до Черного города?
— Что конкретно Вы имеете ввиду: то, что меня, не смотря на то, что я спас ваши задницы, приняли за шпиона и попытались отравить? Или то, что не рассказали все сразу, в результате чего мы чуть не погибли в астрале? Или то, что после всего этого объяснения пришлось вырывать чуть ли не силой? И это я не говорю уже об извинениях!
Мы переглянулись.
— Прости, — Марик, как опытный дипломат, склонил голову. — Мы доставили много неприятностей, а ведь ты только хотел помочь! В наше оправдание могу сказать только то, что ты действительно выглядел подозрительным, а в нашей ситуации лучше перестраховаться.
Эш скептически глянул на него.
— Нет, — без слов понял маг. — Я понимаю, что на самом деле все это не представляло опасности для госпожи Алессандры, но мы-то откуда знали? Даже сам князь не знал!
— Детский сад, — вздохнул Эш.
— Да-да, — подхватил Марик. — И стоит сделать скидку на возраст! Это вам, опытным магам и сталкерам с огромным жизненным опытом…
— Когда станешь княгиней, — внезапно обратился ко мне Эш. — Смело ставь его во главе дипломатических миссий: когда этот проныра наберется опыта — он и Стальному городу металл продать сможет!
Марик смущенно покраснел.
— Ладно, — Леха, убедившись, что я могу сидеть без посторонней помощи, поднялся на ноги. — Раз мы все всё выяснили, что будем делать дальше?
— Дальше? — Эш, наоборот, сел. — Дальше княжна отдыхает, и мы идем в город.
— В какой? — скептически уточнил Леха.
— В Черный город.
Глава 15
Меня немного потряхивало от осознания близости нашей цели, но я смело встала в телепортационный круг, который почти час кропотливо выстраивал Марик.
— Слушайте, — неожиданно осенило Леху. — А зачем нам в Черный город? Лесе… Алессандре вроде больше ничего не угрожает, так что может, сразу домой?
— Телепортация через границу невозможна, — терпеливо напомнил Эш.
— Ну хоть к границе, как в прошлый раз!
— В прошлый раз мы телепортировались с помощью амулета — это раз, — Марик встал рядом со мной, — И мне нужна конечная точка, а в системе координат Черного города я разбираюсь недостаточно, чтобы открыть портал от одного края барьера к другому.
Леха вопросительно посмотрел на Эша.
— Нет, — отрезал тот, — Телепортируемся в город. Сдам вашу компанию на руки Сенату, пусть организовывают почетный эскорт для возвращения княжны.
— Да мы сами через границу бы…
— Ага, конечно! Нет, нагулялись — и хватит. Мне не улыбается перспектива искать вас потом по всему приастралью!
Леха обиженно замолк и встал в круг. Мы взялись за руки.
— Ну, Лето в помощь! — выдохнул Марик.
Знакомые синие искры взметнулись вокруг, чтобы через несколько секунд опасть на каменные плиты. Мы очутились на ровной каменной площадке перед огромной стеной из темно-серого камня.
— Добро пожаловать в Черный город, оплот знаний и магии! — устало произнес чей-то голос. — Пожалуйста, не задерживайтесь на телепортационной площадке, это может привести к травмам!
— В каком смысле — к травмам? — насторожилась я.
— Можем столкнуться с другими магами, — Эш шагнул в сторону, — Это — стандартная точка выхода для всех, кто телепортируется в Черный город. Привет, Влад!
— Здорово, Эш!
Я повертела головой и увидела деревянную будку возле площадки — назвать эту хлипкую конструкцию язык не поворачивался.
— Опять кому-то в компанию напросился, чтоб до города подкинули? — из будки выглянул высокий сухой мужичок с задорно блестящими глазами. — Говорил я тебе, лодырю: купи амулет, раз сам телепортироваться не можешь!
— Амулеты я теряю, — огрызнулся Эш.
— На шею привяжи, чтобы не потерять! Или ты до старости будешь попутчиков искать, чтобы подкинули, бестолочь?
— Это смотритель телепортов, — вместо ответа повернулся к нам Эш. — Влад Нечеп, ведет учет всех прибывших в город. Влад, эти люди со мной.
Мужичок, представленный Владом, нахмурился:
— Как знаешь, дело твое. Но учти, я сообщу!
— Куда сообщите? — насторожился Леха.
Вместо смотрителя ответил все тот же Эш:
— Если я поручаюсь за вас — вы освобождаетесь от проверки документов. Но смотритель проинформирует о данном факте семью.
— Это плохо?
— Нет. У меня хорошие отношения с главой семьи, да и в нашем случае, — Эш многозначительно посмотрел на меня: — Это самое лучшее решение.
— Хорошие отношения, — хмыкнул Влад. — Слушайте его больше! Я диву даюсь, как тебя, бездаря, еще не выперли из семьи, ты же даже телепорт построить не можешь!
Эш молча направился в сторону каменной стены. Влад покачал головой и зашел обратно в будку. Мы, растерянно потоптавшись на месте, последовали за ним.
— Пространственная магия — не мой конек, — внезапно начал Эш. — Открыть телепорт у меня получается, но вот с местом назначения беда: постоянно промахиваюсь.
— Сильно промахиваешься? — сочувственно спросил Марик.
Эш скривился и кивнул.
— Мазила, — презрительно начал Леха, но осекся, получив локтем от мага.
— Нехорошо смеяться над чужими недостатками!
— Ничего, — Эш выглядел немного расстроенным. — Я уже привык.
А я внезапно вспомнила рассказ Марика о взаимосвязи магии и цвета волос. Стало не по себе: может, именно поэтому почти лишенный магии Эш подался в сталкеры? Каково это — жить в городе магов с минимальным магическим резервом?
— Кстати, — вывел меня из размышлений голос Эша. — Думаю, мне не стоит напоминать вам о том, что лучше держать язык за зубами? Чем меньше народу знает, кто вы такие — тем лучше.
— Это еще почему? — удивился Леха.
— Это ТЫ меня спрашиваешь? — от неожиданности Эш остановился.
— Нет, насчет себя я как раз понимаю, а вот почему Лесе и Марику нужно прятаться?
— В Черном городе сейчас довольно неспокойно. Последнее время несколько великих семей перешли в оппозицию Дужаку. Помните конечную цель Темного князя? Так вот, наши аристократы тоже не откажутся укрепить свои позиции через брак с княжной. Я понятно объяснил?
— Более чем.
Мы приблизились к стене, в которой, при ближайшем рассмотрении, не оказалось ничего хотя бы отдаленно похожего на ворота. Точнее сказать, в ней даже окон не было.
Эш приложил руку к одной из плит:
— Служебный пропуск.
На его обратной стороне его руки засветился треугольник, вписанный в круг, после чего каменные плиты пришли в движение и через несколько секунд в стене открылся небольшой проход.
— Как-то скромненько, — Леха осторожно сунул голову в образовавшуюся «калитку» и огляделся. — А что, вход не охраняется?
— Это служебный вход, открывается только определенному кругу лиц со специальным разрешением.
— Черный ход?
— Служебный.
— А какая разница?
— Разница… — Эш вздохнул и первым шагнул в проем. — Черный ход — это телепортация в сам город. Как тот амулет, который успешно уволокла госпожа недо-лекарка.
Мне стало неловко:
— А это сильно плохо?
— Что
