домами.
— Пошли! — Марик без промедления последовал за ним и я, немного подумав, тоже.
— Что это с ним? — немного ошарашенный таким поведением Леха двинулся следом.
— Истощение магического резерва. У Эша и так магии немного, а тут еще и истощение. Ладно бы, если бы с физическим состоянием все нормально было — так мы всю ночь не спали! Да еще Саллины грибочки, Зима ее раздери!
— Так вроде амулет все вылечил!
— Амулет-то вылечил, но, судя по всему, запитан он был как раз от резерва! Кстати, может, именно из-за этого он столько и ест!
— То есть, он сейчас вырубится? — Леха перешел на бег.
— Правильно мыслишь! — Марик так же ускорил шаг.
Между домами оказался не очередной тупик, как я опасалась, довольно широкая, хоть и почти безлюдная улица. Красивые, будто бы игрушечные, дома, аккуратно подстриженные деревья, клумбы…
— Магазины, — обреченно констатировал Леха, глядя на огромные окна-витрины с выставленными товарами.
— И кафешки, — Марик кивнул на столики, примостившиеся возле одного, явно открытого заведения. — Эш, подожди, давай дорогу спросим!
— Зачем? — проводник даже не сбавил ход.
— Вот как?.. Ну будем надеяться, что ты знаешь, куда идешь!
Мы бежали дальше, а я с сожалением посмотрела на причудливые булочки на одном из занятых столиков. Только сейчас, почувствовав запах еды, я вспомнила, что сама со вчерашнего дня ничего не ела.
— Мальчики, может, остановимся, поедим? Эшу наверняка тоже не помешает!
— Не стоит. Есть опасность, что если он остановится — то упадет.
— И куда мы бежим?
— Не знаю.
— Твою ж! — Леха резко остановился. — Эш, стоять!
Как ни странно, проводник послушно замер.
— Мы куда идем?
— Домой.
— Это рядом?
Вместо ответа Эш слишком внимательно посмотрел куда-то вдаль. Я проследила за его взглядом, но ничего примечательного не увидела.
— Понятно, — сделал вывод Леха и развернулся к немолодой уже женщине возле оставленной нами кафешке, которая с интересом наблюдала за нашей компанией:
— Девушка, Вы не подскажете, где здесь можно остановиться на ночь? Желательно поближе!
— Истощение? — женщина понимающе посмотрела на Эша.
— Походу. Мы просто первый раз в городе, наш друг обещал показать, что тут и как, а сам… — Леха немного нервно развел руками.
— А у вас деньги есть? — женщина внимательно посмотрела на Леху.
— У нас деньги есть? — переадресовал тот Марику.
— Немного, но на жилье должно хватить.
— Тогда ступайте вверх по улице, затем, как дойдете до парка — направо и до первого перекрестка. Затем опять направо. Перед большим зданием из красного кирпича будет серый забор со звонком. Если сразу не откроют — подождите и позвоните еще.
— Ничего себе, как у вас все сложно!
— Так не арендный же район! — пожала плечами собеседница. — Тот на другом конце города находится, ваш сталкер не дойдет. А дом Байронов как раз на такой случай и стоит.
— Чей дом?..
— Байронов. Ну, семьи Байрон.
— Офигеть! — выдохнул Леха, но, видя недоуменный взгляд собеседницы, смутился. — Спасибо Вам, уважаемая!
— Не за что, — махнула рукой та. — Вы бы поспешили, а то придется друга на руках нести!
И действительно, подозрительно прямо стоящий Эш уже начал слегка шататься.
— Да-да-да, бежим-бежим! — протарахтел Марик и, подхватив Эша под локоть, рванул в указанном направлении.
Серый забор, зажатый между двумя зданиями, мы нашли не сразу, сперва приняв его за ворота на задний двор. Открыли нам, вопреки опасениям сразу.
— Так, со сталкером все понятно, — молодая девушка с короткой стрижкой внимательно посмотрела на нас. — А вот вы кто?
— Это со мной, — Эш практически ткнул в нос девушке знакомый светящийся символ на руке.
— Не положено.
Символ на руке Эша немного изменился: вместо треугольника в круге появилось причудливое переплетение линий, напоминающее двух птиц, летящих друг к другу.
— Сожалею, — девушка только мельком глянула на новый символ, — Но я подчиняюсь только главе семьи Байрон, особые полномочия от глав других семей на меня не распространяются. Мы можем предоставить жилье только сталкерам, гражданским следует отправиться в арендный район.
Символ на руке Эша снова сменился: вместо двух птиц в круге возник феникс, символ Черного города.
— Все равно не положено, — девушка побледнела, но держала оборону. — Вам следует подать прошение главе семьи…
Феникс исчез, и на его месте возникла шестиконечная звезда. В отличие от предыдущих, она не была вписана в круг и состояла из нескольких неровных частей.
— Прошу прощения, — девушка испуганно дернулась, с ужасом уставившись на Эша. — Прошу прощения за свое поведение, я… разумеется, Ваши спутники могут остаться здесь. У нас свободен верхний этаж, Вас это устроит?
— Да. Только поесть принесите.
— Поесть?.. Да, конечно, сейчас я дам распоряжение на кухню!.. Прошу прощения за настойчивость, но… Вас проводить?
— Не надо, сами дойдем, — Эш направился в сторону узкой лестницы.
— Ты как, подняться сможешь? — негромко спросил у него Леха. — Может, лучше внизу комнату снять?
— Не надо, — Эш мотнул головой, — Это не гостиница, тут меньше десяти комнат, а комната внизу рассчитана только на двоих. Мне будет спокойнее, если мы все будем на одном этаже.
— Как знаешь, — несмотря на слова, Леха все-равно старался держаться поближе к Эшу, чтобы в случае чего успеть его поймать.
— Марик, — не выдержала я. — А что это за символы у Эша? У стены я поняла, что это просто пропуск…
— Не совсем. Это больше похоже на удостоверение личности — ну, знаешь, как у нас удостоверительная грамота, так и у них, только магическая.
— А почему их несколько?
Марик почесал подбородок:
— Ну, треугольник — похоже, удостоверение сталкера, это их символ. Второй — судя по реакции — удостоверение семьи, не спрашивай, какой, я не помню. Третий… судя по фениксу — какое-то спецразрешение от Сената, а четвертый я не знаю.
— Девушка чуть в обморок не упала, когда его увидела.
— Может быть, — Марик зевнул. — Эш в себя придет — спросим, если интересно.
Мы поднялись по узкой крутой лестнице на третий этаж, где нас уже поджидали три гостеприимно открытые двери и непонятно как сюда попавшая девушка снизу в компании изящной кованой тележки, уставленной многочисленными блюдами и...большой кастрюлей.
— Прошу прощения за скромный ужин, — неправильно растолковав мой взгляд, затараторила она, — Повар спешил как мог!
— Как?.. — еле смогла выдавить я.
— Магия, — Эш бесцеремонно просмотрел все блюда, затем ухватил кастрюлю и шагнул в ближайшую комнату, хлопнув дверью.
Мы растерянно уставились на девушку.
— Прошу, — мгновенно сориентировалась та. — Ужин разнести по номерам, я полагаю?
— Да, правильно, — Марик обворожительно, хоть и немного замученно, улыбнулся. — Милая девушка, вы позволите узнать, как Ваше имя?
— Юлия Байрон к Вашим услугам, — вежливо, но как-о нервно улыбнулась девушка.
— Очень приятно,
