княжна Зеленого города!!! Отпустите меня
Жрец поморщился:
— Сколько от Вас шуму.
— Может, ей рот завязать? — подал дельную мысль один из моих конвоиров.
— Хорошая идея! Для обряда ее голос не нужен, только скандал устроит! Только кляп — это как-то… некрасиво, чтоли…
— Что?!! Да как вы… — внезапно я почувствовала, что мое лицо занемело. Из горла будто бы удалили связки, а губы срослись.
— Вот так-то лучше! — довольно улыбнулся жрец. — До конца церемонии должно хватить, а потом наш князь научит тебя почтительности, непослушная девчонка! Можете ее отпустить.
Руки, удерживающие меня, исчезли, но я не могла сдвинуться с места.
— Ну, пойдемте, не стоит заставлять князя ждать! — жрец двинулся в сторону выхода, а я пошла за ним. Тело превратилось в марионетку, послушную чужой воле и отказывалось подчиняться своей законной владелице. Ну конечно, как я могла забыть, что все жрецы Мартина — маги!
Вопреки ожиданиям, мы вышли не на улицу, а в другую пещеру, поражающую своими размерами. Часть свода обвалилась, и под проникающими в разлом солнечными лучами росли кустарники и молодые деревья. Недалеко от входа, на относительно ровной и чистой площадке стоял каменный куб. Активированный алтарь Мартина — поняла я по опутывающим камень потокам энергии.
Князь уже ждал меня. С каждым шагом я все отчетливее понимала, что все, это конец. Как только жрецы проведут обряд — моя жизнь будет навеки принадлежать этому мужчине. Зеленый город станет частью Стального, а потом Темный князь начнет войну. А я стану бесправной собственностью князя.
«Нет! Я не хочу! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это! Великое Лето, пусть это все окажется сном!!!» — кричала я про себя, но из моего рта по-прежнему не доносилось ни звука.
— Заклинание марионетки? — лениво заметил князь.
— Простите, мой князь, — поклонился жрец, — Но княжна изволила закатить истерику, поэтому я взял на себя смелость наложить заклинание. Но если Вы против — то я сейчас же его отменю!
— Это как-то повлияет на обряд?
— Нет, что Вы!
— Тогда меня все устраивает, — и князь снова отвернулся к алтарю.
Меня поставили справа от князя и жрец начал обряд.
Если до этого у меня и были какие-то шансы, то сейчас они испарялись на глазах. Под влиянием заклинания жреца, больше похожего на какую-то песню, волны энергии начали меняться. Лини двигались и переплетались в причудливом танце, несколько лучей протянулись ко мне и князю.
— Прошу подтвердить сторон на соединение судеб!
— Опекуны невесты дают согласие! — рядом внезапно оказался один из советников отца.
Я очень хотела сказать ему, что думаю о его предательстве и ситуации в целом, но тело по-прежнему мне не подчинялось. Видимо, старый советник и сам понимал, на какую подлость идет, поскольку взгляда он старался не поднимать. Суетливым движением он хватил меня за руку и оцарапал кинжалом.
На белый камень алтаря упали несколько капель моей крови. Несколько секунд ничего не происходило, затем капли на глазах превратились в дым, который быстро вплелся в волны энергии.
— Принято, — заключил жрец. — Вторая сторона?
— Даю согласие! — князь принял из рук предателя-советника ритуальный кинжал и без колебания полоснул себя по запястью. Темные капли упали почти на то же самое место, что и моя кровь.
Вот и все. Обряд свершен, и теперь никакая сила…
Все произошло внезапно: кровь князя, превратившись в дым, попыталась смешаться с волнами, но неожиданно алтарь погас.
— Что случилось? — испуганно пролепетал советник. — Так и должно быть?
— Не думаю, — князь задумчиво посмотрел на алтарь. — Насколько я помню по прошлому разу, энергия должна смешать обе крови, после чего появится брачная татуировка.
Советник внимательно посмотрел на мои руки:
— Вроде ничего нет. А у Вас?
— Глупый вопрос, — князь даже не шевельнулся. — Уверяю Вас, проявление брачной татуировки сопровождается болью, которую ни с чем не спутаешь.
Интересно, откуда у Темного князя такие познания? Разве он уже был женат? Нет, об этом обязательно было бы известно, я знаю генеалогию княжеских родов!
— Но что же тогда?.. — все присутствующие перевели взгляды на жреца.
— Странно, — старик был озадачен не меньше нас. — Первый раз такое вижу. Может, энергии не хватило?.. Мой князь, потерпите несколько минут, я перезапущу алтарь и попробуем еще раз!
— Пробуйте! — прозвучал ответ-приказ.
Жрец снова запел заклинание, совершая пассы рукам вокруг алтаря. Спустя какое-то время вновь проявились волны энергии, как и в прошлый раз. Но старик не останавливался и продолжал читать заклинание до тех пор, пока волны не увеличились раза в два.
— Вот, теперь накладок быть не должно! Простите за задержку, мой князь! Можно начинать.
Снова пение заклинания. Снова танец энергетических волн. Капли крови — порез с прошлого раза еще не успел зажить — красноватый дым…
И алтарь гаснет.
Минута тишины.
— Как это могло случиться? — первым отмер жрец. — В прошлый раз хватило минимального заряда!!!
В прошлый раз?..
— Алтарь старый, — подал голос кто-то из-за моей спины. — Княгиня Ясмина создавала его для конкретной цели. Возможно, он просто выработал свой ресурс.
— Но он поддерживает барьер над этой пещерой!
Барьер? Точно, первоначальная функция алтаря Мартина — поддержание барьера!
— Может, еще раз попробуем?
— Пробуйте, — в голосе князя прозвучало раздражение. — Мне нужен результат.
И мы попробовали еще раз.
И еще раз.
И еще раз.
И еще раз.
С каждой новой попыткой чтение заклинания удлинялось, энергетические волны расходились мощными потоками и в конце концов захватили нас с князем.
Однако итог оставался прежним: после добавления крови князя алтарь гас.
Когда солнечный свет перестал освещать пещеру, меня, все-еще под контролем заклинания отправили в установленную неподалеку походную палатку. Снова заклинание — и вот я уже сплю.
Спала я крепко, но без сновидений. Очнулась, когда лучи восходящего солнца начали пробиваться в пещеру.
Поморщилась, разминая затекшее от неудобного сна тело, и внезапно осознала: я снова себя контролирую! От осознания этого на душе стало так хорошо, что даже заглянувший с палатку стражник не испортил моего настроения.
— На выход, — хмуро буркнул заросший верзила, один из тех, кто конвоировал меня вчера. — И без глупостей, а то жреца позову!
Я с презрением посмотрела на него, но скандалить не стала. После вчерашней возни с алтарем появилось предчувствие, что моя сказка все-таки закончится хорошо.
Возле алтаря суетились уже два жреца: вчерашний и еще один, постарше. Князь стоял на том же месте.
— Похоже, у Вас сегодня хорошее настроение, — заметил он мою тщательно сдерживаемую улыбку.
— Разумеется! Сами боги против нашей свадьбы!
— Черный город не верит в богов, — задумчиво произнес князь. — А я не верю в то, что им есть до нас
