части арены располагались далеко друг от друга. Я даже не заметила несколько фигур, перегородивших мощеную дорожку, пока они не оказались в нескольких шагах от меня. Их молчание заставило меня замереть – они словно ждали, когда я окажусь рядом, чтобы показаться.
Кем бы они ни были, двигались они бесшумно. Мое замедленное дыхание, наоборот, звучало слишком громко, а пульс в этой тишине казался просто оглушающим. Я медленно начала пятиться к конюшням, отказываясь поворачиваться спиной к компании, заступившей мне дорогу, и стараясь не выпускать их из поля зрения.
Порыв ветра – и бежать стало некуда. За ним последовало обжигающе-холодное ощущение магии Следа. Мгновение – и еще один кровосос зашел слева. Путь к подъездной дороге оказался отрезан. Фонари на стене оказались прямо за их спинами, превращая их в черные силуэты, не давая различить лиц. Я вытащила оружие, демонстрируя силу, и понадеялась, что этого будет достаточно, чтобы заставить их отступить.
– Вы мешаете мне пройти, – сказала я.
Всего лишь предупреждение, поскольку я была не в настроении создавать проблемы на арене, которая мне не принадлежала.
– Что скажешь? – Мужчина заговорил первым, обращаясь к кому-то еще.
Позади меня послышалось какое-то движение – и их стало больше. Я уже не могла понять, сколько их на меня одну. Еще больше веергов. У мужика, который меня ограбил, явно были друзья. Мои ножи и пули пропитаны «бликами», но между выстрелами должно пройти время. Это засада, и меня, совершенно очевидно, задавят численным превосходством.
Женщина наклонила голову.
– Под описание подходит, но стоит ли хватать ее, когда вокруг столько возможных свидетелей?
– Вы о чем? – спросила я, и мой палец скользнул по изогнутому предохранителю спускового крючка.
– Ну, Энджел, теперь нам придется. Ты нас, мать твою, сдала.
В поле зрения появился кровосос, который стащил у меня кошелек.
– Или можно заставить ее забыть, как и всех остальных, – ответила она, едва заметно пожав плечами. – Но сначала мы могли бы ее выпить. Эта выглядит боевой.
Я выбросила руку вверх и теперь смотрела на противников поверх дула револьвера.
– Ты права, я боец. А когда надо – еще и убийца. Прочь с дороги, пока у меня не появилась причина тебе это доказать.
Я не осмелилась позволить себе даже моргнуть, но женщина двигалась с такой скоростью, что к тому времени, как я заметила ее выпад, было уже слишком поздно. Мой револьвер выстрелил, но пуля ушла в пустоту. Я даже не отследила, куда выстрелила – женщина с разгона набросилась на меня, с силой впечатав в стену арены, да так, что у меня в глазах помутилось.
– Да как ты смеешь угрожать таким, как я, низшая? Ты что, правда считаешь себя достойным противником хотя бы одному из нас, не говоря уже о целом ковене?
– А разве тебе не следует ловить всякую дрянь в сточной канаве? – огрызнулась я.
Она сдавила мне горло так, что каждое слово давалось с огромным трудом. Двое других заломили мне руки за спину, прижав к стене.
Женщина наклонилась ближе и шумно втянула ноздрями мой запах, а потом улыбнулась, оскалив острые зубы.
– А тебе разве не следует сидеть дома под защитой у папочки? Несколько малышек вроде тебя недавно пропали с концами. Опасно ходить здесь совсем одной.
– А я и не одна. Меня муж ждет. Я просто покурить вышла. – Это была почти правда. – Он начнет меня искать, если я скоро не вернусь, и, поверьте, вы не хотите с ним связываться. Он – маг.
А вот это – наглая ложь. Нико скорее всего позволил бы им высосать из меня всю кровь до последней капли, если бы увидел нас сейчас. Однако они этого не знали. Если обладатели Следа кого-то и боялись, то только себе подобных.
Моя тирада не вызвала в глазах женщины даже отблеска страха. Они были темными – ее глаза. И это значило, что она была весьма голодна. Несколько глотков моей крови – и они снова загорятся ярко-красным.
– Что ж, в таком случае, – сказала она, нарочито растягивая слова, – нам лучше поторопиться.
Со скоростью, свойственной лишь природным хищникам, женщина зажала мне рот рукой и впилась в мою плоть, даже не закатав рукав. В глазах побелело от боли, которая обожгла мои вены.
Гребаные кровососы.
Она не хотела меня убить – она хотела насытиться. Я поняла это по тому, откуда она пила мою кровь. Впилась бы в яремную вену – это убило бы меня моментально, однако она вонзила зубы в вену на плече, такую же крупную, до которой так же легко добраться, но кровь из нее течет медленнее, а это значит, у меня появился шанс. Яд от ее клыков проник под кожу и горел словно пламя преисподней, стремясь выжечь меня изнутри.
Мой дикий вопль прорвался сквозь ее пальцы. Я яростно отбивалась от рук, распластавших меня по кирпичной стене, однако пламя было сильнее. Драться было бесполезно, но я продолжала пытаться, потому что никогда бы никому не позволила лишить меня возможности сопротивляться.
Внезапно дамочка, вцепившаяся мне в руку, разжала челюсти и отшатнулась, отплевываясь, будто подавилась моей кровью. Кровь заляпала ей подбородок и забрызгала недоумевающие лица ее спутников, пока она старательно откашливалась. Она ошеломленно таращилась на меня, округлив глаза, а я точно так же таращилась на нее.
– Да какого хрена? – пронзительно взвизгнула она, переведя дух. – Что за «блики» такие у тебя в крови?
Несмотря на предупреждения Нико, я весь день ничего не принимала.
Мужчина, помогавший зажать меня в угол, отпустил мою левую руку и бросился к подруге. Было видно, как он напрягся от беспокойства.
– Что такое Энджел? Она что, на вкус противная?
– Чего? – не поняла я.
– У нее вкус… неправильный. – Энджел схватилась за грудь, ее дыхание стало хриплым. Меня никогда не кусали кровососы, однако я полагала, что такая реакция точно не была для них в порядке вещей. Холодные и голодные глаза вспыхнули яростным огнем. – Что за новый сорт «бликов» теперь толкают Фиренце? Что за херня у тебя в крови, низшая?
Она требовала от меня ответов, которых у меня не было. Самое честное, что я могла сделать в этот момент, – прикинуться дурочкой.
– Ну… не зна-аю… Купила у них то же, что и всегда, первоклассная шту…
– Небось новую формулу испытывают, – перебил другой кровосос. – Говорил я тебе, нельзя им верить. Дали ей что-то особенное перед тем, как…
Энджел суровым взглядом заставила его замолчать.
– Кто-то должен ее заставить. Мы слишком долго тут торчим. Рано или поздно кто-нибудь
