Не совсем. Это было вполне на уровне моей жизни.
Я расслабилась и села на задницу, положив руки на согнутые колени.
— На самом деле, это своего рода облегчение. Мне надоела вся эта светская беседа, и потом, есть еще эта… болотная тварь, водяные тоже. — Я махнула рукой в его сторону. — После прошлой ночи меня уже ничто по-настоящему не удивляет.
Он усмехнулся.
— Для человека ты воспринимаешь это очень хорошо. Обычно таким, как ты, достаточно одного взгляда на меня, и они предупреждают власти.
— Только не говори мне, что ты тоже Лох-Несское чудовище, — сказала я с дразнящим смехом.
Он покачал головой, его темные глаза искрились юмором.
— Я передам Несси, что это твоя теория. Она от души посмеется над этим.
Я уставилась на него, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет, но он ничем не выдал себя.
Я прочистила горло. Дождь все еще моросил, промочив меня насквозь, пока волосы не прилипли к лицу и рукам. Буду чесаться, когда потащусь обратно в дом, и скоро мне нужно будет развести еще один костер.
— Итак, сколько монстров живет в моем доме? — Спросила я. Если их было трое, должно было быть больше, верно? — И почему я никого из вас раньше не видела? Знаете, я родилась в этом месте. — Я не знаю, знал ли он это, но если он прожил здесь столетия, то я не могла не заметить.
Он отпустил причал и поплыл, позволяя своим мускулистым рукам удерживать его на месте. Я опустила глаза, наблюдая, как под водой движется бурлящая черная масса. В любой момент его щупальца могли выскочить из воды и схватить меня. Он мог затащить меня под воду прежде, чем я успею даже подумать о побеге.
— Ты действительно понятия не имеешь, не так ли? Только не говори мне, что мои друзья держали тебя в неведении прошлой ночью. — Я одарила его невозмутимым взглядом. Конечно, они держали меня в неведении. Они были тенями. Он вздохнул. — Я так и предполагал. Непослушные, непослушные тени, эти двое.
— Это то, что они есть? Тени? — Не было никакого реального способа описать их, кроме этого.
— Наверное. — Он пожал плечами, и это было такое странное, по-человечески присущее ему движение. Я подумала, не было ли это уловкой, чем-то, чтобы заставить меня успокоиться рядом с ним. — У людей есть разные названия для существ, которых они боятся — теней, демонов, призраков, ночных кошмаров… Выбирай сама.
Я сама предпочитала «тени». По Интернету ходили истории о людях-тенях, о формах и движении краем глаза, о чувстве, что кто-то наблюдает за тобой в темной комнате. Я всегда списывала это на паранойю, но теперь не была так уверена.
— Отвечаю на твой вопрос, — сказал он после минутного молчания. — Нет, мы здесь с тобой не единственные монстры.
Я оживилась, мои плечи напряглись, пока мой взгляд блуждал по затянутому туманом болоту. Я не знала, что ищу. Я бывала здесь миллион раз и никогда не видела ничего подозрительного. Ну, пока не подплыл болотообразный Каз и не прервал мои драматические размышления.
— Я вижу, как крутятся колесики в твоем сознании, но поверь мне, ты не увидишь их, если они сами не захотят, чтобы их видели.
Я фыркнула, качая головой, и медленно встала, стараясь не поскользнуться на мокром причале. Пора было зайти внутрь, развести костер и, возможно, что-нибудь съесть, поскольку я собираюсь два дня питаться только кофе и травкой.
Он с любопытством наблюдал за мной, изучая меня, его темные глаза сверкали, зеленые кольца в них светились, когда на них отражался свет от воды. Они прошлись по всей длине моих ног, задержавшись на бедрах, прежде чем медленно исследовать грудь, шею, а затем губы. Тут он сделал паузу.
— Значит ли это, что ты хотел, чтобы я тебя увидела? — Спросила я, и в моем голосе послышались нотки флирта. Что, черт возьми, я делаю? Он был сексуален в запретном криптидном смысле, но, черт возьми, это было неумно.
Его взгляд снова опустился на мою шею и ключицу, когда он облизал губы своим странным языком.
— Я хочу, чтобы ты делала больше, чем просто смотрела на меня, Айрис. Мои…друзья довольно ясно дали понять это прошлой ночью, не так ли?
Айрис
Той ночью я спала в гостевой спальне на первом этаже дома после того, как уставилась на то место на полу, где я без малейших угрызений совести отдала свое тело двум теневым демонам. Я не могла заставить себя снова искушать судьбу так скоро, хотя от мысли об их прикосновении у меня подкашивались пальцы на ногах.
Что, черт возьми, я делаю? Теперь я была гребаным монстром? Что случилось с той девочкой десятилетней давности, которая целыми днями рисовала в студии со своим отцом?
Эта девушка умерла вместе с ним.
Из окна мне была хорошо видна беседка. Дождь перешел в мелкую морось, и полная луна выглядывала из-за облаков, отражаясь от тумана, который стелился по мшистой земле. Это было жуткое зрелище, но не такое уж непривычное.
Тетя Сара обычно останавливалась в этой комнате, когда навещала меня, но по слою пыли, который я старательно сметала с пола, было ясно, что она не была здесь столько же лет, сколько и я. Может быть, она чувствовала то же самое, что и я, по отношению к этому месту. Может быть, здесь было слишком много призраков, которые задержались здесь для ее утешения.
Сменив постельное белье, я улеглась под простыни, Кевин и Кайл оба лежали на полу в пятне лунного света. Я поискала в своем музыкальном приложении коричневый шум, которым обычно убаюкивала себя перед сном. Это был единственный способ занять свой разум до того, как на меня в конце концов обрушатся кошмары.
Когда я была маленькой девочкой, я коллекционировала старинные музыкальные шкатулки. Каждое Рождество или день рождения, начиная с того дня, как я родилась, мой папа покупал мне совершенно новую игрушку, и я играла на ней каждый вечер перед сном, пока не наступал следующий день, наблюдая, как маленькие фигурки из стекла и металла бесконечно кружатся. Он находил их на распродажах недвижимости и в благотворительных магазинах, но у них никогда не было испорченной песни — это было важно.
Лежа в постели под громкий звук моего телефона, я думала о комнате наверху, где на полке полно этих музыкальных шкатулок, и о том, как легко мне было бы достать одну. Только я не пошевелилась,
