именно?
— Ну, что амулет попал к ней в руки. Вернее, не к ней, а… ну ты понял!
— Как тебе сказать… Насколько я понял, это амулет сталкеров-разведчиков. Если зарядить амулет магией, то с его помощью можно будет беспрепятственно заходить в город. Это сильно плохо?
Я стыдливо опустила глаза.
— Слушай, — внезапно подскочил Марик. — А нам за это ничего не будет?
— Ну, княжне — ничего, а вам, скорее всего, головы поотрубают.
У моих спутников вытянулись лица. Побледневший Марик сложил пальцы в защитном жесте, явно приготовившись отбиваться.
— Несмешная шутка, — Леха, наоборот, расслабился.
— А по-моему — смешная.
— Что? — опешил Марик.
— Прости, не смог удержаться. Разумеется, амулеты сталекров иногда попадают в другие города. Да, их потом используют в шпионаже, но подобные проникновения легко отследить, поэтому ничего страшного.
— Ну и шуточки у тебя!
Эш пожал плечами:
— Что могу сказать… Битое стекло на меня очень плохо влияет. Ну что, мы идем или как?
— Пошли, — Леха шагнул за проводником.
Я шагнула следом, а за мной — недовольно ворчащий Марик. Пропустив последнего человека, стена снова дрогнула и закрыла проход.
— Автоматика, — усмехнулся Леха, и поймав наши недоуменные взгляды, поспешил пояснить, — Удобно очень. Типа, сами закрываются?
— Типа того, — Эш немного рассеянно оглядывался. — Слушай, деревенский парень, ты речь-то контролируй. Здесь не лес, и не глухая деревня: мало ли, заинтересуют кого-нибудь твои словечки интересные!
Леха насупился.
А я решила оглядеться.
Мы стояли в небольшом переулке. Судя по отсутствию окон на высоких каменных домах, примыкающих к стене, это был задний двор.
— Действительно, служебный выход, — негромко хмыкнул Леха.
— Ну что, — Эш задумчиво посмотрел на странного вида ящики возле стены одного из зданий. — Куда идем?
— Как куда? — удивилась я. — Во дворец, конечно же! Ты же говорил, что у тебя есть туда доступ!
— Доступ-то есть, а вот есть ли смысл…
Задумчивость проводника показалась мне странной:
— Ты не можешь провести нас в здание Сената?
— Нет, почему же? — Эш оторвался от созерцания ящика. — В нижнюю палату может пройти любой желающий, так что проблема не в этом. Пожалуй… да, я смогу сделать это, не привлекая к вам внимания.
— Но ведь что-то тебя беспокоит?
Вместо ответа Эш снова уставился на ящики.
Я недоуменно покосилась на своих спутников: Марик в ответ подал плечами, а Леха нахмурился:
— Слушай, да в чем проблема-то?
— Нет проблемы, — Эш со вздохом наконец-то повернулся к нам. — Значит, во дворец?
— Ну да.
— Тогда пошли.
Переулок выходил на небольшую площадь а здания, которые ее окружали, походили на…
— Ух ты! — удивился Марик, — У вас тоже есть арендный район?
— Что?.. А, ты об этом? Нет, это административные здания. Вот это — Эш махнул рукой в сторону ближайшего здания, — Корпус коммунального хозяйства, за ним — архив, ну и далее в том же духе.
— А почему тут так пусто? — Леха с интересом осматривался вокруг.
— Суббота. Нерабочий день.
Я попыталась прикинуть, сколько мы путешествовали по Астралу: вышли мы дней пять назад, так что да, сегодня как раз суббота.
— А выходной у всех? — напрягся Леха.
— Нет, почему же. Многие службы работают в обычном режиме: стража, лекари. Сталкеры — у них свободные графики.
— А Сенат?
— Наврядли.
Леха резко остановился:
— И куда мы идем?
— Сенат как орган управления сегодня не работает, — Эш слегка замедлил шаг. — Но само здание используется как магические лаборатории, да и Богоубийцы там практически живут… по-крайней мере, Дужак совершенно точно там.
— Дужак?!! — теперь затормозила я. — Сам Громовержец?!!
— Ну да, он редко покидает дворец. Сдам вас ему на руки, чтобы наверняка…
— Нет!!!
— Лесь, что не так-то? — обеспокоенно повернулся ко мне Леха.
— Это… это же практически дипломатическая встреча! Я буду представлять Зеленый город практически перед правителем Черного города!!!
— Почему перед правителем? Богоубийц же вроде пятеро.
— Пятеро, — подтвердил Марик. — Но, насколько я знаю, слово Дужака имеет решающее значение даже среди них. Так ведь?
— Просто из всех Богоубийц он самый опытный, — пожал плечами Эш. — Он редко ошибается, поэтому логично, что его слово имеет вес даже для сильнейших.
— Вот-вот! А я — мало того, что без регалий, так еще и выгляжу, как… как… — не в силах выразить словами свои мысли, я просто подняла руки и пару раз обернулась.
— Ты… Вы беспокоитесь из-за платья? — опешил Леха.
— Не из-за платья, — понял более догадливый Марик. — А из-за внешнего вида.
— Это так важно?
— Ну…
— Важно! Это очень важно!!! Я не могу показаться ему на глаза в таком виде!!!
— Да уж, — Марик почесал голову. — И что теперь делать?
— Давайте купим новое платье!
— Леха, это не так-то просто. Одежда для особ уровня Але… Леси на рынке не продается, так ведь, Эш?
— Смотря какая одежда, — Эш задумчиво посмотрел на меня, — Платья для торжественных приемов — да, только под заказ. Но можно купить походную форму мага.
— Что? — от возмущения я даже не сразу смогла заговорить. — Предлагаешь предстать перед Громовержцем в мужской одежде?!!
— Почему же обязательно в мужской? У нас женщины тоже учатся магии, хоть и редко достигают больших высот, Так что вполне можно будет купить женский костюм. Это и просто, и официально!
Я задумалась. Идея показалась вполне… стоящей.
— Хорошо, давайте купим костюм!
Мои спутники расслабленно выдохнули.
— Есть одна проблема, — Эш многозначительно посмотрел на заходящее солнце.
— Слушайте, — вздохнул Марик. — Может, мы обсудим наши проблемы не посреди улицы, а в другом месте? Желательно чтобы с едой и ночлегом! Лесь, извини, пожалуйста, мы просто со вчерашнего дня ни емши и не спамши, а соображается в таком состоянии очень плохо!
Мне стало стыдно: за все это время я даже не подумала о том, как тяжело далось мое освобождение. А ведь я даже не спросила, как они прошли барьер в пещере!
— Слышь, — Леха тем временем ткнул Эша локтем в бок. — Тут есть… я не знаю, гостевой дом, чтоли?
— Что? А, да, разумеется, гостиницы у нас есть, на любой вкус и кошелек.
Странное поведение проводника начинало тревожить:
— Эш, с тобой все в порядке?
— Все нормально, просто устал и резерв на нуле.
Глава 16
— О-о-о, а говоришь, все нормально! — напрягся Марик. — Понял, беру командование на себя!
— Буду очень благодарен, — кивнул Эш и снова застыл.
— Так, — маг повернулся к нам с Лехой. — Идем прямо до тех пор, пока не встретим человека, желательно — местного, узнаем насчет еды и жилья, после чего отправляемся туда и ждем… так, до утра ты восстановишься?
Вместо ответа проводник молча направился куда-то в проход между
