сделала все, что было в моих силах. И что все было не напрасно.
Мы продолжали один за другим отвечать на вопросы. И мне казалось, что сейчас даже не Рэй узнает меня лучше, а я сама узнаю себя. Сперва я старалась отвечать коротко, больше слушать то, что говорит Рэй, но сама не заметила, как стала говорить все дольше, все открытее. За первые полчаса я узнала, что у Рэя всего один близкий друг, а свой идеальный день он провел бы в небольшом домике в предгорьях за чтением книги в полном одиночестве. А он теперь знал, что в Адорате у меня были две лучшие подруги, которые теперь жили в Найтвиле.
— А друг? — Вдруг спросил Рэй.
— Что?
— Ну про подруг ты сказала, а близкий друг? Парень?
— Этого нет в вопросах.
— Тогда ответь так.
— Это тебя не касается. — Я почувствовала, как краснею. Но надеялась, что это все-таки от возмущения, а смущение здесь вовсе не при чем.
— Значит, никого. — Удовлетворенно сказал Рэй, чем возмутил меня еще больше.
— Это не твое дело!
— Следующий вопрос. Если бы вы могли изменить в прошлом одну вещь, чтобы это было? — Рэй ответил, даже не задумываясь. — Тот день.
— Какой?
— Когда нас с напарником отправили на практику. Твоя очередь.
— Не стала бы предлагать тебе дуэль.
— Ты в любом случае не смогла бы стать атакующей. Тогда почему бы не изменить то, что ты перевелась именно сюда?
— Это было не моим решением. Я вряд ли смогла бы это изменить.
Я сама не заметила, как во время разговора Рэй изменил позу. Теперь он чуть придвинулся в мою сторону и наклонился вперед. Да и сама я отложила подушку в сторону, убирая эту мнимую защиту.
Вопросы становились все более личными, а ответы откровенными. Мне начинало казаться, что я знаю Рэя гораздо больше, чем несколько дней. Его голос будто всегда был знаком, а скупые жесты, которыми он сопровождал некоторые ответы, я словно могла предугадать.
Когда мы преодолели бОльшую часть вопросов, я поняла, что сердце бьется чаще.
— Продолжи фразу: я хотел бы, чтобы рядом был тот, с кем можно было бы…
Рэй смотрел на меня, будто ждал, что я заговорю первой. Но я не решалась нарушить порядок ответов. Тогда он сказал:
— С кем можно было бы просто помолчать. Все вокруг постоянно чего-то требуют. Ответов, внимания…
— Я с удовольствием помолчала бы, — улыбнулась я.
— Не сейчас, Триш. — С легкой грустью сказал он. — Придется отвечать.
— Не пытаться быть сильной. — Я сглотнула комок в горле и неожиданно почувствовала себя невыносимо одинокой. Снова сграбастала подушку и прижала к себе. А Рэй вдруг оказался еще немного ближе.
— Мы можем сделать перерыв. Продолжим завтра.
— Нет-нет. Давай закончим. И пойдем уже спать. — Я потерла глаза, стирая некстати набежавшие слезы и притворно зевнула.
— Впереди самое сложное. — Предупредил Рэй.
— Не сложнее того, что нам устроит мэтр, если мы не закончим сегодня. — Я постаралась улыбнуться, но вышло плохо.
— Задайте напарнику вопрос, который волнует вас больше всего. — Рэй сложил бумажку и убрал в карман. — И получите на него честный ответ.
Я вздохнула. Пришло время отвечать на то, что я не хотела говорить ему. Хотя сейчас это уже не казалось мне таким страшным. Мы достаточно узнали друг о друге за последние пару часов, чтобы скрывать мои мотивы.
— Ты знаешь мой вопрос. А я знаю твой. Но первой отвечать придется тебе. Так для чего ты так стремилась победить меня и занять мое место?
Я сделала глубокий вдох.
— Атакующих приглашают на лучшие должности, которые хорошо оплачивают. А мне нужны деньги, чтобы перевезти семью в столицу. Чтобы больше не бояться, что я потеряю кого-то из близких.
Рэй наклонился сильнее и коснулся кончиками пальцев моей руки.
— Кого ты потеряла?
— Маму. Мне было десять, а сестренке всего два года.
— Мне жаль.
Он сжал пальцы на моей руке, а мне стало чуточку легче. То ли от его поддержки, то ли от того, что я все-таки рассказала правду.
Рэй не выпускал мою руку, до тех пор, пока молчание не затянулось
Потом я шевельнулась, и его пальцы соскользнули, оставляя на моей коже горячий след.
— Твоя очередь спрашивать.
— Ты ведь и без того знаешь мой вопрос.
— Надеялся, что ты решишь спросить что-то иное.
Я покачала головой. Откровенность за откровенность.
— Что случилось с твоим напарником, Рэй?
27. Триша
Рэй не стал юлить или отказываться отвечать. Лишь снова забросил ногу на ногу и откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди.
— Мы знали друг друга четыре года. Все это время учились и работали вместе. Итан был лучшим после меня. Сильным, уверенным, надежным защитником. Но только на тренировочном полигоне.
Рэй закрыл глаза и говорил это с такой горечью, что уже мне хотелось потянуться вперед, чтобы дотронуться до его руки. Но я замерла, боясь, что если шевельнусь, он замолчит.
— Когда нам начала грозить настоящая опасность, когда мы оказались отрезаны от основной части армии, он просто струсил. — Рэй открыл глаза и посмотрел на меня. Грустно усмехнулся. — Легко быть бесстрашным, когда тебе ничего не угрожает. Итан по полной получал удовольствие от своего статуса, красовался перед девицами и очень любил поговорить, как он станет лучшим в королевской гвардии. Но когда дело дошло до реального боя, он просто сбежал.
Я облизнула пересохшие губы. Подобное просто в голове не укладывалось. Чтобы боевик бросил напарника в разгар боя? Просто неслыханно. Но теперь я понимала, почему Рэй утверждал, что ему не нужен напарник. Как доверять кому-то, когда тот, в ком ты ни капли не сомневался, в итоге предал в самый ответственный момент?
— Ты сказала, что хочешь получить эту работу, но готова ли ты к ней? Здесь, — Рэй обвел рукой вокруг себя. — Под присмотром преподавателей и в окружении толпы обожателей легко чувствовать себя готовым. Но реальность полна страха, боли и отчаяния.
— Но ты справился… — тихо сказала я.
— У меня не было выбора. Когда Итан побежал, я прикрыл нас обоих. Пришлось держаться, пока не подоспела подмога. И мне очень повезло, что меня не коснулась чума. Иначе я бы здесь не сидел.
— Кто-то еще знает?
— Мэтру Тигернану доложили, но он решил, что подобный инцидент бросит тень на всю академию. Поэтому остальным сообщили лишь то, что Итан не вернется в академию по личным обстоятельствам.
Он презрительно фыркнул, а я пыталась осознать, что ему пришлось пережить. Ведь напарник должен стать самым близким другом,
