди.
А я перешла на панибратское "ты" с лордом и не заметила.
До редакции мы добрались за пару минут. Встречаться с Фабьеном после слов Касси и задания с принцем мне жутко не хотелось. Во-первых, если я закончу академию, то в газету уже не вернусь, а во-вторых, месье главред мог сдать меня Тео. Мол, отправил девочку в академию для шпионажа, а она и согласилась.
С другой стороны, дураку ясно, что рядом с Особым отделом лучше помалкивать, от греха подальше!
К счастью, встреча не состоялась. Взвинченная мадам Лу, демонстративно меня игнорируя, с порога заявила, что месье Фабьен отбыл в родовое поместье на месяц.
* * *
У расписания было не протолкнуться. С сегодняшнего дня начинались профильные предметы, а не только поднадоевшие история и этикет. Я понимала, что в академию брали подростков, для которых общие знания необходимы, но на занятиях откровенно скучала. Историю магии, как историю Хонорайна я изучала с папой, а этикету аими учили, кажется, с пелёнок.
Правда, эр-хатонскому этикету, но едва ли я попаду в хонорайнский дворец.
Когда поток студентов превратился в тонкий ручеёк, я наконец добралась до расписания. В первую половину декады стояли лекции, во вторую - практики с одним выходным. Предметы пугали и завораживали одновременно: Основы взаимодействия с призраками, Защита от магических чар, Призраковедение, Методы изгнания и подчинения... К слову, до лекции по методам осталось пять минут!
