горле, и вновь смотрю на Ранда.
— А? — тяну, чуть не зеваю и прикрываю рот рукой. — Куратор Сэйхар, это вы?
Старший брат такой же проницательный, как младший. Прищуривается, внимательно всматриваясь в мое лицо. Но я не очень-то и стараюсь изобразить поистине сонную.
— Хочешь сказать, что спала и не слышала, что здесь происходило? — не верит Ранд.
Вместо ответа подношу пальцы к ушам и делаю вид, что достаю кусочки воска.
— Простите, куратор. Когда учусь, всегда закрываю уши, чтобы не отвлекаться на шум. Что вы спросили?
— В самом деле, не слышала?
Ранд в недоумении. Смотрит то на воск, то на меня. И сейчас стоило бы изобразить полное непонимание, но вместо этого, возможно, совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Но у семьи Штормов есть правило: «Смекалку применяй во всем, а хитрость — только против подлого врага». И как бы ни была опасна для меня ситуация, Ранд подлым врагом не является. Потому и смотрю ему прямо в глаза с грустной полуулыбкой.
— Куратор Сэйхар, я уснула в библиотеке, потому что долго училась. Я хочу стать заклинателем, больше ничего не вижу, не слышу и знать не хочу. Пожалуйста, не втягивайте меня в это. — прошу его от всего сердца.
И всем видом даю понять, что ни за что и никому ничего не скажу. Потому что знаю цену.
Куратор считывает все по взгляду. Злится, а я молю богиню и надеюсь, что не зря решила поступить именно так. И что не умоюсь потом горючими слезами.
— Мне не нужны проблемы, — искренне добавляю я.
— Обычно те, кто так говорит, вообще не могут жить без проблем, — цедит Ранд и косится на стол. — Проще было бы сразу пойти на артефакторный завод, учитывая твой вкус на книги.
— Мой камертон забрал ваш брат. Я хотела сделать новый.
— Сделать камертон? Не припомню таких отчаянных адептов в академии, — усмехается куратор, но даже не догадывается, насколько он прав.
Я столько всего за один день пережила, что самой страшно.
— За находчивость хвалю. За «чтение с воском» особенно. Однако это не отменит наказание за нарушение правил.
Вот и приговор. Знала ведь! Знала, что нужно идти до последнего, что нужно ухитриться, но не стала. А теперь вся семья за мою искренность поплатится.
Молодец, Яра, умница!
— Разве что, мы с тобой договоримся, — вдруг добавляет куратор.
— Договоримся о чем? — спохватилась я, а угасшая надежда вновь воскресает.
— Ты не рассказываешь о том, что здесь «не слышала», а я сделаю вид, что не видел тебя в библиотеке после комендантского часа.
Богиня всемилостивая, ты не оставила меня!
— Спасибо, куратор Сэйхар! — отзываюсь я и протягиваю руку, чуточку позабыв, что манеры у элиты другие.
Но Ранд в отличие от младшего брата лишь улыбается и шутливо пожимает руку. И именно в этот момент замирает на секунду. Всматривается в глаза так, будто что-то почувствовал, и мне становится дико не по себе.
— Что-то не так? — напрягаюсь до кончиков пальцев, а все внутри вопит: «угроза!»
— Нет, все в порядке, — Ранд отпускает мою руку, которую сжал почти до боли, и очень пристально смотрит в глаза. — Но правила сделки меняются.
Глава 13
Нехороший договор
— И что вы хотите? — спрашиваю я и чувствую, как кровь шумит в ушах.
— Не пугайся. — просит Ранд. — Вернуть тебе камертон, который забрал мой брат, я не смогу.
То ли от тона, которым говорит куратор, то ли от блеска в глазах, мурашки идут по коже.
— Сделать новый, не имея знаний и навыков, у тебя тоже не выйдет. Есть идея получше. С меня новый камертон и мое молчание а нарушении устава, а с тебя…
— Что с меня? — тороплюсь куратора.
— С тебя твое молчание и одна услуга, адептка Шторм.
— Услуга? — переспрашиваю я, ибо это последнее, что я ожидала услышать.
— В этой академии очень важно иметь надежных союзников. Когда мне потребуется помощь и я попрошу тебя об одолжении, — о приличном одолжении, адептка Шторм, — я хочу быть уверен, что ты мне не откажешь, — говорит Ранд.
А я даже не знаю, что ответить. Странно все это, но выбора нет. Нет с тех пор, как я официально стала адепткой этой академии.
— Вы сказали, что просьба будет приличной, — на всякий случай повторяю я.
— И тебе не навредит. Я не бандит с лесной дороги, а куратор заклинателей, — напоминает мне Сэйхар-старший и вновь протягивает руку.
Но в этот раз кончики его пальцев светятся золотистыми искрами. Значит, желает закрепить договор магией. Мне все меньше нравится происходящее. Потому что такие договоры давно запрещены на законодательном уровне.
Но где я добуду камертон к завтрашнему дню? Даже если бы и начала сейчас пытаться его собрать самостоятельно, но потребовалось бы не меньше трех дней. И это с учетом, что я нашла бы все необходимое.
Да и рабочий артефакт лучше подделки. Меньше рисков, больше шансов увеличить свою силу, может, дорасти до еще одного кольца.
— Хорошо, — соглашаюсь, хотя нутром чувствую, что не нужно.
Магия холодным покалыванием проходится по пальцам и ладони, а на запястье тает едва заметный треугольник.
— Договор заключен, — сообщает куратор и отпускает мою руку.
— Завтра мой посыльный найдет тебя перед первым занятием и передаст камертон. А ночь рекомендую провести тут. По коридорам гуляют проверяющие. Будет очень жаль, если тебя отчислят, — подмигивает мне брат моего врага, а затем, кивнув вместо прощания, уходит, тихо закрыв за собой дверь библиотеки.
М-да…
Вот умеешь ты весело жить, Ярочка Шторм! Вот уже и задолжать успела, и правила нарушить. Хвала павшей богине, обошлось. Но что делать до утра? Вдруг еще кто-то войдет?
Вернув книги по артефактам на место, беру другие, которые проходят по учебной программе, и усаживаюсь возле окна, чтобы лунный свет хоть как-то освещал страницы. Сон нагоняет через пару часов, но быть обнаруженной спящей в библиотеке — все равно, что позволить всем усилиям пропасть даром, потому держусь до самого утра, отсчитываю смертельно долгие секунды.
Как только стрелка часов падает на шесть, спешу к двери библиотеки, чтобы не столкнуться с хозяйкой этого места.
Выскальзываю в коридор и диву даюсь, какой
