сказала я в основном для того, чтобы отвлечь себя от этих поглаживаний.
— Энни, если ты продолжишь меня соблазнять, я непременно соблазнюсь, — долетело до меня.
Что? Я? Соблазнять? Это он о чем?
И вообще!
— Можно подумать, что вам нужен повод…
Владетель резко остановился, и я, смотревшая под ноги, впечаталась в его тело.
Глаза Бладсворда хищно блеснули в прорезях маски.
— Ты мне его уже дала.
Сердце снова заколотилось как сумасшедшее, отчего-то я решила, что меня снова поцелуют, и уже приготовилась давать отпор, но владетель лишь поправил маску на мне.
Удивительно, но я почувствовала себя… обделенной.
Наш путь продолжился, и по дороге к возвышению посреди поляны, лавируя среди толпы, владетель сделал несколько знаков кому-то из своих людей, и через минуту нас окружили мужчины в звериных масках, по скупости и отточенности движений которых, можно было угадать в них бойцов.
Склонившись к одному из них, чтобы не перекрикивать музыку, Бладсворд отдал приказы. Я услышала только:
— Я присоединюсь чуть позже.
Мужчины растворились в толпе, а владетель перехватил у одного из охранявших костер факел.
К моему смущению, на свой постамент владетель поднялся не один, а вместе со мной. Я вспомнила, что уже видела, как Бладсворд зажигает костер. И что перед этим он целовал девушку рядом с ним.
Подтверждая мои опасения, владетель крепко притиснул меня к себе и предложил на ухо, заставив меня залиться краской:
— Поцелуй на удачу?
— Вы меня уже целовали! — возмутилась я.
— Именно. А ты меня нет. Несправедливо.
Я постаралась собраться и сделать то самое выражение лица, которому учила Мерзкая Лиззи. Полагалось использовать его тогда, когда собеседник предлагал нечто недопустимое.
Как и следовало ожидать, на Бладсворда оно не оказало ровным счетом никакого эффекта. Он лишь расхохотался и, чуть приподняв меня, раскружил. В его другой руке все еще был факел, и после нескольких оборотов мне показалось, что мы отгорожены ото всех огненной стеной.
А еще, почудился поцелуй в уголок губ.
— Да продолжится Старфайр! — пророкотал владетель, остановившись, и швырнул факел в костер, который вспыхнул сразу пламенем до небес, обдавая жаром. — Пусть земли продолжит благоволить нам щедростью, плодородием и… плотскими радостями.
Магический огонь завораживал.
Отвлекая меня от оранжево-синих языков, Бладсворд щелкнул пальцами и коснулся моей маски. По теплу, которое она стала источать, я догадалась, что он украсил огнем мое оперенье.
— Это, птичка, чтобы я мог сразу найти тебя в толпе, — усмехнулся владетель. — Но советую тебе остаться здесь. Отсюда и видно лучше, и опасности меньше. Я отлучусь, но пришлю тебе твою горничную.
Насчет вида Бладсворд не обманул, но ведь и меня было видно отлично. Если уж я среди хоровода разглядела алое платье, то и его обладательница меня точно заметила.
Никаких сомнений не было, что от стадии скрытой войны, мы с Джиной перешли к открытому противостоянию. И теперь мне нужно быть вдвойне осторожной.
Владетель оставил меня, и через некоторое время ко мне присоединилась Торни.
Я думала, что ее огорчит необходимость торчать рядом со мной, когда все веселье творится внизу, но ее глаза горели:
— Да вы что, леди Энни, это же такая честь! Я вам воды принесла, — она предъявила бутыль, — лорд Бладсворд сказал, что вас мучает жажда.
Если бы только жажда.
Меня терзали сомнения, стыд, страх, возмущение и неопознанное волнение…
Никогда еще за мою недолгую жизнь я не чувствовала себя менее уверенно. Возникало ощущение, что от меня ничего не зависело.
И опять я поддалась очарованию дикости земель Бладсворда.
Решила просто насладиться праздником.
Сегодняшнее происшествием показывало, что Джина намного хитрее и изобретательнее, чем я думала. И этот Освальд явно решил поучаствовать в ее планах. Мачеха явно не готова останавливаться, и, кто знает, может это последний Старфайр в моей жизни.
Понемногу веселье захватило и меня. Я стала подпевать и пританцовывать, но переживания все равно дали о себе знать, и через пару часов меня начало клонить в сон.
Я даже не заметила, как свернулась клубочком на троне владетеля.
Проснулась я от ласкового прикосновения.
— Энни, самое время продолжить то, что мы начали.
Глава 27. Плохая мишень
С трудом разлепив тяжелые веки, я обнаружила перед собой знакомую птичью маску. Первая мысль — это тот, кто опоил меня!
Сердце зашлось в сумасшедшем беге, но пекущее плечо отрезвило.
Это владетель.
— Энни, пора возвращаться, — тормошил испуганную меня Бладсворд.
Я окинула поляну сонным взглядом: праздник в самом разгаре, хотя сейчас было никак не меньше двух часов ночи.
— Уже? — сипло спросила я, испытывая разочарование.
— Что? — усмехнулся владетель. — На свежем воздухе спится лучше? Успеешь еще вздремнуть до моего визита.
Эти слова запустили цепочку воспоминаний и сон махом с меня слетел.
Бладсворд все-таки собирается ночью ко мне в спальню!
Пульс снова начал вытанцовывать.
— Лорд Бладсворд, — подскочив, я выпрямилась на троне. — Ваше предложение… Это неприемлемо! Невозможно!
Владетель хмыкнул:
— Так неприемлемо или невозможно? Это разные вещи, Энни.
Он был так близко, что я чувствовала тепло его тепла. Нос щекотал запах дыма от костра, которым пропитался его плащ.
Отводя глаза, я постаралась быть вежливой:
— Ваше внимание мне, несомненно, льстит, но я не готова разделить ваши непристойные желания…
— Я хочу просто поговорить без свидетелей, Энни, — глаза в прорезях маски смеялись. — Но мне нравится ход твоих мыслей.
Я вспыхнула и чуть не застонала в голос от досады!
Я опять попалась на его удочку.
Силы Небесные!
Можно ли поставить себя в более глупое положение?
Владетель теперь подумает, что у меня на уме только одно…
Покровитель, моя маска загорится сейчас не только декоративным огнем…
Показать себя такой испорченной!
Правда, было непохоже, что я шокировала Бладсворда, если вообще такое возможно.
Однако это не отменяло того, что я была уверена, владетель специально говорил так, чтобы я поняла его превратно! Он постоянно дразнил меня. Будто ему нравилось меня смущать и ставить в тупик!
Провокатор!
О, как мне хотелось бы поставить его на место!
— Без свидетелей можно поговорить и не у меня в спальне! — выпалила я.
— Можно, — согласился Бладсворд. — Например, у меня.
Он опять за свое!
— Вы невыносимы!
— Но я тебе нравлюсь.
— Вовсе нет!
— Такая милая леди и такая лгунишка, — и не дав мне возразить, продолжил. — В доме я смогу проконтролировать, чтобы нас никто не подслушал. А здесь полно лишних ушей.
— Но в доме же есть не только личные покои! Есть гостиная, библиотека… — не сдавалась я.
— Это же совсем неинтересно! — возмутился Бладсворд. — Не будь трусишкой. Я не ем маленьких
