наконец-то, вернулся. Не в силах сдержать свое нетерпение, я обернулся и рванул ему навстречу, взметая лапами снег.
Через несколько минут, оказавшись на заснеженной опушке, когда мы встретились, снова стал человеком, так разговаривать все же удобнее.
– А где остальные волки? – выпалил я, едва переведя дыхание.
– В стае Волковых гостят.
Я озадаченно уставился на друга.
– Давай расскажу по порядку, ладно?
Кивнул, сгорая от нетерпения, что со мной случалось нечасто.
– Тебе удалось что-то узнать?
– Да, – Лиарий был краток, его взгляд стал серьезным.
Новости меня явно не обрадуют, но к этому я давно готов.
– Я подслушал разговор двух родных сестер Златы. Это они уволокли ее в лес, не желая делиться наследством. В деревне никто не догадывается. Все думают, Злата заблудилась и замерзла, или ее волки съели.
Ради каких-то монет? Ради дома? Они связали ее и бросили умирать в метель? Мою пару? От ярости у меня на руках появились когти, и я низко рыкнул, не сумев сдержаться.
Вдохнул. Выдохнул. С небывалым усилием заставил зверя внутри отступить.
– Спасибо, Лиарий, – произнес я на удивление спокойным голосом, хотя внутри все клокотало.
Друг с сочувствием похлопал меня по плечу. Ни одному оборотню не удается сдержать звериную суть, если его паре причинили зло, и я не был исключением.
– Хочешь обсудить это или побыть один, а после снова найдешь меня? – спросил он.
– Второе.
Я резко развернулся и, не прощаясь, зная, что не в силах больше удерживать бушующего внутри волка, рванул в чащу. Я бежал, не разбирая дороги, чтобы унять ярость, которая грозила сжечь меня изнутри, а после, понимая, что иначе не справлюсь и явно отправлюсь в тот поселок разобраться, переключился на охоту. И только через два часа, наконец, смог нормально выдохнуть, а трезво мыслить начал на подходе к поселку, возле которого и обернулся.
Почти сразу почуял Лиария, который явно меня ждал.
– Легче? – только и поинтересовался он, когда я появился на тропе, поправляя волосы и отряхивая с плаща снег.
– Не особо, но ярость затихла, – честно ответил я. – Оборотни в стае Волковых остались, чтобы собрать какие-то сведения о сестрах Златы?
Я уже успел прикинуть, что к чему. Лиарий, как и волки из ближнего круга, явно понимают, что убивать сестер Златы, пусть они того и заслуживают, я не стану. Это и оборотней могу подставить под удар, и своей паре лишнюю боль причиню. Но и ситуацию просто так не оставлю.
– Да. До Зеленого Залесья там не так уж и далеко… Рано или поздно подвернется случай, чтобы тебе с этими гадинами разобраться. Хотя, я бы и ждать не стал, в живых бы уже и сейчас не оставил! – на эмоциях выпалил Лиарий. – Извини, – выдохнул тут же. – Ты и так на пределе, а еще я тут добавляю… Просто я таких мерзостей там от них наслушался… До чего ж порой алчны бывают люди!
– Оборотни тоже не идеальны, – напомнил я.
Одно притяжение к паре чего стоит! Не каждый и сейчас-то выдерживает, а уж раньше… И похищали девушек, и чем только им порой не угрожали, чтобы рядом оставались… Только все это ни к чему, кроме беды не приводило. Неволя никому из волков еще не приносила счастье. И однажды принятый закон о браке в паре только при взаимных чувствах пусть не менял сути оборотня, но вынуждал его подчиняться и сдерживаться.
– Не о нас сейчас речь, – нахмурился друг.
– О том, что делать с сестрами моей пары, я решу, – сказал спокойно. – Успеть бы только вовремя… Расстояния все же большие, зима кругом, и пока волки до стаи с нужными сведениями доберутся, момент может быть упущен.
– За это не переживай. Дана новое зелье изобрела, сможет тебе при необходимости сообщение отправить.
Я удивленно приподнял брови. Такого я вовсе не ожидал. Хотя, когда речь заходит об этой ведьме, все становится непредсказуемым.
– В подробности она не вдавалась, сказала, что еще экспериментирует, но велела не переживать.
– То есть остается пока что просто ждать.
– И решить, как именно разберешься с сестрами Златы.
– Спасибо, Лиарий, – искренне сказал я.
– Держись, – улыбнулся друг. – Тебя потом такое счастье с ней ждет…
– Даже не сомневаюсь в этом.
На этом мы распрощались, и Лиарий, обернувшись, поспешил к своей семье, а я медленно направился в поселение, обдумывая, как лучше поступить с сестрами моей пары.
Варианты проносились в голове, пока я не остановился на одном-единственном, реализовать который будет непросто. Пусть нас, снежных волков, и защищает магия Великой Белой Волчицы, и дорогу обычный человек к оборотням никогда не найдет, но так я точно не подвергну риску стаю, не приведу к нам людей. И Злате смогу помочь вернуть ее часть наследства, чтобы ей было куда вернуться, если… она не захочет остаться со мной. Я должен позаботиться о своей женщине, даже если ее не будет рядом. Я просто не смогу иначе.
От этих мыслей потемнело в глазах. Я не раз принимал непростые решения, но это…
Я глубоко вдохнул, вынырнул в проулок, оказываясь возле дома, где жила Злата. В этот раз в окне уже уютно разливался свет, и на мгновение мелькнул силуэт девушки, которая готовилась ко сну. И мой страх отступил. Сейчас она здесь, в моей стае, совсем рядом, и я сделаю все возможное, чтобы Злата навсегда осталась со мной и на стала искать другой дом.
Глава тринадцатая
Злата Романова
Я шла через лес, уставшая и чувствующая неимоверную вину, что не могу продвинуться вперед в решении проблемы с проклятьем оборотней. Они все это время делали для меня столько хорошего, помогали и согревали своей заботой, не обижали ни словом, ни взглядом, а я… Я ничем им не могла отплатить за эту доброту.
Сегодняшняя тренировка, как и две предыдущие, выдалась на редкость неудачной. За эти дни мне удалось вырастить лишь один-единственный куст, у которого появились жалкие зеленые листочки, и на этом все. Сила будто нарочно пресекала все мои попытки научиться ее использовать, но я не понимала, почему.
Как бы кстати мне была хоть какая-то подсказка от Великой Белой Волчицы, чью каплю дара я получила! Но богиня оборотней на мои мольбы никак не откликалась, а больше и спросить-то некого.
Я прикусила губу, размышляя. Интересно, будь рядом со мной Ильгар, получилось бы у меня лучше справляться с даром? В ту первую свою тренировку, когда я думала о нем, сила потекла через пальцы легко, пусть и совсем не
