попытка выпить мутаген, разбавленный водой один к десяти, не увенчалась успехом. Вкус был настолько ужасным, что всё нутро Дэвида сжалось, рот наполнился жидкой слюной, а из глаз хлынули слёзы.
— Есть хитрость.
Жижель появилась, когда ученик мага смог самостоятельно дышать.
— Сколько?
— Бесплатно. Не люблю я в твоих внутренностях копаться. Поищи в лаборатории резиновую трубку длиной в локоть и толщиной с большой палец. К ней будет идти такая же резиновая воронка. Вольёшь зелье прямо в желудок.
До первых тестов мутагена Дэвид с большим сомнением рассмотрел бы идею подобной операции. Но прямо сейчас трубка смотрелась крайне логично.
Какое-то время ушло на поиски медицинского оборудования.
— Иногда мне кажется, что я заснул и не могу проснуться…
Дэвид встал запихивать зонд в себя. Получилось это далеко не с первой попытки.
— а ты настойчивый. Не завидую твоей подруге. Можно было смазать трубку вазелином.
— Ф-фук-ка…
Глава 17
Глава 17
В которой герой решает вопросы веры.
— Я тоже тебя люблю. Приятного аппетита.
Жижель утекла из лаборатории. Дэвид налил иссиня-чёрный мутаген в три высокие мензурки. Первым тестом пошли остатки разбавленного зелья. Живот прострелило болью, но до прежних ощущений боль не дотягивала. Мензурка с неразбавленным мутагеном дала такое ощущение, будто живот проткнули колом. Дэвид дёрнулся и поторопился влить остатки мутагена себе в кишки. А потом выдернул трубку из пищевода. Организм попытался исторгнуть из себя влитое, но получилось лишь жалобное рыгание. Мальчик прилип к крану с холодной водой — рукомойник и несколько кранов в лаборатории были подключены к домовой системе водоснабжения.
— Горячая вода облегчит боль.
— Угум!
Булькнул Дэвид и припал к крану с кипятком. От крутого кипятка действительно становилось легче. Как он его вообще пил, ученик мага не знал.
Спотыкаясь, Дэвид пошёл в кабинет учителя и просто рухнул в заклинательный круг. На него навалилось странное оцепенение.
Он помнил, что он должен достать кирпич, где бы он ни был. И понять его.
На то, чтобы хотя бы сесть в круге, сил уже не было.
Сам кирпич незатейливо появился уже к концу дня. Теперь мальчик держал его в руках и просто смотрел. Без единой мысли, без единой идеи. Просто смотрел. День сменился днём, пришло время пить вторую порцию мутагена и снова запивать её кипятком. В этот раз с тосолом, вазелина не нашлось. Шло проще.
К концу третьего дня кирпич в руках мальчика словно провалился в себя и вслед за ним — внимание Дэвида. Он стоял на вершине горы, перед входом в чёрную башню. Холодный ветер рвал его волосы и дыхание. Башня шептала. Её вершина тонула в бесконечном потоке облаков. Она обещала. Она манила. Звала. Никаких клятв, никаких залогов. Просто открыть дверь. Вход для своих. Просто подойти и взять.
Ветер бил в спину, камень крошился под ногами. Бронзовая ручка манила тёплым прикосновением.
Дэвид с криком попытался прыгнуть со скалы, но ветер заботливо и безжалостно вернул его ко входу в башню.
Изматывающее испытание началось. Мальчик надеется, что его отпустит. Холод был вполне ощутимый.
Шесть часов спустя его вырвала из видения Жижель. Мальчик был покрыт инеем с ног до головы и побелел ушами.
— Воды…
В этот раз Дэвид снова выпил полведра кипятка.
— Так и запишем: мутаген ускоряет развитие практик познания. Удивительная статья получится для Натурфилософа!
Голос Шварца оторвал мальчика от поглощения кипятка. Учитель стоял у него за спиной.
— ЧТО это… было?
— Что ты видел?
— Чёрную башню. Кто-то очень хотел, чтобы я туда вошёл.
— Имена? Они назвали имена?
— Нет.
— Странно. Попробуй спросить в следующий раз. Продолжай.
— Но…
Дэвида швырнули в круг и приложили сверху заклинанием, отчего мальчик мгновенно вырубился. Его снова поглотили видения чёрной башни. Он стоял на краю пропасти, его утаскивали с собой холодные волны моря, воздух сжигал вулканический пепел.
Но снилось не только это.
Ещё ему снилась картина. На картине лысеющий мужчина с широкой улыбкой поднимался из тёмного подвала. Казалось, ещё мгновение — и он протянет свободную руку из картины. Снилась ему и комната с тяжёлыми дверьми, и богатый особняк, по которому то и дело прогуливались люди. И снова видения башни. Их сменили сны о картине.
Кто-то вводил ему мутаген в живот, огромной иглой, но Дэвид даже не дёргался от боли.
На третьи сутки видения схлынули.
Но он даже не сразу понял, что что-то поменялось. Его пинал ногой Шварц.
— Идём.
— Куда?
Дэвид смотрел на Шварца, и взгляд его семнадцати глаз был полон недоумения.
— Замеры снимать.
— Но мы и так в лаборатории?
— Вот именно, освободи место.
Пинок отбросил Давида к стене. Мальчик поднялся на ноги. Дышалось как-то не так… что не так, Дэвид понял, когда случайно набрал полную грудь воздуха при зажатом ладонью лице.
В подключичных впадинах обнаружились сфинктеры под складками кожи, через которые проходил воздух.
Зрение обострилось, оно больше не распадалось на осколки, но приобрело неожиданную глубину.
— Глаза закрой… отлично, на каждом дополнительном глазу два века, двигаются синхронно. Мутация успешно стабилизировалась. Можно работать с ней дальше. Чувствуешь что-то необычное?
— Ком внутри. Шевелится.
— Мутаген подстегнул развитие личинки демона. Так что прямо сейчас наложи заклинание контроля прямо на этот ком.
Дэвид послушался. Заклинание возникло на ладони, и десятки незримых щупалец пронзили демонического паразита.
Дальше случилось что-то странное. Дэвид просто ощутил кусок демонической плоти как часть себя. Как новую конечность или орган. Тварь влияла на организм, она управляла током крови, конструировала плоть, она могла влиять и на тонкое тело, делала его плотнее, она словно плела кокон.
— Оно мне… подчиняется.
Просипел Дэвид.
— А теперь встань в круг на полу.
— Хорошо…
За это время Шварц успел расчертить всю лабораторию линиями из мела, а кое-где из соли.
— Вызови свой кирпич.
Это произошло без усилий. Пластинка возникла в руках Дэвида.
— А теперь нырни в сумрак.
В этот раз Дэвид почти десять минут кряхтел, до того как появился эффект. Благо что нырок обратно прошёл как надо.
— А теперь возьми этот кирпич и посмотри что сможешь с ним сделать.
Обнаружилось, что щупы и щупальца магии могут дотянуться теперь на добрых четыре метра. А если с кирпичом, то на все шесть.
— Теперь твоя задача — научиться проваливаться в сумрак хотя бы за минуту. Когда будет нимб,
