удар — перестрелку взглядами. — Вот только созданная сумятица и впрямь заставляет нас отложить продолжение турнира минимум на год. В следующий раз мы как следует подготовимся и пропишем в правилах участия все причины для дисквалификации, чтобы подобного впредь не повторилось. А до тех пор мы не можем вас выгнать, но и продолжить соревнования — тоже.
Нахмурившись вначале, дроу однако быстро переварил сказанное и по итогу снисходительно кивнул, будто согласен с таким решением.
— Погодите! — возмутилась Сребрена. — Вы хотите сказать, что турнир будет отложен на целый год?!
— Именно так.
— Правда? — спросил у старшего судьи самый молодой из трёх. — А когда было принято такое решение?
— Прямо сейчас. Ты разве не слушал нас? — и бровью не повёл отвечающий.
— В таком случае, — второй из присутствующих при разговоре судей, но меньше всего участвующий в разговоре, встал и отправился на выход из помещения, — я пойду. Мне ещё диссертацию по портальной магии проверять у сотен студентов.
— Кстати об этом, — опомнился Крэйн. — Задержитесь на минутку, уважаемый. — Глянув на супругу, дроу обратился уже к ней: — Так о чём ты хотела со мной поговорить, любимая?
В этот самый миг он снова посмотрел на часы, прежде чем поймал на себе полный негодования взгляд Сребрены.
— Это всё ты, да? Продумал до мелочей?
Притворно округлив глаза, он обиженно поджал губы.
— С чего ты так решила?
— Тогда зачем поглядываешь на часы? Я тебя знаю, манипулятор, каких мало! Умеешь управлять другими людьми!
— Я…
— Дорогая ведьма, — обратился к ней самый взрослый из судей, — если бы не он, вас бы здесь наверняка не было бы.
Нахмурившись, Крэйн по-своему понял намёк этого проницательного эльфа. Однако Сребрена присмирела и будто облегчённо выдохнула, извиняясь:
— Простите меня, вспылила. Разве нельзя всё отменить? Мы отдадим лишние ключи, а вы проведёте испытания, больше такого не повторится…
— Нет уж, — отмахнулся один из судей. — Старший судья прав, нужно было предусмотреть подобное поведение участников и прописать об этом в правилах турнира. Вы нас подловили, но больше подобного не повторится. Это правда.
— Прощайте.
Все трое поспешили выйти из рабочего кабинета, словно им ни секундой больше не хотелось находиться в посольстве дроу, что, в сущности, было правдой.
— Портальная магия… — припомнила Сребрена, застыв на месте. — Ой! Мне же в Круговерть надо! Ой, а как же всё… — Она растерянно посмотрела вначале на мужа и затем на дверь, за которой скрылся маг, обладающий нужными ей компетенциями. — Там, это… — Она хватала ртом воздух, пытаясь выразить мысли, штурмующие её голову со скоростью падающей с неба звезды.
— Вначале успокойся и объясни мне, что случилось? А найти нужного тебе мага мы всегда успеем, — успокоил её Крэйн.
Чудом не попавшись, он запретил себе смотреть на часы и сверять в уме пункты задуманного плана, чтобы больше не вызвать ни единого подозрения. Иначе быть беде. Иначе он снова её потеряет. В этот раз точно.
— Ладно уж с этим турниром! Я как-нибудь договорюсь с гильдией о новом задании, — наконец взяла себя в руки ведьма после настоящего приступа растерянности. — Мне нужно срочно попасть в Заречную Круговерть. Там князь вздумал обвинять в краже мою доченьку. Фрета меня напугала, передала, будто речь идёт о казни. Я… честно говоря, даже не знаю, верить ли её словам, но слетать всё же стоит, правда?
Скупо кивнув, Крэйн подошёл к Сребрене и, обняв её, устроил ей голову у себя на плече.
— Так ты хочешь познакомить меня с нашей дочерью? Наконец-то?
— Понимаю, обстоятельства не самые приятные, но выбора особого нет. Мне нужна помощь. Я в самом деле очень устала быть одной, Крэйн. А если с ней что-то случится, пока я тут, в Галансисе, то какая же я после этого мать, а?
— Мы во всём разберёмся, обязательно.
Слабый кашель консула напомнил Крэйну сделать ему выговор за несдержанность. Единственный из всех в этом посольстве, кто был осведомлён о настоящих планах дознавателя. Более того, он должен был следить, чтобы один безумно влюблённый дроу ничего не испортил при выполнении поставленных задач.
Дело шло к завершению, но впереди ещё оставалось самое сложное. Не попасться впоследствии.
Ведь кто знает, что выкинет князь или мурза?
— Так что там, с порталом? — напомнила Сребрена, подняв голову. — Или махнём в Круговерть на пегасах?
— Долго, — ответил Крэйн. — Мы с тобой полетим порталом, а пегасов лучше пусть отправят за нами вдогонку.
— Главное, чтобы маги согласились вызвать для нас портал…
— У них не будет иного выбора. Ведь здешний полемарх пообещал мне помочь.
Улыбнувшись, ведьма устремилась обратно в комнату со словами:
— Тогда надо поскорее собрать вещи!
Послав консулу недовольный взгляд, дознаватель в последний раз взглянул на часы, удовлетворённо кивнул и медленным шагом отправился следом, выстраивая в уме новую последовательность действий для завершающей сцены. Ведь там, куда их отправят, суматохи будет гораздо больше. А значит, и шансы быть раскрытым — многократно увеличатся.
— Костюм моей дочери только верните, она до сих пор зла на меня, — бросил ему вслед консул, подымаясь из-за стола.
— Увы, — только и ответил ему Крэйн, не оборачиваясь. — Видеть Чи в том вульгарном чёрном платье — выше моих сил. Извинитесь за меня перед вашей дочерью.
— Хорошо.
Консул вздохнул и с улыбкой посмотрел в окно, припоминая свою бурную молодость и на какие подвиги сам был готов пойти, дабы завоевать сердце одной строптивой дамы, намного выше его по статусу.
Глава 24. Штуковина
Громкое чавканье стояло в доме Хатмира-мурзы, князь и сам хозяин дома охотно пировали, уплетая домашние яства, будто и впрямь были настолько голодны.
— Одно не пойму, — проворчал князь, поглядывая украдкой в окно, где маячили люди его да гости Заречные. — Зачем сюда этих принесло? Тоже поучаствуют в представлении? Вроде, приехать должна только Сребрена с муженьком своим больно хитрым и пронырливым.
— Мне это неизвестно, — вздохнул мурза, отправляя в рот очередной оладушек. — Жаль только, вся эта история репутацию мне подпортит немного. Но здешний люд незлобивый, быстро забудет, ежели вопрос разрешится бескровно.
— Так и будет, — кивнул князь, — иначе бы не ввязался в авантюру. Но слишком уж хороши посулы. Как я мог отказать? Торговлю наладим между нашими краями наконец. Камни драгоценные у них, страсть как хороши.
— Когда ждать-то этих, из Кхубе?
— Кхуге, — поправил его князь. — Должны быть к вечеру.
— А, княже! — воскликнул мурза, хлопнув себя по лбу. — Сын мой, тот ещё обалдуй, на дороге раскидал восемь, а не десять золотых, как было оговорено. Вот, я, значится, должен ещё два вернуть.
— Оставь себе
