дело. Я не намерен отступать: рано или поздно мы найдем ошибку, и Вы станете моей женой.
— Рано или поздно? — я позволила себе презрительно рассмеяться. — Надеюсь, гостеприимный Черный город не будет против Вашего пребывания на своей территории!
— Черный город никогда не узнает об этом месте, — князь безразлично пожал плечами. — Если Вы помните, алтарь Мартина создает барьер, который удерживает все происходящее внутри в строго определенных рамках. Без моего разрешения в эти пещеры не сможет войти никто: сила барьера просто испепелит его.
— Вы блефуете! — хотелось, чтобы мои слова прозвучали уверенно, но голос предательски дрожал. — Такой маленький алтарь не сможет поддерживать сложный барьер, сильный маг сможет его пройти!
— Ключевое слово — «сильный маг». Чтобы пройти сквозь щит астральной энергии, требуется либо виртуозно владеть заклинаниями, либо иметь внушительный резерв, чтобы выдержать давление.
«Либо иметь иммунитет к магии! — внезапно осознала я. — Леха! Заклинание подействует на него только в том случае, если он позволит, а магию барьера, как и безмолвную магию, он даже не заметит! Да и Марик… Он достаточно умелый маг, чтобы обойти действие барьера!».
Надежда на то, что все будет хорошо, крепла с каждой минутой.
И снова пение жрецов и сияние алтаря. За вчерашний день я успела выучить ритуал наизусть, поэтому позволяю себе рассмотреть окружающих.
Князь явно нервничает, но виду не подает. Вчерашний жрец щеголяет черными кругами под глазами — видимо, кто-то всю ночь провел без сна. Второй жрец с любопытством наблюдает за происходящим.
За моей спиной — советник отца, держится от меня на почтительном расстоянии, в глаза старается не смотреть. Кидаю в его сторону взгляд, полный презрения, но не произношу ни слова: слишком много чести для грязного предателя!
На почтительном расстоянии от нас застыл отряд солдат, возглавляемый смутно знакомым мужчиной. Я попыталась припомнить, где же мы могли встречаться, но память упорно молчала.
— Прошу подтвердить согласие сторон на соединение судеб!
Жрец переводил взгляд с советника на меня. Ах да! Нужна же кровь!
Уверенность в своей победе придала мне смелости, и я молча протянула руку старику-советнику.
— Согласие со стороны невесты есть!
Князь снова берет кинжал и режет свою руку. Замечаю, что, от вчерашних бесплодных попыток у него не осталось ни царапины, а вот мне еще надолго придется отказаться от коротких рукавов. Видимо, слухи про астральных демонов в роду князя — не выдумки!
— Да чтоб тебя Астрал побрал! — отчаянный вопль жреца вывел меня из размышлений. — Ну что тебе еще нужно?!!
Алтарь ожидаемо погас.
— Что думаете? — внешне князь еще сохранял спокойствие, но от его голоса хотелось сбежать куда подальше.
— Интересно, — потер подбородок второй жрец. — Непонятные проблемы. Каждый раз, когда заклинание подходит к финальной стадии — происходит сбой.
— То есть, обряд не принимает согласие опекунов княгини?
— Тогда бы сбой происходил после добавления ее крови.
Жрец потеребил бороду и, подумав, продолжил:
— Такое иногда бывает, если кто-то из сочетающихся браком связан нитью судьбы с другим человеком.
Взгляды всех присутствующих сошлись на… нет, не на мне, а на советнике-предателе.
— Не может такого быть! — запротестовал тот. — Даже если княжна по глупости и решилась на такое — алтарь Мартина у нас в городе один, и он под нашим постоянным присмотром!
Князь задумчиво посмотрел на меня:
— Для заключения брака необязательно проходить обряд на алтаре.
— Но тогда барьер не воспримет супруга княжны как правителя! Да для алтаря такой брак не будет считаться действительным!
— А если брак успели консумировать?
— Что? Да как вы… — задохнулась от возмущения я.
— Заткнись, — грубо перебил меня князь, снова поворачиваясь к жрецам: — Это можно как-то проверить?
Вчерашний жрец глубоко задумался:
— Ну можно проверить брачные браслеты…
Князь молча взял меня за руку и демонстративно осмотрел запястье. Это была явная глупость: для проведения обряда мне закатали рукава, и брачная татуировка не осталась бы незамеченной.
— Есть еще идеи?
— Есть, — внезапно подал голос второй жрец. — Можно провести обряд проявления.
— Проявления? — поднял брови князь.
— Да, его раньше использовали, чтобы исключить двоеженства. Мы заставим брачную метку проявиться.
— Даже если брак был без проведения обряда?
Жрец покачал головой:
— Если алтарь видит связь и не проводит обряд — значит, проявит и метку.
— Отлично! — князь потер переносицу. — Приступайте немедленно!
На меня он больше не смотрел. Жрецы начали новое заклинание, а я пыталась поймать настойчиво крутящуюся мысль. Обряд не проходит. Я совершенно точно уверенна, что в браке не состою.
И Черный город, который должен бороться против объединения городов, но ведет себя так, будто бы ничего не происходит…
От алтаря отделяется луч, который медленно летит к нам.
— Что?.. Что за хрень?!!
Я машинально бросаю взгляд на свою руку — как и ожидалось, чисто — и поднимаю глаза на взбешенного князя.
— Я вас спрашиваю, что за хрень?!! — растеряв все хладнокровие, Темный князь с яростью рассматривает золотистый рисунок, обвивающий его массивное запястье.
Воздух внезапно становится густым и тяжелым, а на спину будто взваливают мешок песка. Несколько мгновений я даже не понимаю, что происходит, падаю на колени и судорожно ловлю ртом воздух. Как будто сквозь плотный туман доносятся крики — уже потом я узнаю, что под удар попали все, кто находился в опасной близости к князю, но сейчас пытаюсь просто выжить.
Тяжесть нарастает, в ушах появляется звон. Держусь из последних сил.
Внезапно все прекращается.
— Что я вижу? — раздается надо мной знакомый голос с насмешливыми интонациями. — Князь Стальгородский пытается убить княжну Зеленого города!
— Ты?!! — бьет по ушам рев князя.
— Леся, — меня аккуратно трясут и я понимаю, что лежу у кого-то на коленях. — Леся, очнитесь! Черт, Марик, ты же сказал, что моего присутствия хватит, чтобы нейтрализовать магию!!!
Я распахиваю глаза.
Глава 14
— Слава богу! — выдохнул Леха, на чьих коленях я, собственно, и полулежала.
— Ну, — нервно улыбнулся Марик, продолжая направлять меня лечебные потоки. — Видимо, ей довольно сильно досталось. Темный князь ударил неслабо, даже своих не пожалел.
— Что это было? — с трудом выдавила я, поразившись, насколько тихо звучал мой голос.
— Удар сырой энергией. Похоже, князь вышел из себя и выпустил весь свой резерв. Хорошо хоть мы успели вовремя!
— А где?..
— Даши! — ледяной голос князя напоминает, что мы все-еще в опасности. — Как это понимать?
С трудом поворачиваю голову на его голос. Перед глазами все плывет, но массивную фигуру моего несостоявшегося супруга не разглядеть не трудно.
А вот фигуру Эша, застывшего между нами и князем, я увидела не сразу.
— Мой князь? — раздался голос из глубины пещеры.
