class="p1">— Когда мне сказали, что меня ищет монах, я, если честно, удивился. Потом я посмотрел на твоё лицо, и теперь я готов взлететь от любопытства. Что случилось?
Джимми действительно то и дело подпрыгивал на месте.
— Да, понимаешь… такой вопрос… А правда, что во дворце куча красивых картин? И правда, что даже если у каждой минуту постоять, жизни не хватит?
— Э-э-э… Да, и нет… Хотя… А с чего такие вопросы?
— Поглядеть хочу. Красивые.
Джимми посмотрел на приятеля каким-то новым взглядом.
— А городские музеи уже посетил?
— Денег нет. Даже на одежду.
Дэвид ткнул пальцем в балахон.
— Знаешь, Хохмач, не похож ты на человека, который внезапно начнёт интересоваться искусством. Колись.
— Картины воровать хочу. Надо разбираться.
— Врёшь!
— Да зуб даю!
В следующий момент Дэвид испытал острую боль и обнаружил на месте верхнего резца ямку.
— Фука!
Выдал мальчик от полноты эмоций.
— Теперь я хочу услышать реальную версию!
Джимми стоял на том же месте и подбрасывал в руках вырванный зуб.
— Картина мне снится! Каждую ночь!
И Дэвид начал описывать ту картину, которой была ближайшая к шестилапу. Девочка с собакой на скамейке в лучах летнего солнца.
— Если я смогу понять, что там нарисовано, то может смогу идентифицировать?
— И потому ты решил смотреть картины?
— Да, ну а что?
— Оригинально…
— Ты мне поможешь?
— Я подумаю!
Многозначительно кивнул дворцовый служка.
Денег у Дэвида к тому моменту не осталось. Потому мальчик отправился в университет, драться.
Охранник на входе был тот же самый, но Дэвида не узнал.
— Окась живность! Ещё и человека! И чего ей тут надо?
— Мне бы к магистру Монингейту, у меня к нему дело!
— Она ещё и разговаривает!
Короче, охранник отказался пускать мутанта в старой мантии.
В итоге на вызов пришёл обсуждаемый преподаватель. Оказывается, сторож отправил запрос практически сразу, и всё остальное время просто глумился над посетителем.
— Мастер Эдриан! Вы звали приходить!
— Оно ещё и с начальством разговаривает!
Охнул Жихарь.
Маг показал охраннику кулак. Тот покаянно кивнул.
— Пойдём поговорим.
И Дэвида вытащили наружу.
— Что с лицом?
Первое что спросил маг. Мальчик откинул плащ и открыл глаза.
Магистр Монингейт вздрогнул и отшатнулся.
— Нужна помощь?
— А, это… так, ерунда, некачественные лечилки. Я хотел насчёт уроков договориться. И это, я не один буду, ещё два моих товарища. Плюс магическая тварь, её можно будет убить.
Воцарилась задумчивая тишина.
— Три сотни. На всех. Сотню за тварь, если убьём или слишком поломаем.
— Призовые?
— А что хочешь?
— А чего не жалко будет?
— Накопители, хорошие, такие тут отличившимся магам старших курсов дают. Могу тайные искусства предложить. Вплоть до синего ранга. Материалы, ингредиенты, разовые контракты младших духов, помощь с ритуалами.
— Думать надо… и мне нужен аванс. Полсотни.
— А ху-ху не хо-хо?
Дэвид молча показал свои документы. Особенный интерес маг проявил к церковной печати.
— Пойдём, государственный мутант, да ещё и с поощрением. Первый раз вижу вольного мага с таким набором документов.
— Они… мы редки?
— Не то чтобы сильно. Но обычно обретаются на кафедре целителей. Те могут за редкую магическую травму или хворь даже медаль выдать. Живут, правда, не очень долго у них…
Дэвида отвели в знакомый кабинет. Там магистр Монингейт переписал номер жетона в учётную книгу и выдал деньги. Помимо этого Дэвид получил тарелку остывший яичницы, которую с куском сухого хлеба выставил на стол хозяин кабинета.
Дэвид понимал, что где-то идёт неизвестная ему издёвка, но он решил проблему игнорировать и с благодарностью съел угощение.
После чего забрал выданные деньги и отправился в «Королевского единорога».
— Терн, напомни, а что мы там в прошлый раз пили вот с этим мелким?
Вместо приветствия произнёс Зориан.
— Ничего такого.
Уверенно заявил ученик некроманта. Перед ним стояла чугунная тарелка шкворчащих колбасок.
— Хорошо, Терн, а что мы пьём?
Зориан бросил нечитаемый взгляд на Дэвида и с подозрением уставился на содержимое в кружке.
— А что, прикольная штука. Но по лицу, наверно, лучше не получать. Это тебя за что так?
Терна новая рожа Дэвида неимоверно развеселила.
— Пива дайте. За ускоренное обучение сложному заклинанию пятого круга.
Дэвид уселся на стул и откинул капюшон.
— А чего тебе самостоятельно не изучалось?
Хмыкнул Зориан.
— Как будто меня спрашивали!
— Придётся Лютецию в ящик засовывать. Опять волов заказывать на доставку, они смирные. А возчики на быках припрутся. А потом ловить их по всему городу, и быков, и дураков…
Занудел Терн.
— Я тут ещё поторговался. Сказал, что мы сработанная команда магов. И с нами будет чудище, которое они могут попытаться убить. Так что сотня каждому. И это если проиграем…
Молодые люди внимательно слушали. Их то и дело посещали довольные улыбки.
— Но мы не сработанная команда.
Озвучил очевидное Дэвид.
Неожиданно Зориан встал со стула.
— Джентльмены, а давно ли вас били?
Воцарилось задумчивое молчание.
— Утром.
Терн потёр лицо.
— Вчера. А что?
Дэвид поднял брови и уставился на беловолосого мага.
— Нас били! Унижали! Нас лишили еды…
— Глаз.
Поддакнул Дэвид.
— Тела…
Грустно добавил Терн.
— Хватит это терпеть!
— Да!
Ученик некроманта стукнул пустой чашкой о стол.
— Мы достойны большего!
— Да!
В этот раз присоединился Дэвид.
— Мы достойны уважения!
— ДА-А-А!
— Теперь мы будем брать за это деньги! И они заплатят!
— Да, да, да!
Завопили молодые маги.
— Извините, это частная истерика, или желающие могут присоединиться?
Полноватый мужчина в котелке влез рядом со столиком. Но на него посмотрели так…
— Впрочем, просто разрешите угостить вас пивом и удалиться.
Свернул беседу острослов и растаял в недрах таверны. После себя он оставил пять серебряных монет.
— Это ж кем надо быть, чтобы к нам полезть с разговорами?
Поразился Терн и огляделся всю компанию.
— Могу догнать, расспросим!
Азартно предложил Зориан.
— Он пивом извинился. На весь вечер. Нехорошо.
Терн покачал головой.
— Ай, да ладно, пусть катится!
Зориан уселся обратно за стол.
— А нам не надо… сработаться?
Задал вопрос Дэвид.
— Да какая разница, это университетские маги, если надо, я один их всех уделаю. Не парьтесь!
— Его это часто подводит?
Дэвид посмотрел на Терна. Тот утёр вспотевшее лицо.
— В
