тихо смеяться. Звук его смеха разрушил холодную строгость, которая ощущалась в его глазах все это время.
– Ваше Величество?
– Ваш рассказ про имбирь произвел на меня глубокое впечатление.
«Рассказ про имбирь? Когда я вообще говорила ему об этом? Как-то подозрительно».
Почему-то меня охватила сильнейшая тревога, словно разговор начал идти совсем в другом направлении.
Едва я собралась спросить, о какой именно истории про имбирь идет речь, двери бального зала плавно отворились. И вот, когда они почти полностью открылись, кто-то вошел внутрь.
Это была Лераджия в кремовом платье, которое идеально подчеркивало ее светлую кожу. Длинные огненно-рыжие волосы струились по плечам и спине при каждом ее шаге, словно уже пустились в пляс. На изящной шее красовалась подвеска с алым кулоном.
Но ведь кулон был надежно спрятан у меня под юбкой!
Я покосилась на Изану, но не могла понять, какие именно эмоции он испытывает.
– Джинджер Торте, подними голову и посмотри мне в глаза.
Значит, у меня на бедре – фальшивка! Если наши взгляды встретятся, он может прочитать мои мысли. Я поклялась себе, что не буду ничего думать. Пусть мой разум будет чист, как белый лист. Если я не смогу достичь такого состояния, то надо хотя бы поразмышлять о погоде. Так, хорошо. Успокаивая себя, я медленно поднимала голову.
Я вновь встретились с Изаной глазами. Как и обещала себе, я начала думать о погоде.
«Небо чистое, погода сегодня замечательная. Но в такие дни моя душа всегда бывает на грани.
Именно в тот час, когда я узнала, что Кики изменяет, погода была хорошей. Кстати, тогда мне хотелось вместе с ним пойти на пикник.
Но какой там пикник, это просто мечты глупой девочки. Нет, это совсем не то, о чем мне надо думать».
– Леди Джинджер.
– Да, Изана… Чего тебе?..
– Ты… Ты… – Изана оборвал себя на полуслове.
Не знаю, что именно он хотел сказать, но теперь он выглядел слишком серьезным. Спустя долю секунды моя обычно непоколебимая мать встала на колени перед Изаной.
– Ваше Величество, простите мою дочь за ее недостатки. Это полностью моя вина как матери, – пробормотала она.
Я мельком взглянула на нее. Из-за меня мама вынуждена просить прощения, мне действительно было стыдно.
Я тоже опустилась на колени.
Пока мы с матерью вымаливали прощение у Изаны, аристократы вокруг начали внимательнее присматриваться к нам. Приятная музыка продолжала звучать, но шепот становился все громче.
Видя неловкую ситуацию, Изана как-то нехотя обратился к нам:
– Встаньте обе.
Мы выпрямились и поднялись, подчиняясь Изане. Я старалась не смотреть ему в глаза, ведь, если наши взгляды снова пересекутся, я не могла предсказать, какие мысли меня посетят.
– Сегодня хороший день, поэтому вы прощены. Но если ты еще раз осмелишься проявлять подобное неуважение, я превращу твое лицо в настоящий имбирь.
«Имбирное лицо…»
Слово «имбирь» все еще звучало неприятно и отвратительно, однако в тот момент я могла лишь ответить:
– Спасибо за ваше великодушие.
Когда мы отошли в сторону, а затем удалились на значительное расстояние, мать заговорила со мной. Ее лицо было бледнее бумаги.
– Джинджер! У тебя вообще есть голова на плечах? Как ты могла, дочка? Знаешь ли ты, как я волновалась? Тебе просто повезло, что он проявил милосердие…
– Простите, мама. У меня была своя причина, но я не могу объяснить ее вам сейчас. Однако обещаю, что впредь больше не повторю ошибки.
Я еле успокоила взвинченную мать, усадила ее за стол и сразу же начала искать проклятых Кики и Лераджию. К счастью, ярко-красные волосы Лераджии были заметны. Девушка приветствовала знакомых аристократов. Ситуация оставалась напряженной: в любой момент она могла посмотреть на Изану.
Когда я увидела, как на ее шее сверкает кулон, меня накрыла волна паники. Чертов Кики, что же ты натворил? Эти мысли мигом перенесли меня к тем моментам, когда мои взгляды пересекались с Изаной.
И думала я следующее: «Этот парень… очарователен». А потом в голове всплыла его фраза про неуважение и про то, что мое лицо может стать настоящим имбирем.
Мог ли он слышать мои мысли?
Что, если он действительно услышал, как я мысленно насмехалась над ним? Нет, пока рано делать поспешные выводы. Не паникуй, Джинджер Торте. Это же невозможно, чтобы Изана, как герой романа, мог обладать таким даром. Это всего лишь фэнтези.
Я убеждала себя в этом, но неприятный холодный пот уже покрывал всю мою спину.
Внезапно я вспомнила его слова.
«Ваш рассказ про имбирь произвел на меня глубокое впечатление».
– О нет… Нет…
Неужели он слышал мои мысли? Меня охватило плохое предчувствие. Как всегда, оно не подводило. Я была в ужасе и вытерла взмокший лоб рукавом бального платья.
Мне нужно поговорить с Кики и быстро во всем разобраться. Хотя и так ясно, что он натворил. Подлец наверняка дал мне подделку. Несомненно, он обманул меня. Все казалось слишком простым, чтобы быть правдой.
Я не могла позволить Лераджии оставаться с кулоном. Следовало отобрать у нее подвеску, но, увы, это невозможно: она явно насторожена и целенаправленно держит дистанцию. Единственным, кто мог взять у нее подвеску, был Кишон Микельсен. Мой план примитивен: использовать парня, чтобы либо забрать кулон, либо заменить его на подделку. В сжатые сроки мне нужно что-то сделать. Может, Лераджия уже обменялась взглядами с Изаной. Например, их взоры по какой-либо причине пересеклись, и…
Надо сказать, что в романе Изана считал это совпадением… и продолжал смотреть ей в глаза.
Так почему бы не сделать совпадение действительно случайным? Если кулона не будет, он решит, что его способности временно не сработали.
Мне нужно найти Кики. Это оказалось несложно. Он находился в центре зала и демонстрировал свои танцевальные умения. Я быстро направилась к нему и наступила на его блестящие туфли, не жалея сил.
– Кишон Микельсен! – воскликнула я.
Кики наконец остановился.
– Джинджер! Что ты делаешь? – Он схватился за свою обувь, пытаясь унять боль.
Я холодно улыбнулась и, помня о посторонних, взяла его под руку.
– Не люблю шум. Просто молчи и иди за мной. Даже вздох – и тебе не поздоровится.
Я была сурова, и он тотчас замолчал, последовав за мной безо всяких проволочек.
Очутившись на безлюдной террасе, я перестала держать Кики за руку и резко отшагнула в сторону.
– Кишон Микельсен. Если ты еще раз солжешь мне, я тебя не пощажу. Отвечай честно.
– Ха… Джинджер, что опять случилось? Почему такое страшное лицо?
– Лераджия пришла на бал с алым кулоном на шее.
– Что это
