Наследница иллюзии - Мэделин Тейлор

Хотя не уверена, что от этого легче.

Торн держит меня всё это время. Я слежу за каждым подъёмом и опусканием его груди, представляя, что воздух, которым он дышит, каким-то образом может делиться между нами, переходя из его лёгких в мои.

Беззвучные слёзы текут по моим щекам, но я больше не пытаюсь бороться с ошейником. У моего тела просто не осталось на это сил. Да и всё равно это ничего не меняет. Вместо этого я лежу и считаю время между вдохами.

Чёрные точки расползаются перед глазами, секунды тянутся всё дольше. Горло саднит и пульсирует болью. Оно вот-вот не выдержит, и дыхательное горло сомкнётся.

Сто шестьдесят семь.

Сто шестьдесят восемь.

Звук моих хриплых, прерывистых вдохов наполняет комнату, когда ошейник ослабляет хватку. Я жадно втягиваю воздух, сколько могу, зная, что передышка будет короткой. Торн проводит рукой по моей спине, шепча слова поддержки мне на ухо. Бэйлор даёт мне лишь десять секунд воздуха, прежде чем холодный металл снова сжимается.

Пожалуйста.

Мои губы складываются в это слово, но звук не выходит.

Хватит. Пусть это просто закончится.

— Считай со мной, Ангел, — шепчет Торн мне на ухо.

Один. Два. Три. Я беззвучно повторяю слова вместе с ним. Я хочу сказать ему, что со мной всё будет в порядке, но я пообещала себе больше не лгать.

— Это закончится, — говорит он, не связанный такими обещаниями. — Ты снова сможешь дышать. Я клянусь, Айви.

И он прав. Я снова делаю вдох. Рваные, редкие глотки воздуха каждые несколько минут являются единственным, что позволяет мне Бэйлор. И всё же я продолжаю считать секунды между вдохами, пока они не растягиваются в вечность. В этой темноте я начинаю понимать, что имел в виду Мейбин, когда говорил, что время почти теряет смысл.

Пожалуйста, снова посылаю я беззвучную мольбу в пустоту. Пусть это закончится.

Но этого не происходит.

Это прекращается вскоре после полуночи.

Я считаю во время передышки, когда впервые за всю ночь проходит целая минута, и ошейник так и не сжимается снова. Моё сердце колотится, пока я жду этого, но, похоже, Бэйлор наконец делает паузу в своих атаках.

Жестокая улыбка касается моих потрескавшихся губ. Как бы плохо мне ни было, я знаю, что Бэйлору сейчас не лучше. Использование ошейника, даже короткими всплесками, истощает. А с той раной, что я нанесла ему раньше, он, вероятно, страдает не меньше.

Хорошо. Пусть его боль не имеет конца.

Воздух свободно поступает в мои лёгкие, но каждый вдох обжигает. И всё же я жадно втягиваю его. Влага на моём лице — смесь пота и слёз. Каждая мышца в теле ноет, и я чувствую себя так, будто меня растоптало несколько лошадей. И всё же я заставляю себя перевернуться и посмотреть на Торна.

Его голова лежит на подушке рядом с моей, но черты лица напряжены до предела. Всё его тело сковано, словно он изо всех сил сдерживается, чтобы не сорваться во дворец и не разорвать Бэйлора на части.

— Всё кончено, — вырывается у меня едва слышный, сдавленный шёпот.

— Тшш, — Торн убирает волосы с моего лица. — Не пытайся говорить. Просто кивни, хорошо?

Я делаю, как он говорит, ненавидя то, как это движение тянет мою чувствительную кожу.

— Нет, постой. — Он морщится, видя мою боль. — Не кивай. — Он тянется к моей руке, лежащей между нами. — Просто сожми мои пальцы, если да.

Я подчиняюсь.

— Вот так, Ангел. — Он наклоняется и касается губами моего лба. Я закрываю глаза, ненавидя, как сжимается моё сердце от этого нежного жеста. — Он снова начнёт?

Страх в его голосе заставляет меня захотеть солгать, но я не делаю этого. Вместо этого я мягко сжимаю его пальцы, и его челюсть напрягается ещё сильнее.

— Как долго? Дни?

Моя рука не двигается, и его лицо бледнеет.

— Часы?

Я снова сжимаю.

— Это истощает его, — шепчу я. Слова царапают горло, пока выходят наружу, и я сразу же жалею, что снова попыталась говорить.

— Тшш. — Он мягко касается моих губ своими. — Никаких разговоров, помнишь? Просто попробуй отдохнуть.

Я собираюсь не засыпать, но каким-то образом мои глаза закрываются, и я проваливаюсь в сон.

Я просыпаюсь, хватая ртом воздух, взгляд мечется по комнате в поисках опасности.

Сильные руки хватают меня за плечи, и низкий голос шепчет мне на ухо:

— Всё в порядке, Ангел. Ты в безопасности.

Я нахожу его в темноте, он сидит на табурете рядом с кроватью.

— Ты спала всего полчаса, — шепчет он. — Тебе стоит отдохнуть ещё.

Пока можешь.

Ему не нужно произносить это вслух. Мы оба знаем, что это правда.

Дверь скрипит, открываясь, и на вершине лестницы появляется Делла с ещё одной дымящейся кружкой чая в руках.

— Я подумала, тебе это пригодится, — говорит она, спускаясь к нам. — Дэрроу просил передать, что он гораздо лучше умеет снимать боль, чем предотвращать её.

Я молюсь, чтобы он говорил правду, потому что не уверена, сколько ещё смогу выдержать.

Она протягивает мне кружку, и я делаю глоток, наслаждаясь вкусом на языке. Тёплая жидкость обволакивает горло, и я сразу чувствую, как она начинает действовать.

— Он сказал, что это сразу начнёт залечивать внутренние повреждения.

Так и есть. Самая сильная боль начинает отступать. Она всё ещё есть, но теперь с ней гораздо легче справиться.

— Похоже, к тебе пришли друзья, — говорит Делла Торну. — Мужчина и женщина. Они ждут тебя наверху.

— Гриффен и Фиа, — объясняет он. — Я позвал их раньше.

Мои брови сходятся.

— Через татуировку, — поясняет он, поднимая запястье и показывая пылающую розу, вытатуированную на коже. — Поэтому у всех в моём Совете есть такая, сделанная теми же зачарованными чернилами.

Где-то на задворках сознания до меня доходит, что именно так Гриффен смог призвать его в ту ночь, когда мы оказались в ловушке в переулке. На моих губах появляется хмурое выражение. Наверное, мне стоило догадаться раньше, но, если честно, у меня было слишком много всего в голове.

— Я могу остаться с ней, если хочешь пойти поздороваться, — предлагает Делла, переводя взгляд с одного на другого. — Похоже, они уже начали допрашивать бедного Нолана.

Торн качает головой.

— Я никуда не уйду.

Всё в порядке, беззвучно произношу я. Иди.

Он смотрит на меня с сомнением, и я закатываю глаза. В конце концов он