проявил никакой реакции, Донни понял, что Уилкинс сказал это совершенно серьезно.
- Пещерный тролль?
- Да, - ответил Виггинс. - Он сильно повредил ногу Уилкинсу во время нашей последней миссии в Норвегии. Большой мерзкий ублюдок, такой он был. Но на самом деле это не его вина. Он был результатом неудачного эксперимента сумасшедшего ученого и сошел с ума, как и все они. В конце концов, Oтряд помог покончить с ним и его приятелями, так что все обошлось. Просто еще один день на работе.
- Кто вы, черт возьми, такие? - спросил Донни, и снова ответил Виггинс.
- Мы - чертовы магниты для монстров, вот кто мы, - сказал он. - Нужна гигантская змея? Чертовы воющие твари в Сибири? Или кровавое Лохнесское чудовище? А как насчет паука размером с автобус? И не говорите мне про чертову летающую тарелку в Антарктиде - эта зараза чуть не унесла меня, но мы такие, какие есть... чертовы магниты для монстров.
- Ты меня разыгрываешь, - сказал Донни.
- Ничуть, парень. Разве я выглядел удивленным, когда появились эти чертовы электрические черви? Разве я был удивлен? Это потому, что я знал, что что-то будет... всегда что-то есть. Это чертово проклятие, вот что это такое. Куда бы мы ни пошли, монстры следуют за нами.
Донни не успел обдумать тираду Виггинса, потому что к тому времени они уже оказались среди ржавых куч автомобилей за бараком. Стало очевидно, что большинство автомобилей уже давно не подлежали ремонту. Виггинс и Уилкинс подняли капот одного из них, который выглядел немного лучше, чем остальные, а Донни стоял в стороне, закуривая сигарету и глядя на пустыню.
По песку пробегали синие полосы электричества.
- 9 -
- Как пациент, док? - спросил Бэнкс Дэвиса, который остался в хижине.
- Пока он стабильный, - ответил Дэвис. - Но ему нужен настоящий врач, чтобы осмотреть его сердце - оно все еще трепещет, как птица в клетке.
- Он сможет выйти отсюда, если понадобится?
Дэвис махнул рукой, как качелями.
- В лучшем случае пятьдесят на пятьдесят, капитан, - сказал он. - Если нам придется идти пешком, ему придется идти медленно и осторожно. По правде говоря, ему нужно лежать в больнице.
- Да, - ответил Бэнкс, - а по правде говоря, мне нужно быть на Ибице, лежать на шезлонге с коктейлем в руке. Но нам придется как-то справляться, как всегда.
Он повернулся к Хайнду.
- Сержант, можешь приготовить печку и все необходимое? Я хочу быть готов к быстрому перемещению, если Вигго и остальные каким-то образом сотворят чудо.
Хайнд отдал ему честь, которая была несколько испорчена сигаретой, свисавшей у него из губ. Бэнкс зажигал себе сигарету, когда Дэвис позвал его из комнаты в задней части дома.
- Вы должны это увидеть, капитан, - сказал он. - Я шел, чтобы найти место, где можно отлить... и нашел это.
Бэнкс присоединился к рядовому в маленькой комнате, которая действительно когда-то была уборной и содержала не больше, чем бачок и раковину. Тесное пространство в основном занимал один из червей - то, что от него осталось.
Похоже, он был мертв с тех пор, как станция была заброшена, - высохшая оболочка, ярко-красный цвет тела померк до темно-малинового, как сухая ржавчина, но с блеском сухого воска. Большая часть его была длиной четыре фута и шириной около фута, лежала почти по кругу, как выброшенная шина. Бэнкс не хотел его трогать. Он использовал конец ствола винтовки, чтобы ткнуть в то, что можно было считать губами. Восковые кусочки сухой ткани отвалились, обнажив два ряда тонких, как карандаш, зубов, которые казались белыми в мрачной комнате. Прикосновения ствола винтовки было достаточно, чтобы нарушить хрупкое равновесие, в котором лежало это существо - оно рухнуло, подняв облако красной пыли, от которого Бэнкс и Дэвис отступили, не желая вдыхать ее.
Когда пыль осела, Бэнкс просеял останки, снова используя ствол своего оружия. Остался воскообразный осадок, который оставил след на конце винтовки. В центре обрушившегося мусора, казалось, было что-то более твердое, но когда он его обнаружил, он пожалел, что не оставил все как есть - это была человеческая рука, почти полностью очищенная от плоти.
* * *
- Сержант, - крикнул он. - Проверьте, как там Вигго и остальные. Эти чертовы твари уже однажды проникли сюда, нет причин, почему они не могут сделать это снова.
Дождь усилился, стекая с крыши струями и образуя лужи даже на каменистой земле, на которой стояла хижина. Из окна на север открывался мрачный вид: погода ухудшилась, видимость сократилась до двадцати ярдов.
- Думаю, нам придется здесь задержаться, капитан, - сказал Хайнд.
- Надеюсь, что нет, - ответил Бэнкс, но всякая надежда на то, что Виггинс сотворит чудо, была разбита через несколько минут, когда трое мужчин вернулись с улицы.
- Там ничего нет, кроме кучи хлама, капитан, - сказал Виггинс. - Батареи, те, что остались, разряжены до конца. Кто-то уже разобрал на запчасти большую часть двигателя, и среди них есть только две исправные шины.
- Значит, снова придется идти пешком, - сказал Хайнд.
Бэнкс снова посмотрел на остатки северного окна и на профессора, который тихо храпел на столе.
- Дадим вашему человеку немного отдохнуть и будем надеяться, что это всего лишь проходящий ливень, - сказал он с большим энтузиазмом, чем он чувствовал. - Сержант, достаньте снова печку и заварите чай. Похоже, мы надолго застряли здесь.
* * *
Бэнкс подошел к северному окну. От него осталась только треть стекла, неровный треугольник с правой стороны - остальная часть была открыта для стихии. Ветер дул с той стороны, бросая ему в лицо дождь, но он почти не чувствовал его. Его мысли были за двадцать или более миль к северу, на сельской взлетно-посадочной полосе, которая была их пунктом назначения и где их должны были ждать к ночи. Похоже, они не успеют, а поскольку их средства связи не работали, он мог только надеяться, что летчик будет их ждать.
В противном случае, домой придется идти пешком, и путь будет чертовски долгим.
Каждая клеточка его тела подсказывала ему, что нужно двигаться дальше, но профессор все еще спал - судя по всему, крепко - и каждый миг отдыха пригодится ему в предстоящем долгом марше.
Кроме того, Бэнкс должен был беспокоиться об этих чертовых электрических червях.
