class="p1">— Я спрашиваю, как это понимать? — в голосе князя вновь прозвучала едва сдерживаемая ярость. — Что ЭТОТ здесь делает?
— Странный вопрос! — делано удивился Эш. — Вы находитесь на территории Черного города. И, судя по тому, что я вижу — вам придется назвать вескую причину своего присутствия здесь!
— А не много ли ты о себе возомнил? — хмыкнул князь. — Мне кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать!
Эш презрительно оглядел воинов князя, столпившихся в дальнем углу пещеры:
— Отряд из двух десятков человек, ух ты… Мне начинать бояться?
— У кого-то слишком короткая память, — князь кивнул в нашу сторону. — Не боишься, что их заденет?
— Не боюсь, — судя по интонации, Эш оскалился. — Ты что, не заметил?
В пещере повисла тишина. Я недоуменно переводила взгляд с Эша на Марика и Леху. Что должен был заметить князь?
Леха напряжен, как будто чего-то ждет. На лице Марика — непонятная смесь ужаса и восхищения. Перевожу взгляд на солдат в конце пещеры: не все стоят на ногах, несколько человек лежат без сознания.
Перед глазами снова поплыло, и я попыталась проморгаться.
— Это невозможно! — потрясенно прошептал князь. — Как?..
И я внезапно понимаю, что проблема не во мне, просто все вокруг действительно искажается под давлением ужасающей силы. Той самой силы, которая чуть не убила меня ранее.
— Антимагия.
— Ты врешь! Даже сила антимагов ограниченна их резервом, а выдержать двойное давление не сможет никто!
— Можешь не верить, — пожимает плечами Эш. — Но пока действует заклинание — этим детям ничего не грозит. А вот ты и твои люди…
Воины обеспокоенно зашуршали. Похоже, Эш успел сообщить в Черный город о происходящем и теперь ждет подмогу. Пока мы находимся рядом с Лехой — нам ничего не угрожает, но вот Эш… О чем он думает, так открыто угрожая Темному князю?
— Пат! — внезапно улыбается князь.
— Никогда не любил шахматы, но, кажется, тут больше подходит «Мат».
— Нет, именно пат! Да, я не смогу навредить этим детям, но и ты не можешь тронуть меня.
— С чего ты это взял?
— Я, как и княжна Алессандра, последний правитель Стального города.
— Ничего, — я замечаю, как напрягается Эш. — княгиня Ясмина еще молода, родит еще наследников.
— Не надо делать вид, что ты не знаешь, что моя мать больше не сможет родить! А это значит, что с моей смертью барьер исчезнет, и Стальной город окажется уничтожен! Дужак не говорил тебе, к чему это приведет?
Эш молчал.
— По глазам вижу, что говорил. Так что не строй из себя героя: я забираю своих людей и ухожу. Княжну можете оставить себе. Пока.
— Ну-ну, — внезапно хмыкает Эш. — Удачи!
Воздух перестает дрожать — видимо, князь все-таки перестал давить силой, — и войско князя перебирается поближе. Пришедшие в себя жрецы поспешно настраивают портал. Минута напряженного молчания — и вокруг отряда Стального города засияли голубые искры.
— Кстати, — внезапно прерывает молчание князь. — Она ведь у вас?
— Кто? — несмотря на вопрос, Эш явно понимает, о ком идет речь.
— Девчонка. Не делай вид, что не знаешь. Она ведь наверняка у вас, поэтому вы и не полезли спасать княжну. Знали, что, пока она жива, обряд не провести.
Эш пожал плечами:
— Понятия не имею, о чем ты.
— Ну-ну, — князь ухмыляется и исчезает в портале вместе со своим отрядом.
— Куда это они? — потрясенно спрашиваю я.
— Домой, наверное, — удивился Леха. — Куда ж им еще?
— Но через границу нельзя телепортироваться!
— Правда?
— Да, — Эш наконец-то повернулся к нам. — Скорее всего, они перенеслись к границе, а дальше пойдут пешком.
— Они что, так просто уйдут?
— А что, мы можем их задержать? — Леха напряженно наблюдает за солдатами. — От магии-то я вас защитить смогу, но для этого нужен физический контакт. Да и от мечей моя способность не спасет. Их слишком много. Да и князь этот… мутный тип.
— Все зависит от Эша. Если он решил их отпустить — значит, на то есть причины. Мы тоже беспокоились, что Черный город никак не отреагировал на свадьбу князя, бежать пытались, а оно вот как оказалось…
— Как оказалось? — мне наконец-то удалось нормально сесть.
— О-о-о… — протянул Марик. — Это долгая история!
— Ушла, — Эш выхватил из рук мага фляжку и, поморщившись, глотнул воды.
— Телепорт? — зелье потихоньку отпускало, но вставать Марик пока не решался.
— Наврядли. Телепортация вблизи границы возможна только при использовании амулета.
— Может, у нее запасной был, — настроение у Леха было препаршивое.
— Тогда бы она его использовала, а не наш отбирала!
— Ваш она отобрала, чтобы им не воспользовались вы, — Эш набрал в рот воды и сплюнул. — Черт, до сих пор вкус крови во рту!
— Ну извини, мы ж не думали, что Салли такая больная! — развел руками Марик, в очередной раз пытаясь подняться на ноги. — Кстати, для человека, накормленного битым стеклом, ты выглядишь весьма неплохо.
Эш хмуро глянул на него:
— Вам знакомо такое понятие, как «регенерационный амулет»?
— Постой, — подскочил Леха. — Так у тебя все это время была возможность подлечиться?
— У меня — да. Предупреждая твой вопрос: амулет настроен только на меня, так что подлечить тебя я никак не мог.
Леха недоуменно посмотрел на Марика.
— Не понял, — в принципах работы амулетов маг разбирался гораздо лучше, но никогда не слышал об амулетах, настроенных только на одного человека.
Вместо ответа Эш задрал рукав и Леха присвистнул:
— Нехило!
Кожу проводника покрывала причудливая вязь татуировок. Марик с изумлением опознал руны для связи, простейший щит и начало еще какого-то заклинания.
— Ну да, — поймав недоуменный взгляд Лехи, он поспешил объяснить: — Для того, чтобы человек мог использовать амулет, он должен с ним контактировать. А в данном случае Эш ну никак не передаст амулет тебе. Кстати, никогда не слышал о таком… способе ношения артефактов!
— У сталкеров это довольно распространено: ничего не теряется, не забывается и не крадется в приграничных кабаках.
— Так-то да! — согласился Леха. — Слушай, Марик, а что у тебя за планшет?
— Планшет? — маг изумленно глянул на магический экран в своих руках. — А, это я пытаюсь найти Лесю.
— И как успехи? — Леха с сомнением посмотрел на черный экран с тремя светящимися точками: две почти рядом, а одна — чуть дальше.
— Относительно. Похоже, ее перенесло недалеко отсюда.
— Кажется, кто-то хочет мне что-то рассказать… — задумчиво произнес Эш.
— Слушай, давай не сейчас? Леся в опасности!
— Что, жених догнал? — по язвительному тону Эша было понятно, что в их историю он не верит.
— Слушай, не до тебя сейчас, — пытался отмахнуться Леха.
— Не до меня?
От тона, которым были произнесены
