class="p">— Да, моя принцесса.
Я приподнимаюсь на локтях, касаясь пальцами губ там, где его… что бы это ни было, красное кружево… впилось в мою кожу. На моих губах, щеках и языке полно крови, его и моей, смешанной вместе. От запаха у меня снова кружится голова, но в хорошем смысле.
— Я хочу отправить письмо своей семье на Землю.
Он встает и качает головой. Я не могу решить, делают ли так Весталис сами по себе, или он выучил эти жесты для меня.
— Я не могу сказать «да», моя принцесса, но если все пройдет хорошо, то я скажу «да», моя королева.
Он направляется к двери, вытирая окровавленные губы рукой и издавая стон, словно он либо наполовину в могиле, либо наполовину в спальне.
— Я хочу видеть Джейн! — кричу я ему в спину, мое дыхание сбивается в неровный, стаккато ритм.
— Я уже ищу Джейн, — обещает он, замирая в нескольких футах от двери.
Откуда, блядь, он знает про Джейн? О. Потому что я рассказала ему о ней. Или Аврил. Или мы обе.
— Что-нибудь еще, Ваше Императорское Высочество?
Вот так лучше. Это звучит насмешливо. Я могу вести остроумные перепалки весь день напролет.
— Я хочу Коннора тоже.
Он не оборачивается, но я вижу, как сжимаются его челюсти.
— Еще один твой партнер? — цедит он, и я смеюсь, откидывая голову назад в знак капитуляции.
Это… это теперь моя жизнь.
Я даже не понимаю, как я перешла от кейтеринга к влюбленности в инопланетного дракона, к… сидению на шезлонге в черном кружевном боди со вкусом шоколада и крови на губах.
— Еще один человек, которого похитили вместе со мной. Я хочу, чтобы его отправили обратно на Землю.
— Если только он не в паре, — с готовностью соглашается Рюрик, и мои челюсти сжимаются.
— Я хочу, чтобы этот тупой ебаный закон изменили. Почему жертвы должны страдать из-за того, что их осквернили?
Клянусь, я не вижу Рюрика, но он, должно быть, улыбается. Я чувствую изменение в воздухе. Каждая клетка моего тела настроена на него. Прямо как с Абраксасом.
В отличие от Абраксаса, этот самец не сделал ничего, чтобы расположить меня к себе.
— Это еще один случай, когда я не могу сказать «да», моя принцесса, но я смогу сказать «да», моя королева.
Он делает еще шаг к двери, и она открывается, открывая и Аврил, и Зеро.
— Вставай и одевайся. Мы идем знакомиться с моими родителями.
Он уходит, и я роняю голову на подушки. Я закрываю глаза. Я кладу руку на живот.
Часть меня испытывает облегчение, что я снова увижу Абраксаса.
Остальная часть меня в ужасе от того, что когда я увижу его, между нами ничего не будет прежним.
Потому что мне придется изменить ему. Потому что если я беременна его ребенком, он больше не будет его. Потому что даже если нет, мне придется родить ребенка для Рюрика.
Я перекатываюсь на бок, лицом к спинке дивана, закрываю лицо руками и плачу.
Больше не надо, Ив. Будь сильной. Будь, блядь, сильной.
— Я думала, что я самое жалкое существо в Ноктуиде, — говорит Зеро, стоя рядом с диваном. Она тянется и кладет руку мне на макушку. Это почти добрый жест. — Но сегодня я так благодарна, что никогда не влюблялась. Ты выглядишь отвратительно, когда плачешь.
Как будто это не правда.
Я вытираю слезы дорогим халатом, встаю и поворачиваюсь к двум женщинам в моем люксе.
— Ладно, давайте сделаем это. Чем скорее я покончу с этой дурацкой свадьбой, тем лучше.
Потому что все, что я хочу и должна сделать, зависит от этого проклятого союза, которого я и боюсь, и жажду в равной, ужасающей мере.
Глава 23
Абраксас
Мертвые Весталис валяются по всему моему лесу, но мне нет дела до их трупов. Пусть их призраки преследуют эту пустошь веками. Пусть они захлебнутся ядом собственных мерзких душ.
Я должен найти Ив.
Земля рвется и крошится под моими когтистыми ногами, пока я скольжу сквозь деревья, как горячая, дикая кровь, бегущая с холма. Быстро. Быстрее. Я влетаю на поляну, где находится наше логово, но логова нет.
Там, где оно должно быть, нет ничего, кроме пустого кратера в земле.
Сосуды в моей коже светятся фиолетовой яростью, жар крови этого мира гудит во мне. Я поглотил энергию и тепло термального источника, чтобы убить последних охранников принца. Теперь, когда они мертвы, и я здесь, где она?
Я поднимаю голову к небу, но ничего не вижу.
Я ничего не вижу, но мне и не нужно видеть, потому что я знаю.
Рев вырывается из меня, тот, что сотрясает мир. Существа разбегаются, улетают или уползают, чтобы убраться от меня, запах их ужаса отравляет воздух чем-то странным и кислым. Я тяжело дышу, опуская голову, подхожу к дереву и врезаюсь рогами в кору, скрежеща по ней, стискивая зубы.
Я должен сохранять спокойствие, — говорю я себе, но требуется все, что есть, чтобы контролировать первобытную половину меня, которая хочет кричать, пока воздух не треснет от моего собственного грома, не щелкнет молнией моей ярости. Я хожу взад-вперед. Хожу еще немного. Я понимал, что это возможно, когда спаривался со своей самкой, что принц может прийти за ней. Это был риск, на который я был готов пойти, потому что она — вторая половина моей души.
Я разворачиваюсь и бросаюсь к деревьям, шлепаю через ручей и хватаю одну из ног Высокой Птицы. Асписы предпочитают описательные имена неясным. Зачем что-то выдумывать, когда Высокая Птица говорит само за себя?
Я ломаю ей ногу, и когда она падает, ломаю ей шею. Это быстро, но я все равно сожалею о смерти. Однако все звери должны есть. Когда мое тело удовлетворено, а разум остыл, я направляюсь к кромке воды и приседаю рядом.
Ив. Моя самка. Храбрая, но бессильная.
Я хочу одолжить ей свою силу, дать ей свою мощь.
Как?
Я опускаю руки-крылья в воду, а затем плещу в лицо, смывая кровь с чешуи. Мой хвост сердито бьет, паническая ярость скребется, чтобы вырваться наружу. Одной половиной психики я подавляю ее. Другой половиной я планирую.
Чтобы спасти мою самку от принца Весталис, я должен отправиться в небо.
Тогда мне понадобится работающий корабль и кто-то, кто будет им управлять.
Я пью большими глотками, освежаюсь и встряхиваю крылья, прежде чем вернуться в ту область, где мы встретили Присоскохвоста несколько дней назад. Я все
