ужином.
После часа серьезных возлияний они пересели за столик, заказали еду и еще выпивки. Следующие два часа они фантазировали о трех желаниях. Нельзя ли разделить одно желание на троих и все равно соблюсти условия свитка?
Когда разговор наконец затих, Майло повернулся к Джейку и спросил:
- Удивительно, что ты раньше не упоминал о своем брате. Он действительно умирает от лейкемии?
- Да нет, я это придумал. Нет у меня никакого брата.
Майло и Брент переглянулись и подняли руки в притворном отвращении, а Джейк разразился хохотом.
- Не могу поверить в то, каким ты можешь быть. После всех кабаков, где мы вместе напивались, после всех телок, которых я тебе организовал, - сказал Брент, погрозив пальцем Джейку.
Майло продолжил список того, что внес он сам:
- А как насчет ответов, которые я тебе подсказывал на выпускном экзамене по физике? И вышибалы в казино "Рио-Гранде", с которым я схлестнулся, чтобы спасти твою задницу? Это и есть твое "спасибо"? Как ты мог? Ну и подонок же ты.
- Я не мог вынести мысли, что вы двое будете жить долго и счастливо без меня, - выпалил Джейк, пытаясь отдышаться от смеха.
- Давайте покончим с этой херней раз и навсегда. Заводи машину, - сказал Брент, поднимаясь.
Тройка вышла из ресторана и на лифте поднялась на парковочный уровень. Когда они загрузились в машину, Брент, взявшись за руль, сказал:
- Найди по GPS ближайшее кладбище.
Джейк выполнил поиск с пассажирского сиденья, а Майло смотрел с заднего.
Через мгновение сексуальный женский голос начал диктовать маршрут к ближайшему кладбищу. Был уже 11:15 вечера, когда они подъехали к воротам, окружавшим жуткий некрополь.
Осмотрев наружную стену, они наконец нашли участок ограды с аномально широким промежутком между двумя секциями. Поковырявшись в проеме монтировкой из багажника, они с трудом протиснулись внутрь. Они пошли по дорожке, по обеим сторонам которой стояли надгробия и памятники.
- Я вижу тот, что описан в свитке, - крикнул Брент. - Я загадаю желание здесь.
- Тут еще одна мраморная плита, - объявил Майло, направляясь к ней.
Брент и Майло легли на холодный мрамор и уставились на усыпанное звездами небо.
Спустя некоторое время Джейк наконец сообщил, что тоже нашел подходящую плиту.
Когда полночь приблизилась, трое молодых людей лежали в ожидании желания, которое навсегда изменит жизнь одного из них - или же станет просто забавной историей для друзей на долгие годы. Джейк верил, что у него меньше шансов на исполнение желания, чем у Брента и Майло, но надеялся на лучше.
Ровно в полночь трое синхронизированных в машине часов запищали над могильными плитами.
Брент выкрикнул, стоя на мраморной плите:
- Я загадываю желание номер один! Пусть мое будущее наступит сейчас. Я хочу начать тратить свои десять миллионов фунтов немедленно.
Майло сказал:
- Я загадываю второе желание. Я хочу чуда - жить на земле вечно, здоровым и благополучным, никогда не стареть. Но я хочу, чтобы мне было как минимум двадцать пять, когда это начнется.
Джейк сказал:
- Я выбираю желание номер три. Я хочу пожертвовать своим временем на Земле и жить в блаженстве в Pаю всю вечность.
В 12:05 ночи, когда выяснилось, что, кажется, ничего не произошло, Майло крикнул:
- Брент! Джейк! Похоже, все-таки это была шутка.
Он посмотрел через кладбище на то место, куда Брент пошел загадывать желание, и ничего не увидел. Он снова позвал своих друзей, на этот раз громче, и не получил ответа.
Когда он добрался до могилы Брента, того нигде не было видно. Майло улыбнулся, но почувствовал, как глаза наполняются слезами при мысли, что больше никогда не увидит Брента.
- Похоже, тебе все-таки повезло. Удачи, старый приятель. Мы с Джейком будем вспоминать тебя каждый раз, когда будем надираться по домам.
Майло позвал Джейка - ответа не было. Он начал искать ту область, где, как он думал, его друг загадывал желание. Наконец он нашел тело Джейка, лежащее на мраморной плите, по которой и вокруг которой ползала целая куча гремучих змей. Глаза у него были широко открыты, но вместо ужаса или удивления на его лице застыло мирное выражение, какого Майло никогда раньше не видел. Он знал, что отец Джейка был баптистским священником, но сам Джейк никогда не говорил о своих личных чувствах к вере. Действительно ли он решил отказаться от жизни на Земле, чтобы провести вечность в Pаю, или же он был просто неудачливой жертвой стаи гремучих змей? Если его желание исполнилось, то где Брент?
Майло пытался осмыслить внезапную потерю двух лучших друзей, по какой бы причине она ни произошла, и боролся с потоком эмоций. Он направился к тому месту в ограде, через которое они проникли на кладбище. Когда он вышел на парковку, он увидел арендованную машину. На него напала тоска, когда он вспомнил, что ключи были у Брента. Затем хмурый взгляд сменился улыбкой, когда он вспомнил, что у машины была как цифровая панель для входа, так и для зажигания. Он набрал пять цифр, которые продавец дал им при аренде, и услышал, как автоматические замки открылись.
Когда он сел за руль, пассажирская дверь открылась, и на сиденье скользнул угрюмый мужчина в клетчатой рубашке и синих джинсах, направив ему в лицо обрез дробовика. Двое других подозрительных типов залезли на заднее сиденье. Майло почувствовал, как салон автомобиля наполнился неприятным запахом пива, дыма и пота.
Мужчина с дробовиком сказал:
- Мы сейчас прокатимся до дружелюбного банкомата и посмотрим, сколько наличных мы можем снять с твоих кредиток. Если будешь делать, что тебе говорят, мы просто свяжем тебя, заберем тачку и уедем по-хорошему. Ты выглядишь как студент с большим будущим. Что значат какие-то жалкие Бенджамины и арендованная машина для такого восходящего таланта, как ты?
- Мы не можем оставить его в живых, - выпалил голос с заднего сиденья. - Он вызовет копов.
- Заткнись, дебил. Дай мне
