стабильно. Мы могли позволить себе роскошь выбора.
— Неужели? Или ты просто взял то, что хотел, наплевав на последствия?
Он мгновенно вскочил на ноги, тени завихрились вокруг него.
— Выбирай выражения, сын.
— Я выказывал тебе глубочайшее почтение, — я встретил его ярость, не дрогнув. — Но я не принесу в жертву ее счастье. И свое тоже.
— Брачный контракт заключается всего на тысячу лет. Ты сможешь просто договориться о его продлении или расторжении, когда придет время. Ты прожил еще слишком мало, чтобы понять, как быстро пролетают годы.
— Тысяча лет…
Боль взорвалась в моем боку — кости дробились, трещали, послышался влажный хруст ломающихся ребер. Моя рука метнулась к груди, пальцы искали месиво из раздробленных костей, которое должно было быть там.
Ничего. Твердый. Целый.
Я согнулся пополам, ребра ныли от сочувственной боли, хотя и оставались невредимыми. Каждое мгновение пропечатывалось в моих нервах: каждый надлом, каждый осколок, каждый невозможный угол, под которым кости никогда не должны сгибаться.
— Зул? — гнев исчез из голоса отца, сменившись мгновенной тревогой. Он вмиг оказался рядом, поддерживая меня, когда мои колени подогнулись. — Что с тобой?
Я не мог ответить. Боль усилилась. Но под ней, прошивая агонию золотой нитью, я почувствовал ее. Тэйс. Ее ужас, ее отчаяние, ее…
— Ей нужна помощь, — слова хрипло вырвались из горла. Я выпрямился, уже направляясь к двери. — Сейчас же.
— Кому?
— Тэйс, — я, спотыкаясь, вывалился в дверной проем.
— Откуда ты можешь это знать? — он последовал за мной, когда я сорвался на бег, отбросив всякое притворное достоинство. — Зул, отвечай!
Древние слова пульсировали в моем мозгу с каждым ударом сердца.
Sel dravira en ti. Niv valen, niv asra, niv loyeth. El atanen en ti. Vah serané.
Ее не было в главном дворце Сандралиса, где я ее оставил. Нет. Она была где-то в другом месте, там, где пахло гнилью и порчей.
Мы достигли заала с главным порталом, и я начал буквально кромсать саму реальность, с отчаянной силой вливая мощь в пространство между мирами.
Портал показывал мне лишь обрывки — древний камень, тьма, вкус скверны, — но он не стабилизировался. Не желал фиксироваться на ее местоположении. Я попробовал снова, меняя параметры, но изображение продолжало ускользать, расплываясь, как масло на воде.
— Почему я не могу ее найти? — прорычал я, вкладывая еще больше усилий.
— Зул, — смертельно тихий голос отца прорезал мою концентрацию. — Что ты наделал?
Я остановился и повернулся к нему в пустом зале. Выражение его лица сменилось с тревоги на внезапное озарение, а ярость, вскипающая в его глазах, заставила прежний гнев казаться легким бризом перед ураганом.
Я отдаю себя тебе. Мою жизнь. Мою душу. Мою верность. Во веки веков. Я твой.
— Sev'anarath, — прохрипел я.
Температура упала так резко, что наше дыхание превратилось в густой пар.
— Ты привязал к ней свою душу? — каждое слово было коротким и резким.
— Да.
— А она к тебе?
— Нет.
— О чем ты только думал? — слова прозвучали негромко, что было бесконечно страшнее любого крика. — Какая логика заставила тебя поверить, что это допустимо?
— Я уже все тебе объяснил.
— Ты вообще не думал, — его самообладание не пошатнулось, но я видел, каких усилий это ему стоит. Под его кожей пульсировали вены из теней. — Даже если бы ты отказал Ниворе, даже если бы ты пошел наперекор всем ожиданиям и разорвал все союзы… Но это? Ты совершил то, что никогда нельзя отменить или повторить. Союз более глубокий, чем брак, более обязывающий, чем любой контракт.
— Я знаю, что я сделал.
Он сделал шаг ближе, и я почувствовал, как тяжесть его силы давит на меня.
— Ты хоть понимаешь, чего это может нам стоить? Знаешь, как тщательно я выстраивал союз с доменом Давины? Твой брак с Ниворой — краеугольный камень всей нашей политической стратегии. Без него…
— Моя душа никогда не была частью этой сделки, — прорычал я, черпая силы из каждой крупицы своей воли. — Она принадлежит мне, и я отдал ее Тэйс.
— Женщине, которую ты едва знаешь.
— Она присягнула Сандралису. Ради тебя. Чтобы помочь брату в достижении твоих бесконечных амбиций, — выплюнул я, чувствуя очередной всплеск боли через связь. — Если ты хоть на секунду думал, что я не найду способа защитить ее там, то ты безумен. Не тогда, когда она вынуждена сближаться с этим монстром ради твоего дела.
— Ради нашего дела, — поправил он, глядя на меня так, будто видел незнакомца. — Ты рассуждаешь как ослепленный любовью дурак.
— Возможно, — я процедил это сквозь зубы от невыносимой боли в боку. — Но я дурак, который сам выбрал свою судьбу, а не позволил выбрать ее за него.
— А как насчет последствий? Теперь ты будешь чувствовать все, что чувствует она. Ее боль, ее радость, ее страх. Если она умрет…
— Тогда и моя душа последует за ней, — слова прозвучали твердо, уверенно. — Вот что означает эта связь, отец. Я знаю цену.
— Ты станешь лишь тенью человека.
— И тогда тебе будет гораздо проще прогнуть меня под свою волю, полагаю.
Он схватил меня за руку, пальцы впились в кожу так сильно, что наверняка оставили синяки.
— Тэйс знает?
— Нет.
— Ты никогда и ни с кем не заговоришь об этом. Ни с Ниворой, ни с Давиной, ни с единой живой душой. Ты меня понял?
— Я и не собирался никому рассказывать.
— Хорошо. Пусть так и остается, — его хватка усилилась до боли. — Если наши враги узнают об этом, если поймут, что могут уничтожить тебя, уничтожив ее…
— Не поймут, — я вырвался и снова повернулся к порталу. — Потому что я не позволю ничему случиться с ней.
— Самонадеянный мальчишка, — слова летели мне в спину, пока я продолжал кромсать реальность. — Ты думаешь, твоей силы достаточно, чтобы защитить ее от тех, против которых мы выступаем?
— Я сделаю то, что должен. — Портал наконец стабилизировался, открывая вид на древний камень и тьму. Через связь я почувствовал, как страх Тэйс перерастает в ужас. — Но прямо сейчас она в опасности, и я чувствую…
Очередная волна боли, на этот раз острее. Но под ней, пронизывая ее страх, чувствовалось отчаянное беспокойство. Не за себя.
— Она боится за Тэтчера.
В глазах моего отца мелькнул интерес при упоминании второго близнеца Морварена. Ну конечно, его новейший «клятвенник по крови». Воплощение Вивроса.
Раздражение, вспыхнувшее во мне, было мелочным, но неоспоримым. Даже сейчас, в этот момент, он просчитывал политическую выгоду.
— Где они?
— Какое-то строение, — ответил я, изучая образы, которые транслировал портал. — За руинами Первородных.
— Она еще не научилась создавать порталы.
— Значит, она с кем-то,
