эти слова, повеяло такой угрозой, что Марик инстинктивно подготовил самое мощное защитное заклинание, которое знал.
— Давайте проясним один момент: я взялся проводить через границу группу бестолковых ребятишек, а получил прыжок в нейтральные земли, стаю теневолков и битое стекло на десерт! Знаете, каково это?
Марик пристыженно молчал.
— Слушай, — неуверенно начал Леха. — Может, стоит рассказать ему? Мы же сейчас как бы на территории Черного города, а Эш тут вроде бы лучше ориентируется…
— Ну… — Марик неуверенно посмотрел сперва на Леху, потом — на Эша.
— Пока не скажете, что происходит — помогать не буду, — предупредил тот.
— Ну, значит дело такое… На самом деле Леся — княжна Алессандра Зеленоградская.
— Понятно. То-то ее лицо показалось мне знакомым! Подожди, но если она — княжна, то ее жених…
— Да, Темный князь.
— Твою ж за ногу! — выругался Эш. — Да вы издеваетесь! Я же обещал старику!..
— Что обещал? — не понял Леха.
— Не важно! Значит, эта рыжая — из команды Стального города?
— Да. Но это не так уж и важно теперь. А вот то, что Леся скорее всего попала в руки князю — это плохо.
— Ну да, — кивнул Эш. — Судя по всему, эта сволочь по-тихому организовала базу прямо на территории Черного города. А если они протащили переносной алтарь — эту базу практически невозможно засечь.
— Переносной алтарь?
— Да, княгиня Ясмина создала переносной алтарь Мартина. Радиус действия у него небольшой, но для основной цели сгодится.
— Брачный обряд, — осенило Марика.
— Именно. Поэтому предлагаю зафиксировать координаты и отправить весточку Сенату. Пусть организуют рейд и накроют это осиное гнездо!
— Думаешь, у нас есть на это время? Князь наверняка постарается провести обряд как можно быстрее!
— И что? — пожал плечами Эш..
— Как что? Он станет полноправным правителем двух городов, и тогда…
— С какого перепугу? — поднялся Эш.
Марик растерялся:
— Он проведет обряд…
— Попытается провести, — поправил его Эш. — Честно — даже не знаю, на что он рассчитывает: принцип действия всех алтарей Мартина одинаковый, у него нет ни единого шанса!
— Не понял…
— Я тоже, — подал голос молчавший до этого Леха.
Эш оглядел парней удивленным взглядом:
— Темный князь женат.
— Женат?.. — ошеломленно повторила я. — Но как?.. Я помню генеалогию княжеских родов, там ничего не сказано об этом!
— Стальной город не особо афишировал этот факт, — Убедившись, что все воины Стального города убрались, Эш присел рядом с нами. — Если вы помните, Темный князь в детстве много болел: огромный магический резерв приводил к постепенному разрушению ментального тела.
— Можно пояснение для особо далеких от высоких материй деревенских парней? — вмешался Леха.
— Магия уничтожала душу и разум. Так понятно?
— Вполне.
— Так вот, княгиня Ясмина пошла на хитрость: провела обряд на алтаре Мартина, что позволило усилить ментальное тело… укрепило разум и душу. Но поскольку обряд по своей сути являлся обычным брачным, то чисто технически князь оказался женат.
— Подожди, — снова не понял Леха. — А княгиня эта, она что, об этом не подумала?
— Там темная история, — поморщился Эш. — Девчонка была из приграничной деревни, после обряда она в сопровождении проводника отправилась в Стальной город и… не дошла.
— Как — не дошла? — не поняла я.
— Княжеская семья списала все на диких зверей: мол, приграничье и все дела.
Леха нахмурился:
— Поправь меня, если я ошибаюсь: княгиня… как ее там… Ясмина, да? Так вот, княгиня Ясмина для спасения проводит обряд, побочным действием которого является брак. После чего молодая жена, которая очень удачно оказывается крестьянкой из приграничной деревни, отправляется пешком в город в сопровождении только одного воина и исчезает? Я все правильно понял?
После такого изложения даже я поняла, на что намекал Леха:
— Думаешь, они изначально планировали от нее избавиться?
Леха непонимающе посмотрел на меня:
— Это логично, я бы и сам так сделал. Непонятно только, как девушка умудрилась выжить и попасть в Черный город — она ведь там да?
— Молодец, — кивнул Эш. — Хорошо соображаешь. К сожалению, подробностей рассказать не могу — сам знаю только в общих чертах, но смысл в том, что девчонка оказалась сообразительной и поняла, что князья женятся на селянках только в сказках, поэтому удрала от своего сопровождающего. Перебралась на территорию Черного города.
— И где она теперь? — во мне проснулось любопытство.
— Думаю, об этом знает только Дужак.
Логично. По-крайней мере, теперь понятно, почему Черный город так вяло отреагировал на попытку захвата Зеленого: они изначально знали, что ничего не получится. А вот князь…
— А этот князь, я так понимаю, был уверен, что «жена» погибла? — озвучил мою мысль Леха.
— Скорее всего, — кивнул Эш.
— Так просто? Не сбежала, не пропала без вести, а именно погибла?
— Ну, наверное у него были веские доказательства, — не понял его вопроса Марик.
— Тогда кто-то кого-то нае… хм… обманул: либо княгиня, либо князь, либо — эта девушка ваш Сенат…
— Последнее маловероятно, — вставила я. — Даже если в Черном городе живет самозванка, то настоящая «жена» живет просто в другом месте, иначе бы брачная связь распалась.
— Хорошо, значит, соврал либо князь, либо его мамка, либо — что вероятнее всего, — этот сопровождающий.
— Какой сопровождающий?
— Который вел «жену» в город. Я почти уверен, что этому типу дали задание прикопать расходный материал по-тихому, а когда девушка сбежала — он запаниковал и попытался сделать вид, что задание выполнено. И, похоже, ему это удалось.
— Слушай, ты откуда взялся, такой умный? — Эш внимательно посмотрел на Леху.
— Откуда и все, — привычно огрызнулся тот.
— Нет, я серьезно, откуда ты взялся? Магия на тебя не действует, причем даже давление чистой энергии тебе нипочем. Речь как у аристократа какого-нибудь, да и чистоплотен… Я даже готов поверить в то, что ты отпрыск какого-нибудь знатного рода, который сбежал из-под чрезмерной опеки родителей, но ты такие вопросы задаешь порой, что сразу становишься похож либо на ребенка, либо на умственно отсталого.
— Начинается, — закатил глаза Леха, а мы с Мариком переглянулись.
— Рассказывайте уже, — вздохнул Эш.
— Леха — иномирянин.
Эш внимательно осмотрел сперва Леху, затем — меня и Марика:
— Вы серьезно?
— Да, — кивнул Леха.
— Зашибись, — Эш потер лицо руками. — То есть у нас тут команда из беглой княжны, придворного мага — так ведь?
— Пока еще ученика, — поправил Марик.
— Не важно, потенциал у тебя есть. Вон, даже барьер Мартина распутать смог. Так вот: княжна, придворный маг и иномирянин до кучи? Да уж, перевел детишек через границу!
— Ты забыл про тайного агента Стального города, — осторожно напомнил Марик.
Эш скривился:
— Забудешь такую…
— Слушай, — решила прояснить я один момент. — То, что случилось… ты ведь проведешь нас
