Терновая Корона - Виктория Олейник

— Ру… Руслан? — выдохнула я. Это правда был он! Если бы не одно "но"…

Какого черта здесь делает оборотень, мой первый неудавшийся жених, который плюсом ко всему умер кучу месяцев назад?!..

22

Увидеть сейчас Руслана, в этом подземелье, почти невозможное событие. Я выдохнула, подавляя картины нашей последней встречи. Оборотень мог быть разным. Он вспыхнул в моей жизни и угас, так и не осветив мою жизнь. Я могла относиться к нему по-разному, но никогда по-настоящему не считала его врагом.

И, однако же, одно я помнила точно: Руслан мертв. Тряхнув головой, зажмурилась.

Мертв — но его облик жив. Поняв, кому этот облик сейчас принадлежит, я сжала руку в кулак. Может так оказаться, что мой спаситель — вовсе не спаситель, а новая угроза.

— Ну же! Встань на коленки и открой свой ротик! Между прочим, жаль, что приходится вмешиваться. Пожалуй, интересно было бы понаблюдать, как тебя дерут во все дырки, — оборотень закинул на плечо клинок и ухмыльнулся.

Его лицо поплыло, перетекая, меняясь в новое. Я задышала чаще, столкнувшись со свирепым взглядом одного из доверенных Зареля. Но это был, конечно, никакой не «доверенный Зареля».

— Безликий...

— Тебе повезло, что мое хобби лишать братца желанных игрушек. Знаешь, сколько раз я успевал первее его сорвать лакомый цветочек, м-м... из ста девственниц ему досталось только три за последний век!

Увидеть в качестве спасителя погибшего Руслана — как удар под дых, но увидеть в таком же качестве безликого — тревожно. Я стиснула зубы, напрягшись. Безликий всегда был моим врагом. Всегда был угрозой. Леодар взял его под контроль, но сейчас Терновый король далеко.

— Что смотришь? Хочешь, чтобы я добил твоего братца и им прикинулся?

— Не смей!

— А ведь он тебя бы подложил под Зареля и глазом не моргнул. А может, ты сама не против? Короче, если так, то пардонь. Все претензии к одному древнему малому; если бы не он, я бы не вмешивался в намечающуюся клубничку. Постоял бы, подрочил, пока тебя пускают по кругу…

— Лаарион? Так значит, тебя послал Лаарион? — проигнорировав прочее, подалась я вперед. Демон равнодушно повел плечом.

— Убедительный малый, да?

Вот как значит. Я сделала шаг, все еще подозревая подставу. Нагнувшись, подхватила с пола потерянный ключ, с ним стало спокойнее. Еще бы применить… я вздрогнула от звука подкованных сапог, прозвучавших вдалеке.

Похоже, это по мою душу. Значит, времени кот наплакал.

— Сними кандалы, — прошептала я, резко подавшись вперед. Выбора все равно нет, придется положиться на судьбу и понадеяться, что безликий на этот раз на моей стороне. — Скорее, сними их!

— Хочешь зазвездить моему брату промеж глаз, пока он будет тебя трахать? — фыркнул безликий, но почему-то не стал препираться.

Взяв у меня ключ, он нахмурился в поисках замка. Щелкнул механизм, ушло влияние чар, вернув мне власть над собственной магией, но сам металл еще сдавливал мои запястья. Это легко исправить: достаточно пары слов или сильного нажима — и кандалы рухнут.

Однако когда безликий попробовал меня освободить, я перехватила его руки, не позволяя.

— Не надо! Они мне еще нужны.

— Да как хочешь. Иди тогда за мной, — передернулся безликий, направляясь к выходу, но и тут я не спешила следовать за ним. Стояла и смотрела в его спину, кусая губы.

Теперь у меня есть магия. Теперь я не беззащитна. Мой изначальный план состоял в том, чтобы общие силы обеспечили мне проход в замок, где я бы разобралась с Зарелем без помех в виде стражников. Но…

— Подожди! — окликнув закадычного врага, я еще секунду раздумывала, решалась...

Это жуткая идея. Худшая из возможных.

— Помоги мне оттащить их, — выдохнула и удивительно: безликий, закатив глаза, вернулся и взялся за ноги одного из стражников. Помедлив, я окутала поверженных сонной магией, заодно проверила чары — да, работают.

Мстительно пнув брата по сапогу, я нахмурилась. План выстраивался в моей голове стремительно и поэтапно. У меня просто нет лучшего выхода, хотя идея по-прежнему ужасна. Но…

— Послушай. Сейчас ты передашь меня стражникам на выходе. Пусть сопроводят меня к Зарелю, — решительно кивнула я.

— Что?

— Меня притащат под его ноги, он получит меня... — Я помедлила. — Но на моем поле.

Безликий, долго посмотрев, сдвинул брови. Недоверчиво уставился на меня и наконец, выдохнул, убедившись, что не шучу.

— Да ты безумна! — процедил он.

— Местами, — хмуро согласилась я.

Знаю. Это безумие, тащиться к Зарелю сейчас. Но портал миров разрушен; понадобится несколько ритуалов, чтобы открыть его, и все — с той стороны, из смертного мира. Я могу бегать от демонов, петляя на пару с безликим, как заяц, по коридорам враждебного замка…

А могу использовать шанс, который мне выпал. С магией я смогу отстоять себя. Оглушить Зареля и дождаться помощи.

Или просто убить его.

— Сдашь меня стражникам и вернешься в смертный мир за нашими союзниками, тебе ведь не требуются порталы, так? Вселишься в кого-то на минутку. И приведешь всех, кто будет готов. Пусть отвлекут, перетянут внимание зимних стражников. Зареля я возьму на себя. И еще, Древний нашел мой ободок?

— Не думаешь, что время наряжаться не подходящее? — рыкнул демон. — Нашелся твой ободок, успокойся!

— И древний возложил его на голову Леодара?

— Так и знал, что это твой приказ. Между прочим, одна из угроз Древнего в мой адрес, помимо внутренностей на моем хрене, нарядить меня, цитирую, «в такой же ободочек и серьги-гвозди на яйцах», если не обеспечу твою безопасность. Иногда думаю, что мой брат няшка на вашем фоне.

У меня отлегло от сердца — не из-за «сережек-гвоздиков на яйцах», а потому, что Древний защитил Леодара от обратного удара. По крайней мере, теперь мои руки развязаны: пока ободок — то есть Терновая корона под иллюзией — на голове своего правителя, Леодар будет под охраной артефакта.

Это подходящий момент. Мое сердце заколотилось чаще: я действительно готова к последнему шагу?

Стоило задать себе этот вопрос, как поняла: я готова. Момента лучше не будет, я должна быть готова. Даже если зимний клан будет полностью повержен общими силами, Зарель все равно останется лишь моим вызовом.

Никто не сможет его уничтожить, кроме меня. Нет такой силы, которая могла бы разорвать эту проклятую связь между моим Терновым королем и зимним правителем;